Singapur – “Puedes agradecer a tu compañero por eso”.
El comentario de Gianpiero Lambiase sobre la radio a Max Verstappen al final de la calificación para el Gran Premio de Singapur goteó con sarcasmo.
El ingeniero de carreras de Verstappen sabía quién acababa de costarle al holandés una posible oportunidad en la pole position en Marina Bay.
Era Lando Norris, el conductor de McLaren, que había anulado las habilidades de Verstappen. De hecho son compañeros. Este año, también son ambos protagonistas en una pelea del campeonato mundial que está cambiando dinámicamente con cada sesión competitiva.
Verstappen había estado organizando una rápida vuelta final, colgando su auto Red Bull a solo milímetros de las paredes alrededor del circuito en un intento por vencer el tiempo de vuelta de George Russell que lo tenía en la pole position para Mercedes. Al ingresar al sector final, Verstappen fue de 0.166 segundos en Russell.
Pero cualquier esperanza de un poste se perdió en el turno 16. A través de la curva 15, Verstappen vio a Papaya McLaren de Norris en el horizonte, un par de segundos de la carretera, y en una vuelta lenta entrando en los pozos. El ‘aire sucio’ que salía de la parte trasera del auto de Norris significaba que cuando Verstappen llegó al diestro, perdió la carga aerodinámica, siguió directamente y se perdió el ápice. Cuando el Bull Red se alejó, también lo hicieron sus posibilidades de Pole.
Verstappen inmediatamente retrocedió y disminuyó la velocidad, dándole a Norris, que estaba entrando en los pozos, un pulgar sarcástico con su mano derecha mientras pasaba, y Lambiase, su ingeniero de carreras, intervino en la radio. Laurent Mekies, director del equipo de Red Bull, pronto siguió para alabar la actuación de Verstappen. El segundo lugar en una pista que no se esperaba que se adaptara al auto de Red Bull, ni uno en el que Verstappen se ha destacado a través de los años, todavía fue un poderoso resultado.
Después de la calificación, Verstappen no cepilló su frustración sobre Norris, bromeando en la entrevista de Parc Ferme de que “no era Oscar” en referencia al segundo piloto de McLaren, Oscar Piastri, que calificó tercero.
“Eso es lo que sucede cuando hay un automóvil frente a ti, solo navegando dos segundos al frente”, dijo Verstappen. “Así que eso se observa. También se recordará”.
Max Verstappen durante la calificación para el Gran Premio de Singapur. (Mark Thompson/Getty Images)
Verstappen explicó en la conferencia de prensa posterior a la calificación que la mayoría de los conductores intentan dejar una brecha de al menos seis o siete segundos para evitar impedir a otros conductores, algo que es particularmente importante en un circuito callejero apretado como Singapur.
“Necesita todo el aire limpio que pueda tener en una vuelta Q3, especialmente porque está completamente en el límite con el frenado y todo”, dijo Verstappen. “Perdí un poco de la carga aerodinámica con eso. Así que seguí directamente”. Agregó que no planeaba hablar con Norris sobre lo que sucedió.
El propio Norris cepiló el incidente, sin comprender por qué alguien estaría frustrado con él.
“Siempre se quejan”, dijo Norris, quien calificó quinto, dijo a los periodistas. “Se quejan de todo. Ese es Red Bull. Ni siquiera lo sabía. Estaba como tres segundos por delante o algo así. Tampoco puedo resolverlo”.
La calificación en Singapur siempre prometió estar cerca, dado que solo medio segundo separó a los 10 mejores pilotos de siete equipos diferentes en la práctica final.
Pero para Russell Snatch Pole fue una sorpresa. El británico admitió que no esperaba desafiar seriamente a McLaren, el equipo dominante de la F1 2025 y el campeón de constructores que pronto serán coronados, en Singapur. Regresando después de su accidente en la práctica el viernes, fue un espectáculo muy impresionante para molestar al trío de contendientes por el título con dos vueltas lo suficientemente buenas para la pole position.
La inclusión de Verstappen en ese trío es un testimonio de su forma reciente, después de haber obtenido victorias consecutivas en Monza y Bakú para reducir la brecha a Piasstri en la parte superior del campeonato a 69 puntos.
