La viuda de John Virgo está “conmocionada” por la muerte porque “no puede imaginar la vida” sin el ícono del billar

La inesperada muerte del ícono del billar John Virgo ha conmocionado a la comunidad deportiva. Y su devastada viuda se ha pronunciado sobre su fallecimiento, encabezando los emotivos homenajes al hombre conocido como ‘Mr. Perfection’.

Al llegar a las semifinales del Campeonato Mundial de 1979, John derrotó a Terry Griffiths 14-13 para reclamar el Campeonato del Reino Unido ese mismo año, a pesar de llegar tarde a la sesión final y ser penalizado con dos cuadros. Una personalidad carismática, se convirtió en un favorito de la televisión cuando copresentó el programa de juegos Big Break de la década de 1990 junto a Jim Davidson, con su eslogan memorable: “¿Adónde va la bola blanca?” También fue un comentarista icónico, que brindó comentarios durante años sobre la cobertura de billar de la BBC.

Hablando unas horas después de su fallecimiento desde su casa compartida en Mijas Costa, España, su viuda, Rosie Ries, dijo a The Mirror: “Estábamos a pocos días de nuestro 16 aniversario de bodas. No puedo imaginar la vida sin John, él era el amor de mi vida y mi mejor amigo”.

Casados ​​desde 2009, la pareja había sido compañera durante décadas antes de que floreciera el romance. El amigo más cercano de John, James Malyon, que estaba con Rosie, agregó: “Estoy por todos lados, obviamente es un shock, surgió de la nada, hace solo cinco horas.

“James conoció a John, que tenía dos hijos de su segundo matrimonio, Gary y Brook-Leah, jugando golf. Conocía a John antes de que se mudara a España, por supuesto. Hemos sido buenos amigos, me encantaba jugar golf con él y socializar con él y Rosie.

“Era un gran hombre, un gran personaje: la vida y el alma de la fiesta. Los amigos y familiares de John, que se mudó de Surrey a España en 2020, están organizando varias celebraciones de su vida a partir de la próxima semana. En España, el único momento en el que las cosas parecen moverse rápidamente es cuando se trata de funerales.

“Les pedí que nos dieran un poco de tiempo. Así que estamos pensando en finales de la próxima semana. El servicio para amigos y familiares tendrá lugar en Mijas Costa, aproximadamente a 20 minutos de Málaga, y habrá un homenaje en el Reino Unido.

“Ahora estoy en casa de su esposa, ella está un poco en shock, pero está bien. Tiene mucho apoyo. Es agradable ver lo mucho que él significó para tanta gente. Tuvo una vida tan larga y buena”.

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John, que se casó tres veces, tenía una vida tan vibrante como sus característicos chalecos. Criado en el Salford de la posguerra, heredó la pasión de su padre por las carreras de caballos y pasó su adolescencia trabajando en clubes de billar locales. Se convirtió en profesional en 1976, se retiró en 1994 y posteriormente fue incluido en el salón de la fama del World Snooker Tour.

Y descubrió una fama aún mayor (y fortuna) en el programa de juegos basado en billar Big Break, que se emitió de 1991 a 2002. Incluso lanzó su propia línea de chalecos en la parte posterior y eso lo llevó a papeles de panto, ofertas de libros y su propia aplicación de trucos.

Su compañero leyenda del billar y campeón mundial Ken Doherty, quien brindó comentarios junto a John para la BBC, expresó su devastación al enterarse de su fallecimiento: “Estoy muy triste, estoy en shock, absolutamente devastado. Fue una gran compañía. Su muerte es una gran pérdida. Tocó la vida de muchas personas. Trabajando juntos nos volvimos muy cercanos. Fue como un padrino para mí. Solo estuve con él en España antes de Navidad.

“Salimos a cenar un par de veces y jugamos golf. John era un narrador maravilloso. A los dos nos encantaba el Manchester United; él nació en Salford, por supuesto, justo al lado del campo. Entre él y Dennis (Taylor) me acogieron bajo su protección y aprendí mucho sentándome a su lado. Tenía una habilidad especial para dramatizar el juego, me tenía en problemas. No había nada mejor que eso en el cuadro de comentarios.

“‘Es teatro’, decía. Y tenía razón. Esta mañana hablé con su esposa Rosie, quien obviamente estaba en shock. Estaba tan lleno de vida. Me dijo la semana pasada que estaba deseando trabajar juntos en Gales, para el Welsh Open. Y ahora tenemos que hacerlo sin él. Lo extrañaremos muchísimo. Un gran, gran hombre”.

En sus memorias de 2017, Say Goodnight JV, habló sobre la paralizante dependencia del juego que casi arruinó su vida y su carrera, después de pedir prestado £200,000 para financiarlo y recuperar su propiedad. Antes de su muerte, John había participado en numerosas actuaciones con entradas agotadas en la gira del 40 aniversario de Black Ball. Era una repetición de la final mundial de billar de 1985 de Steve Davis y Dennis Taylor, que atrajo a 18,5 millones de espectadores, con comentarios de John.

Taylor reveló: “Acabamos de hacer tres shows juntos, Steve, John y yo, la semana pasada. No puedo creer que se haya ido. Conozco a John desde hace más de 50 años. Cuando me mudé a Blackburn yo tenía 17 años y John 19 y estaban en Salford, a no muchas millas de distancia.

“Crecimos juntos en el mundo del billar. Cuando ganó el Campeonato del Reino Unido en 1979, la BBC estaba en huelga y nunca pudo demostrarlo. ¿Qué tan desafortunado fue eso? Al estar de gira con John el año pasado, lo pasamos genial. Hicimos tres shows la semana pasada.

“John hacía imitaciones asombrosas, sabía cómo hacer reír a la gente. Sabía cómo imitarme a mí; sólo tenía que conseguir el par de anteojos más grande que pudo encontrar y pegarlos. La gente recordará a John por ser uno de los grandes personajes del juego. Su sentido del humor era brillante.

Continuó: “Es un viejo día triste para el juego. Y he perdido a un querido amigo de 50 años. El campeón de billar Steve Davis luchó por contener sus emociones y añadió: “Estamos todos un poco molestos. Tenía un corazón tan cálido. Un recuerdo personal fue cuando perdí contra Dennis Taylor en la final de 1985; fue uno de los momentos más emocionantes en la historia del juego.

“Cuando regresé al vestuario, estaba llorando a mares. Y la única persona que llamó a la puerta y entró fue John. No es que quisiera que ganara o perdiera, pero sabía lo que significaba. Estaba conmovido por lo que había sucedido.

“Es un día muy, muy triste para el snooker. Uno de nuestros amigos más queridos ha fallecido y nuestros corazones están rotos. Nuestros pensamientos están con su familia. Se ha convertido en un día para reflexionar sobre lo mucho que este inconformista divertido y de buen corazón significó para todos nosotros. Y fue un comentarista brillante. El (Sheffield) Crucible derramará más de unas pocas lágrimas este abril”.