El pívot de los Wallabies, Len Ikitau, no rehuye el desafío que le espera en el Estadio Aviva de Dublín, anticipando una dura prueba contra los “grandes pívots” de Irlanda, independientemente de a quién seleccione el entrenador Andy Farrell para el choque de la Serie de Naciones Quilter.
Farrell eligió a Stuart McCloskey del Ulster y al centro externo Garry Ringrose, ahora de 68 años, como la pareja titular del mediocampo para el partido contra los All Blacks en Chicago, antes de ir con un nuevo dúo contra los Brave Blossoms de Eddie Jones en Tokio.
Robbie Henshaw se combinó con Tom Farrell en la victoria por 31 puntos sobre Japón, mientras que el león británico e irlandés Bundee Aki abandonó por completo la jornada 23 después de salir del pino contra Nueva Zelanda en el Soldier Field.
Irlanda y los Wallabies aún no han revelado sus alineaciones para el partido de este fin de semana. Ikitau está disponible para regresar después de perderse las dos últimas pruebas, y el entrenador Joe Schmidt conserva la combinación de Hunter Paisami y Joseph-Aukuso Suaalli para Italia.
Ikitau se perdió el choque con Inglaterra porque quedó fuera de la ventana internacional de tres semanas de World Rugby, fue llamado al grupo antes del Test de Italia, pero luego no fue seleccionado en el equipo de juego. Si es seleccionado para Irlanda, el medallista John Eales está listo para un desafío todopoderoso.
“Tienen algunos centros grandes. Yo no soy un centro grande”, dijo Ikitau a los periodistas en Dublín.
“Tienen portadores de balón muy directos que también pueden jugar por detrás. Además, tienen jugadores de 10 que saben cómo usar sus centros y saben cómo llevar el balón a un borde”.
“Para nosotros, como línea de fondo, debemos estar alerta y alerta”.
Con Ikitau observando desde las gradas en Udine, los Wallabies sufrieron una sorprendente derrota por 26-19 ante Italia. Esa fue la segunda victoria consecutiva de los Azzurri sobre los Wallabies, después de haberlos vencido en su encuentro más reciente tres años antes.
Después de sorprender a Sudáfrica, dos veces campeona defensora de la Copa del Mundo, en Johannesburgo, los australianos han perdido seis de sus últimos ocho partidos. Sus dos victorias fueron contra Los Pumas en Townsville durante el Campeonato de Rugby y un emocionante triunfo en el Spring Tour sobre Japón en Tokio.
Los Wallabies no han vencido a Irlanda desde el 9 de junio de 2018, cuando vencieron a los visitantes 18-9 en el Suncorp Stadium de Brisbane. Han perdido los últimos cuatro partidos entre ambos equipos, pero no les faltará motivación esta semana mientras buscan romper esa racha.
“Después de cualquier derrota, es bastante difícil revisar los juegos”, explicó Ikitau.
“Para nosotros, mental y físicamente, lo único que queríamos era hacerlo todo bien. El lunes tuvimos un día bastante tranquilo.
“Todo el mundo está ansioso por volver a jugar. Otra oportunidad para nosotros de jugar contra un equipo increíble como Irlanda. Es un equipo duro y, especialmente en casa, frente a su público, es muy apasionado.
“Es sólo otra oportunidad para nosotros de salir y jugar un buen fútbol”.
