Los Winnipeg Jets de este año han corrido durante mucho tiempo el riesgo de unirse a alguna miserable compañía de la NHL de todos los tiempos, pero ahora están retrocediendo.
En 109 años de historia de la NHL, solo hay 11 equipos que terminaron en primer lugar una temporada y luego se perdieron los playoffs el año siguiente. Cuatro equipos lo han hecho desde que se creó el Trofeo Presidente para la temporada 1985-86. Sólo un equipo ha seguido un primer puesto con un último puesto: y ese fue el New York Rangers de 1942-43, que jugó en una liga de seis equipos.
Los Jets estaban en el último lugar en una liga de 32 equipos tan recientemente como el 8 de enero. Han sumado 27 puntos en 20 juegos desde entonces (la décima mayor cantidad en la liga) y ahora, después de tres victorias consecutivas en casa, Winnipeg se ha acercado a cinco puntos de un lugar en los playoffs.
Kyle Connor dice que la mentalidad del equipo siempre ha sido que los playoffs estaban al alcance.
“Es simplemente creer, en los demás y en este grupo”, dijo Connor. El Atlético los lunes. “Tenemos todos los intangibles, todos tienen hambre y queremos volver a ese baile”.
La búsqueda de Winnipeg para llegar a los playoffs de 2026 es poco probable. Nuestro modelo les da a los Jets una probabilidad de aproximadamente una entre tres de pasar a los cuatro equipos que necesitan pasar para reclamar un lugar comodín. Esa cifra es más generosa que otras probabilidades disponibles públicamente; MoneyPuck y HockeyViz sugieren que las probabilidades se acercan a uno entre seis. Ya sea que le den tanto peso a Connor Hellebuyck como lo hace nuestro modelo o lo defieran a otros sitios, la perspectiva de los playoffs parece muy lejana.
¿Cómo se supone que los Jets evitarán convertirse en una desagradable nota a pie de página en la historia de las ausencias en los playoffs? ¿Cómo han cambiado los Jets su juego desde el receso olímpico? ¿Y por qué los fanáticos de los Jets deberían prestar especial atención al hockey universitario durante el próximo mes o dos? Estos son algunos de los varios temas a los que debemos prestar atención en la recta final: si Winnipeg logra o no un milagro en Manitoba.
Aquí hay cinco historias para seguir mientras Winnipeg avanza hacia los playoffs, pero pone en riesgo la calidad de su selección de primera ronda:
1. Cuándo tomarse en serio la búsqueda de los playoffs
“Algo ha hecho clic desde la ruptura”, dijo Connor el lunes. “No sé si fue solo el reinicio para todos, pero definitivamente estamos jugando más como equipo, con más ritmo, y puedes ver la chispa en que todos se dan cuenta de la tarea que tenemos por delante; es muy factible”.
La afirmación de Connor sobre la velocidad del equipo se mantiene, particularmente si nos fijamos en las victorias recientes contra los Tampa Bay Lightning y los Vancouver Canucks. Los Jets tuvieron éxito en la transición contra los Lightning al hacer pases rápidos, anticipando el pellizco de los defensores de Tampa y moviendo rápidamente el disco a una segunda ola de opciones de fuga. Fue un buen plan, bien ejecutado y no requiere una velocidad de élite si las decisiones son rápidas.
Ese es el punto que Dylan DeMelo estaba señalando el lunes, hablando como un defensa que ve a los cinco patinadores de Winnipeg trabajando en la misma página ahora más que a principios de esta temporada.
“Cuando D tiene el disco, los delanteros están en sus carriles”, dijo DeMelo. “Nuestro juego de transición ha sido bueno, creo que los avances han sido buenos… Cuando estás ejecutando esas cosas, no necesitas a los patinadores más rápidos si estás ejecutando y haciendo jugadas”.
Un pequeño problema. Es posible que parte del éxito reciente de Winnipeg haya sido un espejismo.
