La cofundadora de MVP, Nakisa Bidarian, dijo que toda la idea de que MVP se aventurara en las MMA giraba en torno a un nombre: Ronda Rousey.
Y el sábado por la noche en el Intuit Dome en Inglewood, California, Rousey demostró que su nombre todavía tenía el peso para anclar toda una cartelera solo en el espectáculo. En su sumisión de 17 segundos ante Gina Carano (por barra de brazo, por supuesto), Rousey no solo ganó su primera pelea de MMA desde 2015, sino que ayudó a abrir el debate sobre si las artes marciales mixtas verían su primera competencia promocional seria en décadas.
Sí, Rousey es Rousey en gran parte debido a la plataforma UFC en la que saltó a la fama durante la década de 2010. Además, su oponente del sábado por la noche era una mujer de 44 años que no había participado en una pelea de MMA desde 2009. Y en cuanto al futuro, Rousey dijo después de la victoria que había terminado con el deporte para siempre.
“No hay manera de que hubiera podido terminar mejor que esto”, dijo Rousey después de la victoria. “Quiero tener más bebés y tengo que empezar a cocinar”.
Pero por el momento, el sábado demostró una vez más que esta era de los deportes de combate tiene mucho más que ver con el nombre y el poder estelar que con el prestigio y las habilidades, al menos cuando se trata de atraer la atención.
Bidarian y Jake Paul no tenían las MMA en la mira cuando fundaron MVP en 2021. La promoción se creó para ser peleador primero, una frase que Bidarian repitió cuatro veces en una conversación con The Athletic el lunes, y durante años esos peleadores fueron únicamente boxeadores, incluido Paul, que se metió en el deporte con su fama de influencer.
Entonces Rousey se acercó.
“Fue realmente Ronda quien vino a mí con la idea y me dijo: ‘¿Qué piensas?’”, dijo Bidarian el lunes. “E instantáneamente reconocí el gran momento que este iba a ser para los deportes, no solo para las MMA.
“Ronda desde el principio sentía mucha pasión por: ‘Quiero construir contigo. Quiero ser tu Dana White’. Y le dije a Ronda: No soy (el ex director ejecutivo de UFC) Lorenzo Fertitta. No puedo caminar ni un kilómetro en sus zapatos, pero Jake y yo somos disruptores. Y de lo que estás hablando es disruptivo. Y aunque nunca replicaremos ni reemplazaremos a UFC en los próximos años, ciertamente podemos ofrecer un producto y una plataforma para los atletas que sea única, interesante y que sea, ante todo, luchadora”.
El UFC nunca estuvo lejos de los rumores que rodean la aventura de MVP en MMA, especialmente después de que White anunció en Instagram en vivo en medio del evento del sábado que la megaestrella Conor McGregor, cuyo ascenso reflejó el de Rousey, regresaría al deporte en julio.
Pero antes de que Rousey busque convertirse en Dana White del MVP, primero tuvo que ser Ronda Rousey del MVP. El sábado por la noche, los fanáticos vieron a la Rousey que arrasó con sus primeros 11 oponentes de MMA entre 2011 y 2015, en lugar de la que fue brutalmente superada por Holly Holm y Amanda Nunes.
La Rousey que detuvo a Cat Zingano en 14 segundos y noqueó a Bethe Correia en 34 segundos fue la Rousey cuyo nombre atrajo algunas de las audiencias más grandes en la historia de las MMA. Y después de 10 años alejada del deporte (con un giro en su carrera hacia la lucha libre profesional y un giro en su vida hacia la maternidad en el medio), Rousey necesitó menos de un minuto para que esa misma audiencia recordara sus días de gloria a principios de la década de 2010.
Después de todo, esa es la moneda de los deportes de combate: los momentos. Y luego, después de eso, momentos que te recuerdan esos momentos anteriores. Al igual que Mike Tyson regresando a los 59 años para boxear con Paul o el dramático regreso de Brock Lesnar en UFC 200, ver a un ícono en la arena donde fueron abrazados por primera vez es todo lo que se necesita para que fluya la nostalgia.
Que Rousey levantara la mano en señal de victoria fue sólo la guinda del pastel.
Más allá del resultado, se puede decir lo mismo de Carano. Antes de la era Rousey, Carano fue una pionera que ayudó a poner el MMA femenino en el mapa con su reinado invicto en EliteXC y luego su batalla con Cris Cyborg por el campeonato inaugural de peso pluma femenino de Strikeforce.
El sábado por la noche, parecía una mujer de 44 años que había pasado mucho más tiempo actuando en la última década que entrenando artes marciales mixtas. Y una vez más, la oportunidad les dio a los fanáticos la oportunidad de recordar sus días de 2005 como la mujer que demostró que un nombre de MMA también podía protagonizar Hollywood (incluso con un controvertido despido de la franquicia Star Wars después de quejas sobre sus declaraciones en las redes sociales sobre política y COVID-19).
Esa nostalgia estaba esparcida por toda la tarjeta principal. Francis Ngannou, cuyos años de inactividad han dejado una capa de polvo en su legendario currículum, regresó a la jaula y agregó otro nocaut en el primer asalto a su cinta destacada.
“Si alguien no recuerda quién soy, debe tener amnesia o algo así”, dijo Ngannou después de la victoria.
En el evento co-estelar, el favorito de los fanáticos, Nate Diaz, luchó contra Mike Perry, famoso por el boxeo sin guantes, en una pelea de dos asaltos llena de mucha más sangre que cualquier exhibición del jiu-jitsu que impulsó a Díaz al estrellato. Terminó con la esquina de Díaz que no permitió que el empapado en sangre continuara la pelea después de pasar los 10 minutos anteriores absorbiendo innumerables rodillazos, codos y golpes del muy superior Perry.
Paul, el rostro de MVP cuyo trabajo detrás de escena como promotor ha sido tan influyente como sus peleas de celebridades dentro del ring, habló poco durante sus apariciones a lo largo de la noche. Pero al final de la noche después de la pelea con Rousey, cuando el tema giró hacia el futuro, Paul lanzó una advertencia al deporte que UFC ha dominado durante mucho tiempo.
“Casa Blanca, Dana White, todos ustedes estén preparados porque esta es la toma de posesión”.
