Desde el juego uno de Super Rugby Pacific 2025, los Chiefs han parecido a los campeones en espera.
Comenzaron su campaña con lo que fue, al final, una victoria en el parque contra el campeón defensor Blues. Lo que golpeó sobre esa victoria de apertura de 25-14 fue la forma en que los Chiefs apilaron su banco con experiencia y talento y jugaron con un plan orquestado.
Parecían mover un cambio a mitad de la segunda mitad cuando se mudaron a Damian McKenzie de full-back a primero cinco y desataron el escuadrón de bombas de Tupou Vaa’i, Cortez Ratima, Anton Lienert-Brown y Emoni Narawa.
Hubo algo profundamente simbólico al respecto como la última vez que los Chiefs habían jugado en Eden Park, ocho meses antes en la final de 2024 Super Rugby Pacific, fueron limpiados 41-10 y apenas aparecieron en un juego donde solo tenían posesión del 30 por ciento.
Fue una noche desesperadamente decepcionante para un equipo de los Chiefs que había sentido el aguijón de la derrota en la misma etapa en 2023, cuando no podían aguantar, en su casa, contra un equipo de los Crusaders que aumentó a una victoria tardía en la parte posterior de su conducción de Maul.
“Apenas disparamos un tiro”, dijo el entrenador en jefe Clayton McMillan después de perder la final del año pasado. “Eso fue decepcionante para los niños que hicieron mucho trabajo, decepcionante para los fanáticos que viajaron por la autopista estatal. Tenemos algunos grandes jóvenes. Mejoramos y eventualmente ganaremos uno. No hay duda en mi mente”.
Claramente, los jefes entraron en 2025 hambrientos, organizados y rejuvenecidos. McMillan y su grupo de entrenadores obviamente pasaron el refinamiento fuera de temporada y modificando todo, completamente comprometidos a asegurarse de que tengan la tercera vez con suerte este año.
Algunos de los rugby que han jugado los Chiefs han estado en un nivel diferente para todos los demás y, de hecho, para cualquier cosa que produjeran en 2023 y 2024.
Su actuación el día de la inauguración hizo que los Blues se vieran rancios, inciertos y quizás un poco culpables de no adaptarse y crecer lo suficiente a raíz de su victoria en el campeonato. Y ese tema solo se ha amplificado a medida que la temporada ha continuado. Los Chiefs se han visto el equipo más innovador y pulido en la competencia.
Su diferencial de puntos de 231 estaba loco fuera de control, enormemente más alto que los cruzados, las brumbies y los huracanes, y refleja cuán bien han atacado esta temporada, utilizando tanto a Josh Jacomb como a McKenzie en el No 10, para encender las habilidades de acabado de una línea de fondo que tiene una profundidad ridícula de Talent.
Algunos de los rugby que han jugado los Chiefs han estado en un nivel diferente para todos los demás y, de hecho, para cualquier cosa que produjeran en 2023 y 2024. Han evolucionado y refinado todas sus áreas clave, y han endurecido su resolución de no aceptar actuaciones que sienten que no cumplen con sus expectativas.
Solo ha habido tres de esos en 2025, el último que llegaron hace cinco semanas, donde los huracanes los vencieron 35-17 y se veían un poco irregulares al final.
Fue una sorprendente salida de la forma y el mediocampista de los Chiefs Quinn Tupaea reveló cómo el equipo respondió a esa pérdida en Wellington.
“Nos sentamos en las salas de cambios después del juego de los huracanes y los escuchamos cantar su canción al lado”, dijo. “Clayton apagó a nuestro orador, y todos nos sentamos allí y lo escuchamos, y nos alimentó de esta semana. Tuvimos una revisión difícil el lunes y dos entrenamientos difíciles los martes y jueves, lo que supongo que nos preparó bien para este fin de semana”.
Después de escuchar a los huracanes gritar y gritar la semana anterior, los Chiefs se recuperaron la semana siguiente para derrotar a los Crusaders 35-17 en Christchurch y se colocaron en la cima de la mesa, donde han terminado.
Están persiguiendo algo más que la redención y un título de Super Rugby, los Chiefs se están preparando para construir una dinastía si logran ser campeones coronados este año.