Los Jets tienen puntos en seis juegos consecutivos desde el receso olímpico, pero eso incluye dos victorias en tiempo extra contra Vancouver, que ocupa el puesto 32, una victoria en tiempo extra contra los Chicago Blackhawks, que están en el puesto 30, y derrotas en tiempo extra ante los Anaheim Ducks y los San Jose Sharks. Cuando Winnipeg controla el flujo del juego contra los mejores equipos como lo hizo contra los Canucks, todos podemos tomarnos la reciente racha de puntos un poco más en serio.
¿Quieres un desafío? Bien, porque varios de ellos están en camino.
2. El calendario juega en contra de los Jets.
A los Jets les queda el undécimo calendario más difícil (según el porcentaje de puntos de sus oponentes) según Tankathon.com.
Anaheim no es una salida fácil el martes, los Colorado Avalanche están en la ciudad el sábado, y luego los Jets tienen dos juegos más contra los Avalanche el 26 y 28 de marzo. Si el peor equipo de la liga llevó a un equipo nuevo y mejorado de los Jets a tiempo extra, dos veces, ¿qué podría hacerles el equipo número uno?
“Se va a poner más difícil en la recta final. Todos los juegos significan mucho más, así que tenemos que elevar nuestro juego mucho más”, dijo Connor.
La diferencia entre los calendarios más difíciles y los menos difíciles no es enorme, así que no nos dejemos llevar mientras miramos la diferencia entre el “11º más difícil” y lo que enfrentan los rivales de los Jets:
| Equipo | Rango | Agujas | médico de cabecera | Puntos de los oponentes. % |
|---|---|---|---|---|
|
WC1 |
73 |
64 |
0.538 |
|
|
WC2 |
67 |
62 |
0.567 |
|
|
1 |
66 |
61 |
0.536 |
|
|
2 |
66 |
63 |
0.511 |
|
|
3 |
64 |
63 |
0.545 |
|
|
4 |
62 |
62 |
0.576 |
Los Angeles Kings tienen cinco pares de juegos consecutivos desde ahora hasta el final de la temporada, mientras que San José tiene cuatro y Winnipeg, Seattle, Nashville y Utah tienen tres.
3. Cuándo empezar a preocuparse por la selección de primera ronda
El ranking de mejores prospectos de Corey Pronman tiene nueve jugadores en los dos primeros niveles antes de una fuerte caída en el talento. Hay buenos jugadores, sin duda, pero Pronman advierte que las posibles selecciones número uno como Gavin McKenna e Ivar Stenberg no igualan a Matthew Schaefer en términos de calidad. Pronman agrega que los años en los que no ha habido un No. 1 destacado no suelen ser los que recordamos por su calidad excepcional en la parte superior del draft.
El prospecto número uno de Pronman a partir del 27 de enero es Keaton Verhoeff, el defensa derecho de 6 pies 4 pulgadas de la Universidad de Dakota del Norte. Kevin Cheveldayoff observó a Verhoeff en un par de victorias en la UND contra Omaha el fin de semana pasado. Además de Verhoeff en ese nivel superior, Pronman incluye al eléctrico delantero sueco Stenberg, al defensa derecho 6-2 Chase Reid y al otrora obvio número uno McKenna.
El ranking de prospectos de Scott Wheeler coloca a Stenberg en el nivel superior con McKenna, antes de colocar a 10 prospectos en su segundo nivel de jugadores. Wheeler deja en claro que hay buenos jugadores disponibles, pero comparte la misma consternación por la falta de una elección número uno obvia que cambie la franquicia.
Mientras tanto, una fuente de la liga profundamente familiarizada con esta clase de draft cree que la caída más pronunciada en talento ocurre después de la selección número 7. Los Jets actualmente están programados para elegir en sexto lugar, salvo cambios a través de la lotería del draft, pero bajan un lugar en el orden del draft por cada lugar que suben en la clasificación.
