El elefante del vestuario visitante sabía lo que le esperaba. Mientras recogía sus pertenencias para un vuelo de regreso a casa que se hizo más largo debido a los acontecimientos del domingo por la noche, los miembros de los medios formaron un semicírculo a pocos pasos de su casillero. Mentes inquisitivas buscaban respuestas, preguntándose qué lo había desencadenado.
Brian Branch estaba allí para explicarse.
“Hice algo un poco infantil”, dijo Branch después de abofetear al WR Juju Smith-Schuster de los Kansas City Chiefs el domingo por la noche. “Pero estoy cansado de que la gente haga cosas entre una jugada y los árbitros no se den cuenta. Están tratando de intimidarme. Nunca debieron haberlo hecho. Fue infantil”.
Las acciones de Branch después de la derrota de los Lions por 30-17 ante los Chiefs han estado en el ciclo de noticias en toda la liga. Al principio no parecía nada fuera de lo común. Cuando Patrick Mahomes se arrodilló por última vez para asegurar la victoria, Branch salió caminando en dirección a Smith-Schuster. Ignoró el intento de Mahomes de darle un apretón de manos: pura visión de túnel en su camino hacia Smith-Schuster. Cuando notó que Branch se acercaba a él, Smith-Schuster le tendió la mano, pensando que Branch se acercaba para golpearlo cuando el juego concluyera. Pero Branch no estaba allí para sutilezas.
Golpeó el casco de Smith-Schuster. Siguió una pelea. Branch y Smith-Schuster continuaron luchando, mientras el corredor de los Chiefs, Isiah Pacheco, intentaba contener a Branch. Smith-Schuster salió de una pila con sangre en la cara.
Finalmente la situación disminuyó. Pero el daño ya estaba hecho. Branch fue suspendido sin paga por la liga el lunes por sus acciones. Tal como están las cosas, se perderá el concurso de la Semana 7 de los Lions contra los Buccaneers en “Monday Night Football”, pendiente de una apelación. Los Lions no cuentan con sus dos esquineros titulares, Terrion Arnold y DJ Reed, así como con tres de sus principales reservas en Ennis Rakestraw Jr., Avonte Maddox y Khalil Dorsey. Su compañero de seguridad Kerby Joseph está lidiando con una lesión en la rodilla que se remonta al campo de entrenamiento. Ha salido de dos de los últimos tres juegos después de agravarlo y claramente no está cerca del 100 por ciento.
Esta secundaria está sufriendo. La posible ausencia de Branch para el juego de la Semana 7 coloca al backfield defensivo en un agujero aún más profundo.
“Su acto agresivo y no relacionado con el fútbol fue completamente injustificado, representó un grave riesgo de lesión y claramente violó los estándares de conducta y deportividad que se esperan de los jugadores de la NFL”, escribió el vicepresidente de operaciones de fútbol de la NFL, Jon Runyan, en una carta que recibió Branch informándole de su suspensión. “Su conducta reflejó mal a la NFL y no tiene cabida en nuestro juego”.
Branch dejó en claro que no estaba contento con el arbitraje, así como con algunas de las actividades extracurriculares de los jugadores de los Chiefs, en particular Smith-Schuster. En una jugada al final del último cuarto, se puede ver a Smith-Schuster empujando a Branch al suelo desde atrás en una jugada de carrera.
Branch quería una bandera. No consiguió ninguno. Se sumó a las frustraciones de una larga noche.
“Espero estrecharle la mano y decirle ‘Buen juego’ y moverme hacia Pat”, dijo Smith-Schuster después del partido. “Pero lanzó un puñetazo y, al final del día, es un deporte de equipo, ¿verdad? Vinimos aquí. Hicimos nuestro trabajo. Ganamos. Y eso es todo lo que importa”.
“Debería haberlo resuelto entre los silbidos, no después del partido, y me disculpo por eso”, dijo Branch.
No estaba solo en su evaluación de los Chiefs y los árbitros. Otros jugadores de Detroit expresaron sentimientos similares después del partido. Amik Robertson eligió sus palabras con cuidado cuando calificó algunas de las sanciones que los Lions recibieron como “rascadoras de cabeza”. Cuando se le preguntó acerca de algunas de las travesuras de los jugadores de los Chiefs, el tackle defensivo DJ Reader dijo: “Eso es lo que hacen”.
Lo que Branch, sus compañeros de equipo o cualquiera que lea esto se sienten acerca de los Chiefs y la noción de que reciben un arbitraje favorable está en el ojo de quien lo mira. Ciertamente hubo decisiones cuestionables y no decisiones en ese juego. En cuanto a las extraescolares, es difícil saber qué se dijo durante un partido de tres horas. Pero, francamente, nada de eso es relevante para la discusión a nivel macro sobre Branch y la reputación que está ganando en esta liga.