Pero hay un sentido definitivo de que los Jefes han aprendido a no sentir nada sobre la capa. Terminaron primero en 2023 pero no pudieron ganar la final. Terminaron cuarto en 2024, pero no pudieron ganar la final, por lo que saben que donde terminan no importa, el trabajo no se realiza a fines de mayo. El trabajo no se realiza llegando a la final.
Los Jefes saben, tal vez de una manera que nunca nunca nunca lo han hecho, que toda su temporada se ha estado preparando a esta etapa, y que si quieren ser campeones coronados, tienen que encontrar otro nivel nuevamente durante las próximas tres semanas.
Pero a medida que esta temporada se ha desarrollado, también se ha hecho evidente que 2025 ha desarrollado un enorme significado para el club. Están persiguiendo algo más que la redención y un título de Super Rugby.
Los Chiefs se están preparando para construir una dinastía si logran ser campeones coronados este año.
Van a perder a McMillan como su entrenador en jefe, se va a Munster, pero lo que ha hecho es establecer el club para tener éxito mucho después de que se haya ido. Resucitó el club en 2021, luego de su pesadilla 2020, que los vio perder los ocho juegos de Super Rugby con Warren Gatland en la truncada competencia solo de Nueva Zelanda.
McMillan dio un paso al frente en 2021 cuando Gatland estaba lejos de los leones británicos e irlandeses y le dio al club una sensación de identidad y nueva energía, tanto que cuando este último regresó en 2022, fue empujado a un director de rugby, antes de aceptar volver a las besos de entrenador.
La era de McMillan ha visto a los Chiefs haber producido una consistencia de rendimiento que no han logrado desde que Dave Rennie se hizo cargo y ganó títulos en 2012 y 2013.
Lo que ganará el título para los Chiefs es validar el estilo radical de rugby que han empleado, la profundidad de su resistencia, la fuerza de la cultura de su equipo y su capacidad para adaptarse y aprender de la adversidad.
El equipo, sin duda, tiene la experiencia, el equilibrio, el talento crudo y la longevidad necesarios para establecer a los jefes como un club de dinastía.
Un título establecerá a los Chiefs para sostener lo que McMillan ha construido y potencialmente construir una dinastía de la misma manera que los cruzados lo hicieron entre 2017 y 2023.
Todo está en su lugar para que los Chiefs dominen Super Rugby. Han firmado a personas como McKenzie, Vaa’i, Samisoni Taukei’aho, Luke Jacobson y Wallace Sititi a contratos a largo plazo y tienen una cohorte de jugadores emergentes como Jacomb, Ratima, Simon Parker y Tupaea que también están encerrados.
El equipo, sin duda, tiene la experiencia, el equilibrio, el talento crudo y la longevidad necesarios para establecer a los jefes como un club de dinastía.
Y mientras McMillan se va, ya es un secreto a la vista que será reemplazado por el ex director de Rugby Jono Gibbes de La Rochelle.
Gibbes aún no ha sido confirmado, pero su ex compañero de equipo de los Chiefs, Stephen Donald, parecía revelar accidentalmente las noticias en el programa de desglose de Sky. “No sé si se ha anunciado, pero hay un tipo en el edificio que ha entrenado al más alto nivel en Jono Gibbes, que es similar”, dijo Donald. “Si es Jono, por ejemplo, es una transición fácil”.
Gibbes, quien se unió al cuerpo técnico de los Chiefs como asistente este año, es visto como un hombre cortado de una tela completamente similar a McMillan. Es duro e intransigente, no está dispuesto a aceptar estándares por debajo de las expectativas y completamente capaz de impulsar una cultura de excelencia.
Ganar el título este año no solo exorcizará demonios, sino que también le dará a Gibbes una plantilla establecida para trabajar, en lugar de tener que reconstruir el club desde cero como McMillan tuvo que hacerlo.
Eso no quiere decir que sea un viaje fácil para Gibbes, pero heredará el equipo más fuerte en Super Rugby y un grupo de jugadores que saben lo que se necesita para ganar un título.
Por lo tanto, las próximas tres semanas para los Chiefs determinarán mucho más que cómo se escribe la era de McMillan en la historia. Podrían ser la clave para que los Jefes se conviertan en la fuerza más dominante de Super Rugby durante la próxima década.