Es posible que sus jugadores veteranos no se preocupen por eso (están ahí para ganar tanto como sea posible lo antes posible), pero ¿qué pasa con usted, como aficionado?
4. Boumedienne y agentes libres de la NCAA
Winnipeg seleccionó al defensa de la Universidad de Boston, Sascha Boumedienne, en el puesto 28 el año pasado y los Jets lo han visto desarrollarse en el segundo par y la segunda unidad de juego de poder de BU. Es probable que regrese a Boston por tercer año, donde la esperada partida de Cole Hutson en la NHL debería dejar abierto un puesto de alto nivel y de alto poder para que lo asuma Boumedienne.
Es normal que un prospecto universitario tarde hasta tres años antes de firmar un contrato profesional. Sin embargo, el cronograma es aleccionador en comparación con lo que podrían hacer los jugadores en la parte superior de un draft. Verhoeff y McKenna podrían estar tan cerca de la NHL como lo está Boumedienne, por ejemplo, a pesar de su relativa juventud.
Esté atento a los fichajes de agentes libres universitarios cuando finalice la temporada de la NCAA el próximo mes. Creo que los Jets han reconocido la importancia de los prospectos de veintitantos años en todos los niveles, ya sea proyectados para desempeñar un papel entre los seis primeros en la delantera, un trabajo entre los cuatro primeros en la defensiva o para ayudar a su club de otras maneras. Cambiar por Isak Rosén es un buen paso hacia la ampliación del grupo de prospectos de Winnipeg, compensando las deficiencias en la cantidad y calidad de las selecciones que Winnipeg ha realizado en las últimas temporadas.
Creo que los Jets intentarán estar activos, y no creo que eso se limite a contratar a Garrett Brown, su cuarta ronda de 2022, cuando termine la temporada de Denver. Tendría mucho sentido si también buscaran agentes libres universitarios. Para obtener más información sobre quién está disponible, eche un vistazo a la revisión de Pronman de los mejores agentes libres universitarios y europeos de 2026.
5. Salomonsson, Rosén, Lambert y otros grandes prospectos
Analizaremos el juego de Rosén con más profundidad a medida que crezca la muestra, pero Winnipeg hizo bien en adquirir un delantero rápido y hábil con creatividad ofensiva y un impacto AHL mucho mayor que los máximos goleadores de Manitoba en lo que va de la temporada. Rosén, que conoce a Elias Salomonsson porque jugó con Suecia en el Mundial Juvenil, permanecerá con los Jets por el resto de la temporada. Jugó 11:24 contra Vancouver el sábado, registrando un tiro a puerta en la victoria.
Mi primera impresión de Rosén fue la de un patinador rápido, pero al que le faltaba esa explosión de alto nivel de Connor o el anterior No. 27 de Winnipeg, Nikolaj Ehlers. Tiene buenos instintos en la zona ofensiva, aunque hubo algunas jugadas que intentó hacer con las manos cuando mantener los pies en movimiento hubiera ayudado mejor en su caso. Me dijeron que las preocupaciones sobre su nivel competitivo en la AHL eran reales, pero que hizo un gran progreso en esa área esta temporada.
Mientras tanto, Salomonsson sigue luciendo como alguien que desempeñará un papel entre los cuatro primeros en la línea azul de Winnipeg, si no la próxima temporada, poco después. Sus decisiones las toma con velocidad, su cobertura es fuerte y no tiene miedo de realizar jugadas en la línea azul ofensiva. Cuando hablamos de que los Jets jugaron más rápido en los últimos días, las decisiones destacadas de Salomonsson, de 21 años, merecen una pequeña porción del crédito.
Brad Lambert todavía tiene trabajo por hacer para abrirse camino en el medio del hielo contra la competencia de la NHL, pero es alentador que Winnipeg haya puesto a su disposición un lugar en la lista en la recta final. Sin embargo, jugó sólo 7:26 contra Vancouver el sábado; No confunda su convocatoria con la intención de que juegue un papel importante.
