EAGAN, Minnesota – Mike Vrabel salió de la primera práctica conjunta de los Patriotas de Nueva Inglaterra en Minnesota, en su mayoría optimista.
Claro, la ofensiva luchó cuando la línea O se trabajó y los receptores lucharon para abrirse, pero el mariscal de campo de segundo año Drake Maye mantuvo su calma contra la defensa más compleja de la liga y puso a su equipo en los lugares correctos mientras se apoyó en el novato Treveyon Henderson para grandes jugadas.
“Es fácil entrar en una licuadora cuando estás viendo un montón de estas cosas y luchando y convirtiendo un juego menos que favorable en una verdadera tormenta S-T”, dijo Vrabel. “No vi eso (de Maye)”.
Además, a pesar de las luchas ofensivas, Vrabel podría alejarse de la práctica del miércoles con un estado de ánimo decente porque el otro lado de la pelota era muy bueno.
Basado en las primeras tres semanas de práctica, los Patriots tendrán que apoyarse en su defensa. Ahí es donde gastaron la mayor cantidad de dinero esta temporada baja para renovar la lista. Ahí es donde reside más talento. Se supone que es su fuerza, compra el tiempo para que la ofensiva resuelva las cosas con dos novatos en el lado izquierdo de la línea y un joven quarterback que aprende un nuevo esquema.
Pero la segunda práctica conjunta esta semana amenazó con despojar la confianza que provenía del reciente impulso de la defensa. En resumen, la segunda de dos sesiones con los Vikings arrojó la peor práctica del verano de los Patriots.
Sí, el delito luchó nuevamente. Maye fue presionado con tanta frecuencia, podría haber sido más fácil trazar los pocos retrocesos que venían con un bolsillo limpio. La unidad se vio obligada principalmente a engañar y sumergirse ya que la línea O no bloqueó bien y los receptores lucharon por abrirse, y, en el caso de DeMario Douglas, cayeron pases.
Pero esa no es la verdadera preocupación que sale de los últimos dos días. Se esperaba que la ofensiva luchara contra el complejo y talentoso grupo de Vikings que Brian Flores supervisa.
En cambio, la verdadera preocupación es la forma en que jugó la defensa el jueves. JJ McCarthy, el joven mariscal de campo de Minnesota que había luchado contra su propia defensa, de repente parecía una estrella contra Nueva Inglaterra. En simulacros de equipo completos, completó 17 de 20 pases para seis touchdowns.
Y eso no fue todo. El entrenador de los Vikings, Kevin O’Connell, también gritó el éxito de su equipo en el juego de carrera.
Como hemos dicho varias veces en los últimos días, no es prudente poner demasiado stock en cualquier práctica. Pero desde que comenzó la tendencia de la liga de desestimarse los juegos de pretemporada, estas prácticas conjuntas se han convertido en el mejor punto de control sobre cómo le está yendo a un equipo a medida que se acerca la temporada.
El miércoles, los Patriots presionaron a McCarthy y lo interrumpieron hasta el punto de que en su mayoría cerró la ofensiva de los Vikings. El jueves, sin embargo, McCarthy tuvo mucho tiempo en el bolsillo.
Eso podría ser lo que obtenemos de la Rush de New England Pass esta temporada: algunos días sólidos en los que las cosas hacen clic, pero no hay suficiente talento en todos los ámbitos para ser consistentemente buenos.
La práctica conjunta final del verano de los Patriots ha terminado y fue una patada.
Minnesota fue mejor en casi todos los ejercicios. Los Pats golpearon a un Hail Mary, pero pocos aspectos destacados fuera de eso.
La defensa se talló y la ofensiva se dejó a Dink y se sumergió en medio de mucha presión.
– Chad Graff (@chadgraff) 14 de agosto de 2025
En la secundaria, los Pats fueron derrotados por todo el campo. El ala cerrada TJ Hockenson fue una pesadilla de enfrentamiento y frecuentemente venció al esquinero Marcus Jones. El receptor Jordan Addison les dio ataques. Los Vikings incluso golpearon sus corredores para obtener algunas ganancias agradables. Claro, los Pats estaban sin Christian González, pero los Vikings estaban sin Justin Jefferson.
Más allá de eso, será interesante ver lo que Nueva Inglaterra hace en seguridad. Jabrill Peppers estaba ausente de la práctica del jueves, pero aun así, Kyle Dugger no descifró la alineación inicial. La seguridad de 29 años que una vez podría presentar un caso como el mejor jugador del equipo ahora está enterrado en la tabla de profundidad. Jaylinn Hawkins y la selección de cuarta ronda Craig Woodson parecen estar por delante de Dugger para jugar. Los pimientos también lo son.
Dieciséis meses después de que los Patriots firmaron a Dugger a una extensión de cuatro años, ese contrato ya ha envejecido mal. Y no hay mucho que los Pats puedan hacer para salir este año. Si lo cortaron, incurrirían en más de $ 14 millones en dinero muerto con solo $ 1 millón en ahorros para el límite. Y no es que necesiten un espacio de tope adicional en este momento.
¿Qué necesita hacer mejor? “Creo que solo asegurarme de que él esté donde necesita estar y comprender los conceptos de cobertura y todo lo que hacemos”, dijo Vrabel.
Si los entrenadores de los Patriots no creen que sea una de sus mejores opciones, bien. Pero la defensa no puede jugar como lo hizo el jueves.
Después de clasificar el último en la NFL en Sacks hace un año, los tomadores de decisiones de la franquicia entendieron que no podían arreglar por completo la carrera de pase en una temporada baja. Entonces su plan era mejorar en el interior. Deje que Milton Williams y Christian Barmore vayan a trabajar allí y esperen sacar algo del mosaico de corredores de borde.
Sin embargo, esta temporada baja, los Vikings invirtieron en el interior de su línea O (se deshicieron de Garrett Bradbury, ahora el centro titular de los Patriots), y esa unidad apareció el jueves contra la fiebre interior de Nueva Inglaterra.
Con poca presión, McCarthy tuvo mucho tiempo para separar la defensa. Y para ser justos con él, algunos de sus lanzamientos fueron impresionantes. Pero los Patriots también lo hicieron demasiado fácil para él.
Este no es el fin del mundo para la defensa de los Patriots. O’Connell ejecuta uno de los mejores esquemas ofensivos de la NFL. Su línea O es buena. Sus corredores son buenos. Sus receptores de pases son buenos, incluso sin Jefferson. Así que este siempre iba a ser un desafío difícil, incluso si McCarthy no se hubiera visto genial ingresar a estas prácticas.
Pero con una ofensiva que probablemente va a estar arriba y abajo, los Patriots deben confiar en su defensa. Y para hacer eso, necesitan mucho más de lo que ponen en el campo el jueves.
(Foto de Kyle Dugger y Mike Vrabel: Winslow Townson / Getty Images)
