BALTIMORE – El pecado cardinal no está de no terminar una jugada complicada. Cam Smith todavía afirmó que debería haberlo hecho, pero considere las circunstancias. Smith es un jugador de cuadro natural en su sexto mes de aprender a jugar en el campo en el nivel más alto del deporte.
Durante la cuarta entrada del juego del viernes en Camden Yards, Smith dio la espalda en busca de una pelota de vuelo de 366 pies en un ángulo de lanzamiento de 27 grados. Statcast dijo que llevaba un promedio de bateo esperado de .480, pero Smith parecía tener una cuenta en el béisbol. Saltó, extendió su mano izquierda y sintió que la pelota de vuelo entrara en su guante.
Cuando se rebotó, dos corredores corrieron a casa y cámaras de televisión capturaron al abridor de los Astros de Houston, Lance McCullers Jr., gritando un improperio hacia su banquillo. Ninguna escena simboliza mejor la temporada de McCullers o, tal vez, su estado mental.
“Es frustrante”, dijo McCullers después de una victoria por 10-7. “Tienes toda la semana y te sientes uñas en el bullpen. Sientes clavos en el juego de captura. Te sientes genial en (el) bullpen previo al juego y estás como, ‘Hoy es el día en que lo doy la vuelta'”.
En otro día no lo hizo, McCullers elevó su efectividad de 6.89 después de 12 aperturas. Ocho de ellos han presentado menos de cinco cuadros, incluido el trabajo de tres entradas de cuatro entradas del viernes contra un equipo de los Baltimore Orioles que juega la cadena de su temporada perdida.
Dos de los errores de lanzamiento de Baltimore precedieron al jonrón de tres carreras de Jeremy Peña, entregándole a McCullers una ventaja de cuatro carreras antes de tomar el montículo en la tercera entrada. McCullers aseguró solo seis outs más, haciendo un desastre para un bullpen golpeado que está operando con siete relevistas en lugar de ocho.
Cinco de ellos lograron recolectar los 15 outs finales, una carga de trabajo insostenible que afectará la forma en que el gerente Joe Espada navega por los próximos dos juegos de esta serie. Nada debería ser más exasperante que tener que usar Bryan Abreu más cercano para una salvación de cuatro outs de un juego Houston liderado por cuatro carreras en la cuarta entrada.
“Solo estamos tratando de acumular victorias en este momento”, dijo McCullers. “Sabemos lo importantes que son. El juego no fue exactamente cómo estaba esperando, pero al final del día, todas las victorias importan durante una temporada”.
Es finales de agosto, y todos los juegos también importan. Treinta y tres de ellos permanecen para un club de Astros que lucha por permanecer en la cima de la Liga Americana Oeste. Su ofensiva se ha despertado contra el sospechoso del equipo de lanzadores de Baltimore, pero ganar la forma en que los Astros lo hicieron el viernes no es sostenible. Se necesita cierta longitud para proteger un bullpen de mosaico acosado por las lesiones.
De dónde vendrá es una suposición de nadie. Cristian Javier, que comenzará el sábado, no ha lanzado la sexta entrada de un juego de las grandes ligas desde el 16 de mayo de 2024. El domingo, Spencer Arrighetti buscará reducir su efectividad de 6.94 y, tal vez, lanzar a la sexta entrada por primera vez desde que fracturó su pulgar correcto el 29 de marzo.
Es por eso que pintar esto como un problema de McCullers está equivocado. Sin duda está contribuyendo a ello, pero al no adquirir ningún brazo en la fecha límite de comercio, la gerente general Dana Brown y sus tenientes aceptaron este posible resultado.
“No está muy lejos”, dijo McCullers. “Parece que estoy muy cerca, pero es más fácil decirlo que a veces”.
Cuánto tiempo los Astros pueden permitirse esperar es una pregunta legítima. Si tienen alguna otra opción es más pertinente. Después de un día libre el lunes, Houston se embarcará en un tramo de 22 juegos en 23 días. El despliegue de una rotación de seis hombres durante parte parece prudente, aunque solo sea para proteger a Breant Valdez y Hunter Brown en una temporada en la que muchos de sus compañeros de equipo han sido heridos.
McCullers, por ahora, debe ser parte de eso. Regresó el viernes después de perderse 30 juegos debido a una ampolla en su dedo índice derecho. Pasó el tiempo fuera refinando su bola curva y concentrándose en su plomada.
Lance McCullers, curva de nudillos viciosos de 83 mph. 😤 pic.twitter.com/nxnhmdxtwj
– Rob Friedman (@pitchingninja) 22 de agosto de 2025
La bola curva creó a McCullers, un hombre que una vez usó “Snap Dragon” en la espalda cuando las Grandes Ligas de Béisbol permitieron seudónimos en el fin de semana de los jugadores. Los funcionarios del equipo lo han alentado a lanzarlo más toda la temporada. Lo giró solo el 15.3 por ciento del tiempo durante sus 11 aperturas de temporada regular.
El viernes, McCullers lo arrojó 25 veces. Agregó 33 controles deslizantes, pero ahí radica el mayor problema. Ninguno de los lanzamientos está diseñado para producir salidas rápidas para un lanzador, y un equipo, que lo necesita.
“Está usando ese plomero como un lanzamiento para obtener salidas más rápidas y no tener que confiar en las velocidades para avanzar en los recuentos o volver a los recuentos”, dijo McCullers. “Ese es realmente el lanzamiento que solo tengo que intentar descubrir”.
McCullers lanzaron 23 lanzamientos en la primera entrada y 27 más durante el segundo, cráteres cualquier posibilidad de una salida profunda. Comenzó el juego con una caminata de cinco lanzamientos a Jackson Holliday. Todos los lanzamientos que vio eran hundidores. De los 24 Sinkers McCullers lanzaron, solo cuatro fueron puestos en juego.
“Es realmente bueno a mitad de semana, muy bien en el bullpen, muy bien en el juego previo del bullpen y fue algo que me falta el bullpen hasta el juego”, dijo McCullers. “A veces me pone en conteos difíciles y a veces pierdo a los chicos”.
Tomemos, por ejemplo, la cuarta entrada del viernes. McCullers lo comenzó con una ventaja de cuatro carreras. Caminó a Coby Mayo en cinco lanzamientos. Los primeros y los últimos fueron hundidores, en ningún lugar cerca de la zona de strike.
Dylan Beavers, un novato jugando en su sexto juego de las grandes ligas, seguido de trabajar con otro pase gratis. McCullers se había adelantado a él 0-2, pero sin sensación de su hundimiento, recurrió a cuatro lanzadores secundarios no competitivos no persiguió.
Cuatro bateadores más tarde, los castores salieron alrededor de la tercera base y se dirigieron a casa. Frente a él estaba McCullers, desatando el improperio después de que Smith no pudo hacer una jugada difícil. Eso solo es motivo de frustración. Que incluso ocurrió es culpa de una persona.
“Te pones en posiciones difíciles como lanzador para tener que trabajar constantemente”, dijo McCullers. “A veces funciona: obtienes una unidad de línea atrapada para una doble jugada. A veces obtienes un juego doble (ponche) grande o una doble jugada. Simplemente no siempre va así”.
(Foto: Troy Taormina / Imágenes de Imagn)
