Cuando Eddie Nketiah tomó el toque perfecto para derribar la pelota y volearla a través de las piernas del portero Alisson, Oliver Glasner no fue la única persona dentro de Selhurst Park incapaz de controlar sus emociones.
El gerente de Crystal Palace corrió por la línea de toque, ambos puños bombeando, antes de unirse a un abrazo grupal con su cuerpo técnico. Ese gol de los 97 minutos se había convertido en consternación en deleite para obtener una victoria por 2-1 contra los campeones de la Premier League Liverpool, reclamando un cuero cabelludo en un club superior por primera vez bajo el austriaco.
Esta fue la temporada del día de Palace se unió, con su mejor desempeño desde la llegada de Glasner en febrero del año pasado.
Sin embargo, durante unos breves minutos, parecía que la historia sería de arrepentimiento. A pesar de mantener el liderazgo durante gran parte del juego, el ecualizador de 87 minutos de Federico Chiesa amenazó con estropear lo que era un rendimiento casi completo. Hubo un esfuerzo y creatividad del equipo local, y también se rechazaron una gran cantidad de posibilidades doradas.
Pero el ganador de Nketiah les dio una merecida victoria. Durante la mayor parte de esta temporada joven, Palace ha jugado bien en partes de su juego, pero no ha hecho clic completamente. Contra Liverpool, que tenía un récord de la liga del 100 por ciento antes del sábado, al fin lo hizo.
Hubo ecos de la derrota en casa 4-2 de Palace por el Manchester City en abril del año pasado, dos meses después del nombramiento de Glasner. Ese juego fue el mejor del palacio en esos primeros días, uno en el que salieron y demostraron que podían ser audaces y enfrentarse cara a cara con un equipo de élite, incluso si terminó en derrota. Mostró la mentalidad que Glasner quería inculcar.
Esa mentalidad fue evidente ayer.
Glasner ha creado una cultura en la que ganar contra cualquiera es visto como alcanzable. Sin lugar a dudas, esto jugó un papel importante en traer todo lo que había funcionado bien al principio de la temporada por fin.
Las posibilidades perdidas eran más numerosas de lo que deberían haber sido, pero Palace sacó a Liverpool por todas partes en los primeros 45 minutos, lo mejor, dijo Glasner, bajo su administración.
Esta fue la primera vez que esta temporada podría recurrir a lo que probablemente sea su XI inicial más fuerte. Ismaila Sarr continuará siendo una parte vital del equipo y su regreso de una lesión para este partido fue significativo. Su carrera directa, con ritmo y propósito, lanzándose a los espacios, significaba que el Liverpool estaba bajo presión de la velocidad con la que Palace movió la pelota en transición.
No lo hicieron, ya que el entrenador en jefe de Liverpool, Arne Slot, había sugerido después del partido, jugar un partido de baja intensidad o con un bloque bajo y 10 hombres detrás del balón. En cambio, jugaron con confianza y Sarr prosperó especialmente, anotando su quinto gol contra los hombres de Anfield en ocho reuniones. Vuelva a mover a Daichi Kamada a un papel No 6, que prefiere, y el Palacio tenía mucho más equilibrio.
Ismaila Sarr jugó con confianza en su regreso de la lesión (Liverpool FC a través de Getty Images)
Sarr se perdió dos juegos con una lesión en los isquiotibiales sufridas contra Aston Villa a fines de agosto, pero no se mostró en su actuación aquí. Glasner no podría ser más claro con su repetida demanda de que el equipo sea más importante que el individuo. Sarr lo tomó literalmente al cuadrar dos veces, cuando se colocó de manera invita delante de la portería, para firmar el verano Yeremy Pino, que no podía convertirse de posiciones prometedoras.
Si simplemente porque Sarr sintió que su compañero de equipo estaba mejor ubicado o porque le faltaba ese toque de delicadeza después de su ausencia que solo él lo sabrá, pero las decisiones habrían sido perfectas si el español haya abierto su cuenta del palacio. Una vez que llegue un objetivo, obtienes la sensación más fluirá rápidamente para el ex jugador de Villarreal.
La temporada de Palace antes de esto había sido parada pero llena de potencial. Glasner continúa siendo frustrado por la falla para convertir las oportunidades. La defensa sigue siendo resuelta, ya que ha permitido solo 12 goles en 18 juegos en todas las competiciones. Conceder contra un equipo de Liverpool que se ha acostumbrado a marcar goles tardíos no le quitó el trabajo que han realizado en esa serie de juegos para ser tan difícil de romper.
Esta actuación combinó el acero psicológico del equipo y su gerente con las fortalezas tácticas obtenidas a través de la familiaridad y la consistencia. Las actuaciones individuales han mejorado semana a la semana, y Glasner recuperó los nombres de la mitad de su escuadrón para elogiar durante su conferencia de prensa posterior al partido.
Esta es solo la quinta vez que Palace ha evitado la derrota en los primeros seis partidos de una campaña de la liga, ya que lo hizo anteriormente en 1975-76, 1978-79, 1979-80 y 1990-91.
Glasner felicita a sus jugadores después de la victoria del Liverpool (Ben Stansall/AFP a través de Getty Images)
Hasta ahora, ese logro estaba calificado por la naturaleza fragmentada de algunas de sus actuaciones. Todavía tenían que reunirse completamente, incluso si sus esfuerzos estaban respaldados por la autocontrol y la unidad del equipo. Contra Liverpool, hizo clic, todo fluyó y fueron sobresalientes.
La desanimación del verano, cuando las decisiones de la UEFA y el Tribunal de Arbitraje del deporte los degradaron a la Liga de la Conferencia de tercer nivel de la Europa League, después de ganar la Copa FA de la temporada pasada, ha dado paso al optimismo y la emoción.
Palace ha construido gradualmente las bases para este momento, y estos son días embriagadores para sus seguidores. “Ahora nos vas a creer, vamos a ganar la liga”, la multitud cantó en un par de ocasiones contra los campeones actuales de la nación.
¿Y por qué no deberían disfrutar? Tienen mucho que celebrar. El palacio tiene 18 juegos invictos en todas las competiciones, igualando un récord de club que se ha mantenido desde 1969. El jueves, jugarán por primera vez en la etapa principal de una competencia europea, contra Dynamo Kiev de Ucrania. Y, no importa que solo sean seis juegos en la temporada de la Premier League, terminaron el sábado segundo en la mesa, a tres puntos de Liverpool.
“Uno de nuestros lemas es: si invierte, obtienes algo de vuelta”, dijo Glasner.
El palacio continúa disfrutando de los dividendos de su inversión en a ellos.
(Foto superior: Nketiah celebra su ganador para Palace; Tom Dulat/Getty Images)