Ser un buen compañero de equipo es un requisito previo para jugar para Dan Campbell. Los Lions hacen su tarea tan bien como cualquier equipo de la liga en lo que respecta a las evaluaciones de carácter y el ajuste. Campbell y el gerente general Brad Holmes quieren saber qué es lo que motiva a un hombre, cómo responderá en situaciones difíciles y si es lo suficientemente confiable como para contar con él en esos momentos. Branch, en muchos sentidos, marca esas casillas. No estaría aquí si no lo hiciera. Pero sin duda ha puesto a su equipo en situaciones difíciles a lo largo de los años que podrían haberse evitado si se hubiera mantenido bajo control.
La rama tiende a tener una mecha corta. Es competitivo hasta el extremo. Para un jugador tan tranquilo y respetuoso fuera del campo, hay un claro cambio de mentalidad cuando se le ponen las almohadillas y está en guerra durante 60 minutos.
Es conocido por dejar que sus emociones se apoderen de él, como lo hizo el domingo por la noche. Quizás esté en el informe de exploración estos días. Se sabe que Smith-Schuster molesta a sus oponentes, y aunque tomó hasta después del juego, claramente molestó a Branch lo suficiente como para tomar represalias fuera de los límites del deporte. Después de una pérdida, nada menos.
No sólo fue un movimiento egoísta por parte de un jugador que continúa encontrándose en estas situaciones, sino que va en contra de todo lo que estos Lions dicen ser.
“Amo a Brian Branch, pero lo que hizo es imperdonable y no será aceptado aquí”, dijo Campbell. “No es lo que hacemos, no es lo que hacemos. Me disculpé con el entrenador (Andy) Reid y los Chiefs y (Smith-)Schuster. Eso no está bien. Eso no es lo que hacemos aquí, y no va a estar bien. Él lo sabe, nuestro equipo lo sabe, así que eso no es lo que hacemos”.
Estamos empezando a ver un patrón con Branch. En el partido como visitante de la Semana 1 contra los Packers, Branch se enredó con el TE de los Packers, Tucker Kraft, en un intento de bloqueo en la primera serie del juego. La jugada terminó con Branch quitándole el casco a Kraft y arrojándolo 10 yardas. Fue sancionado por conducta antideportiva y regaló a los Packers 15 yardas. Un par de jugadas después, Kraft anotó un touchdown frente a Branch.
“No tomé represalias”, dijo Kraft después del partido. “No tengo nada en contra de Branch. Es un gran atleta. Todo su backfield defensivo les tiene mucho respeto”.
Programa posterior al juego Lions-Chiefs @BienvenidoToDetPod ¡Empieza ahora! https://t.co/WgE5OK7w19
—Nick Baumgardner (@nickbaumgardner) 13 de octubre de 2025
La temporada anterior, una vez más en Green Bay, Branch fue señalado y expulsado por contacto casco a casco con el corredor de los Packers, Bo Melton. En su camino hacia el casillero, Branch lanzó dobles pájaros en dirección a la banca de los Packers y al público local en Lambeau, lo que resultó en otra penalización por conducta antideportiva, que no ayudó exactamente a sus compañeros de equipo que aún competían.
En su carrera, Branch ha sido señalado 19 veces: la duodécima mayor cantidad en la NFL y la tercera entre los DB desde que ingresó a la liga en 2023. Ha sido multado con más de $100,000 en partes de tres temporadas. Así es como se desarrolla una reputación en esta liga. Los Lions no quieren que esto sea suyo.
“Tendremos esa conversación”, dijo Reader sobre Branch después del juego. “Es difícil tener esa conversación en este momento. Todo el mundo está tratando de tener una conversación. Estoy seguro de que tendré la oportunidad de hablar con él. Es difícil, hombre, porque, ya sabes, tiene ese aguijón por una razón. Como jugador, nunca querrás quitárselo, pero también quieres que sea inteligente, no solo para nosotros, sino para él mismo. Protege su dinero, protégelo, ¿sabes lo que estoy diciendo? Así que, estoy seguro Tendremos una charla, pero es difícil tener esa conversación cuando todo el mundo se acerca. tú.”
El lector tiene razón. Es un equilibrio difícil jugar con ese tipo de fuego mientras intentas mantener tus emociones bajo control. Branch es uno de los jugadores más importantes de la defensa. Puede cubrir como un esquinero, batear como un apoyador y está entre los jugadores más instintivos de la liga, sin importar su posición. Quienes lo han visto en Detroit saben lo que significa para este equipo y el tipo de jugador en el que se ha convertido. Es justo ser crítico con él en estos momentos, más que nada, por lo valioso que es. Ahora ha puesto a los Lions en una posición en la que probablemente jugarán sin él, gracias a una situación totalmente evitable.
Llegas a un punto en el que tus acciones eclipsan tus éxitos en el campo. Estos momentos, no las habilidades de cobertura, tacleadas impresionantes, intercepciones acrobáticas, instintos ultrarrápidos y versatilidad posicional que aporta a este equipo cada domingo, son por lo que finalmente te recuerdan. Los equipos han usado su temperamento en su contra, y esto sólo continuará después de que sus travesuras fueran televisadas a una audiencia nacional el domingo. Es lamentable, considerando el tipo de talento que es.
Por su bien y el de los Leones, Branch necesita madurar. Rápidamente.