El margen sigue siendo considerable, algo que Verstappen está usando para levantar cualquier presión sobre sus hombros en la pelea por el título, uno que anteriormente renunció a toda esperanza de regresar a la luz de la forma de McLaren. Norris sigue siendo el retador más cercano de Piastri, a 25 puntos detrás de su compañero de equipo.
Sin embargo, ni Piasstri ni Norris podrían magicear una vuelta perfecta para pelear seriamente por la pole el sábado. Piasstri admitió que estaba sorprendido de estar tan lejos de Russell con su primera vuelta en el tercer trimestre, que se sintió “razonable”. El tercer lugar se sintió como limitación de daño. “No creo que tuviéramos el ritmo, lo cual es una sorpresa para nosotros”, dijo Piastri.
Norris ganó en Singapur el año pasado, pero no ha estado tan enganchado este fin de semana, admitiendo que luchó con cómo se sentía el auto. “Simplemente no somos lo suficientemente rápido, y simplemente no hice el mejor trabajo”, dijo.
Norris ha ganado nueve puntos en Piasstri durante los últimos dos fines de semana de carrera, pero enfrenta una gran tarea para hacer más incursiones, comenzando detrás de su compañero de equipo en una pista donde el adelantamiento es difícil.
En medio de su decepción por perder las posibilidades de Pole, Verstappen aún podría tomar una gran cantidad de positivos de su presentación de calificación de Singapur. Su ritmo en Monza y Baku, dos pistas de bajo fuerza, no fue una gran sorpresa. Repetir que en un circuito callejero sería un desafío mucho mayor, dadas las luchas de Red Bull en lo que va de la temporada en los diseños de alta carga aerodinámica.
La actuación fue una prueba más del reciente progreso de Red Bull. Verstappen habló una vez más después de calificar sobre el cambio en el enfoque del equipo cuando se trata de configurar el automóvil, algo que citó como ayudando a su dominante a ganar en Monza el mes pasado. Hacer ese trabajo en una pista donde el equipo ha luchado tradicionalmente, ganar solo una vez en la última década, fue impresionante.
“Los últimos tres fines de semana ahora han sido muy, muy agradables”, dijo Verstappen. “Hasta ese momento, siempre hemos estado lanzando la configuración a la izquierda y a la derecha porque simplemente no estaba funcionando. Y luego a veces tuviste un fin de semana donde estaba bien.
“Pero ahora los últimos tres fines de semana, han sido sólidos. Hemos estado afinando, y eso es lo que quieres durante el fin de semana. Por supuesto, algunos diseños serán un poco mejores para nosotros, algunos probablemente son un poco más difíciles. Pero la base del automóvil es mucho más sólida. Creo que eso es lo que necesitas”.
Max Verstappen habla con Oscar Piasstri después de la calificación. (Mark Thompson/Getty Images)
Si Verstappen puede obtener una tercera victoria consecutiva el domingo, resolvería una estadística muy peculiar: Singapur es la única canción en el calendario F1 donde no ha ganado.
Y no lo sabe.
“Escucho esto ahora toda la semana, ya sabes, ‘nunca tuve un poste, nunca ganó aquí’. Bueno, fantástico! ” Dijo en la conferencia de prensa.
“Pero sí, ahora finalmente, el auto es un poco más en general, parece. Siempre hemos sido, diremos, un poco más débiles en la carga aerodinámica súper alta, por cualquier razón. Pero para nosotros ser tan competitivos es muy prometedor.
“Pase lo que pase mañana (el domingo) sucede. Pero incluso para las próximas carreras donde no siempre estás corriendo la carga aerodinámica súper alta, creo que será bueno si podemos mantener este impulso”.
Ese impulso creciente solo ejercerá más presión sobre McLaren en la carrera por el título, especialmente si Verstappen puede entregar la victoria el domingo y respirar aún más la vida en un campeonato que parecía muy lejos del alcance hace solo seis semanas.
(Foto superior: Mark Thompson/Getty Images; Sipa USA)
