Williamsport, Ohio – El sudor cubre la cara de Isaac Barnes debajo del velo de su apicultor mientras pasa cajas de panal de sus colmenas a su camioneta. Es un entrenamiento en lo que parece ser una sauna como temperaturas de junio en el aumento de la mañana.
Aunque Barnes estaba caliente, sus abejas eran aún más cálidas. Las temperaturas corporales pueden alcanzar los 27 grados Fahrenheit (aproximadamente 15 Celsius) más altas que el aire a su alrededor. Debido a que las temperaturas globales aumentan bajo el cambio climático, los científicos están tratando de comprender mejor los efectos sobre las abejas manejadas y salvajes, mientras que las cosechas polinizadas, recogen néctar, hacen miel y reproducen.
Se dieron cuenta de que las abejas voladoras reunieron el néctar evitando el sobrecalentamiento en los días más cálidos, usando menos, pero más difícil de mantener la temperatura corporal por debajo de los niveles peligrosos, según un estudio publicado el año pasado. Los científicos también dicen que las abejas, como las personas, también pueden tratar con un ambiente más frío, como Shadow o Nest.
“Justo cuando entramos en la sombra, o sudamos o podemos trabajar menos, las abejas realmente hacen exactamente lo mismo para evitar el calor”, dijo Jon Harrison, un fisiólogo ambiental de la Universidad Estatal de Arizona y uno de los autores del estudio.
Pero eso significa que las abejas no pueden hacer lo que normalmente hacen, dijo Kevin McCluney, profesor de biología de la Universidad Estatal de Bowling Green.
“No se van y obtienen más néctar. No se están apareando. No están haciendo las cosas que las abejas harían”, dijo McCluney.
En general, la mayoría de las abejas son tolerantes al calor, pero a medida que el clima se calienta, algunos expertos piensan que su capacidad para perturbar las enfermedades y recolectar alimentos puede ser más difícil. Y la pérdida de hábitat, el mayor uso de pesticidas, enfermedades y falta de forraje a las abejas manejadas y salvajes se enumeran como posibles contribuyentes a la disminución global de las abejas y otros polinizadores.
“Si no está bien alimentado y su cuerpo está intoxicado con pesticidas y tiene muchas enfermedades en su cuerpo, será menos tolerante al calor que saludable”, dijo Margarita López-Ineibe, experta en salud de Pensilvania.
A principios de este año, los resultados preliminares de la encuesta anual de apicultura de los Estados Unidos encontraron que los apicultores han perdido casi el 56% de sus colonias administradas, la mayor pérdida desde el comienzo de la encuesta en 2010.
Casi todas las colonias de abejas administradas de EE. UU. Se utilizan para polinizar cultivos agrícolas, como almendras, manzanas, cerezas y arándanos. Menos polinizadores pueden conducir a una menor polinización y un ingreso potencialmente menor.
“Es un sistema muy frágil si lo piensas”, dijo López-Uruibe. “Porque si algo sale mal, tienes estos cultivos de alto valor que no recibirán suficientes abejas para la polinización”.
De vuelta a Barnes Hives en Ohio, miles de abejas vuelan mientras reúne cajas para llevar de regreso a su granja para la producción de miel. Cerca, algunas de sus abejas aterrizan en flores de Serilha, una pequeña diversidad de plantas en un área dominada por los campos de maíz y soja.
Para Barnes, que opera Honeyrun Farm con su esposa, Jayne, uno de los desafíos que el calor puede representar para sus 500 colmenas de abejas es empujar ácaros parásitos que amenazan a las abejas. Si las temperaturas se calientan demasiado, no puede aplicar ácido fórmico, un químico orgánico que mata los ácaros. Si se aplica cuando hace demasiado calor, las abejas pueden morir.
El año pasado, perdieron casi un tercio de las 400 colmenas que enviaron a California para ayudar a polinizar los bosques comerciales de Almond. Barnes cree que estas colmenas pueden estar en problemas de salud antes de la polinización porque no podían evitar los ácaros cuando estaban calientes meses antes.
“Las colmenas muertas no están polinizando las almendras”, dijo. “Es un verdadero efecto de cascada que proviene del calor en verano”.
A veces el calor ayuda. Aquí en Ohio, las colmenas de Barnes el verano pasado produjeron una cosecha de miel mientras se deleitaba en el néctar de soya cercana mientras las plantas florecen en el calor. Aún así, la falta de varias plantas para que las abejas se alimenten en un área dominada por los campos de maíz y soja, no es ideal.
E incluso las flores nativas aparecen de manera irregular, dijo Barnes. En el otoño, sus abejas buscan comida en Goldenrod, pero estas flores aparecen más tarde. Y, sin embargo, complementó su colmena con comida adicional para mantenerlos saludables en invierno.
“Cada planta que florece es algo que la abeja puede usar”, dijo Barnes. “Y todas las plantas se ven afectadas por el cambio climático”.
Es solo en la última década que la gente ha aprendido de la magnitud del declive del polinizador en todo el mundo, dijo Harrison de la Universidad Estatal de Arizona. Los datos son limitados sobre la cantidad de cambio climático y el estrés térmico está contribuyendo al declive del polinizador.
“Es un enfoque relativamente nuevo para la biología”, dijo. “Creo que es muy importante, pero no se está estudiando mucho”.
El presupuesto propuesto por el gobierno de Trump eliminaría el programa de investigación que financia el laboratorio de abejas USGS, que respalda el inventario, el monitoreo y la historia natural de las abejas salvajes del país. Otras donaciones para la investigación de las abejas también están en riesgo.
El senador estadounidense Jeff Merkley de Oregon dijo que los polinizadores de Estados Unidos están en “peligro grave” y que luchará por la financiación federal. Los polinizadores contribuyen a la salud del planeta, las culturas que cultivamos y la comida que comemos, dijo.
“En lugar de tomar medidas audaces para protegerlos, el gobierno de Trump ha propuesto un presupuesto imprudente que cero fondos para investigaciones críticas para salvar importantes polinizadores”, dijo en un comunicado a Associated Press.
Harrison dijo que su investigación sobre este tema se detendría si los recortes se hacen a sus fondos federales, y que sería más difícil para los científicos estudiar la desaparición de las abejas y otros polinizadores y mejorar la forma en que evitan estas pérdidas. No poder administrar estas muertes de polinizadores puede causar que el precio de las frutas, verduras, nueces, café y chocolate salte o se vuelva escaso.
“Afortunadamente, incluso si esta investigación se divide en los Estados Unidos, esta investigación continuará en Europa y China, evitando estos escenarios extremos”, dijo Harrison.
___
Associated Press Climate and Environmental Cobertion recibe apoyo financiero de varias fundaciones privadas. AP es el único responsable de todo el contenido. Encuentre los estándares APS para trabajar con filántropos, una lista de seguidores y áreas de cobertura financiadas en AP.org.
