Las cenizas: Australia mira a Starc y Lyon en el Gabba, y por qué Inglaterra debe seguir el ejemplo de las Indias Occidentales

Durante 33 años, Gabba fue la fortaleza de Australia.

Estuvieron invictos allí desde 1988 hasta que Rishabh Pant inspiró a India a romper el hechizo en enero de 2021, impulsando a los visitantes a ganar el partido y la serie en la última hora del último día. Desde entonces, en términos relativos, las grietas han comenzado a aparecer. Australia ha ganado sólo dos de sus cinco pruebas más recientes en este lugar.

Inglaterra llega para la que es su última prueba programada en este campo. La segunda prueba, que comienza el jueves, será la 49ª temporada consecutiva con una prueba masculina en Gabba, pero Cricket Australia ha omitido a Brisbane de su lista 2026-27. La secuencia está a punto de romperse. Pero ¿qué les espera a los turistas en Queensland?

Perth ha dejado heridas y el Gabba no ofrecerá un respiro, incluso si plantea un tipo diferente de desafío.

La superficie será una prueba para los bateadores extranjeros, pero el verdadero peligro llega cuando el día se convierte en noche, el sol se pone, las luces toman el relevo y la pelota rosa comienza a jugar malas pasadas. En esa ventana, la ‘Dimensión Desconocida’, la supervivencia importa más que la puntuación. Una fase corta puede cambiar un partido, como lo han demostrado pruebas recientes.

El Gabba está construido como un portillo tradicional australiano; Duro y animado con mucho traspaso al portero.

Desde el cambio de década, el bateo se ha vuelto más difícil en toda Australia, y Gabba se encuentra entre los lugares más exigentes para los grandes pedidos. En los últimos cinco años, los bateadores aquí han promediado sólo 27,08 carreras por terreno, en comparación con 32,00 en Perth. Aun así, la tasa de puntuación se ha mantenido firme en 3,45 por over, por encima del 3,21 de Adelaide y justo detrás del 3,61 de Perth.

Es más difícil sobrevivir en Gabba, pero los equipos aún encuentran maneras de mantener el marcador en marcha, ayudados por límites más pequeños que en Perth.

El rebote es engañoso. Steve Smith calificó el green-top de 2022 como “el terreno más difícil en el que he jugado en Australia” cuando fue entrevistado durante el juego por Channel Seven, y la ICC calificó la franja como “por debajo del promedio”.

El curador Dave Sandurski busca el equilibrio: humedad suficiente para cinco días sin hornearse, pero ritmo y continuidad. Su modelo es el reciente Sheffield Shield día-noche en el lugar, brindando a los bateadores y lanzadores una oportunidad justa. Los anfitriones, Queensland, finalmente ganaron ese juego por siete terrenos contra Victoria, pero los equipos reunieron 430 y 318-9 declarados respectivamente en sus primeras entradas.

Las fuertes tormentas y el calor de esta semana darán forma al campo. Su aspecto fresco dependerá de la lluvia y el sol.

El formato día-noche añade otra capa de dificultad. A medida que la tarde se convierte en noche y las luces se hacen cargo, el aire se enfría y el campo retiene su humedad. Ahí es cuando el rebote y el movimiento lateral se unen y batear se convierte en un trabajo mucho más duro.

En este período, sólo Adelaide Oval ha sido significativamente más difícil de batir. Para esta muestra, cuatro de las cinco pruebas de Adelaide han sido juegos de pelota rosa de día y noche, un formato que castiga aún más a los bateadores.

El cricket diurno y nocturno plantea un desafío peculiar. Crea ventanas claras de vulnerabilidad incluso para los bateadores preparados, y los terrenos tienden a caer en grupos en lugar de por desgaste lento.

Australia conoce ese patrón y buscará usarlo bajo las luces.

Mitchell Starc jugando a los bolos en las redes en el Gabba esta semana (Robbie Stephenson/PA Images a través de Getty Images)

Mitchell Starc, recién llegado de un récord personal de 7-58 en las primeras entradas en Perth, sigue siendo el hombre peligroso. Su promedio general de prueba de 26,64 cae a 17,08 en partidos de día y noche. Bajo las luces, es aún más peligroso y, con Pat Cummins y Josh Hazlewood aún ausentes, es probable que sus hechizos se planifiquen cuidadosamente en torno a los períodos en los que la bola rosa es más amenazante.

Detrás de Starc, Scott Boland (promedio de 13,16 en jornadas nocturnas) y Brendan Doggett (cinco terrenos en su debut el mes pasado) ofrecen profundidad. Juntos, le dan a Australia tres cerradoras capaces de utilizar tanto el rebote adicional como el movimiento lateral en fases clave bajo las luces.

Una vez que los bateadores atraviesan la nueva bola, sienten cierto alivio. A medida que la bola rosa se ablanda y el swing cae, anotar se vuelve más fácil y el juego puede desviarse. En una serie de cinco pruebas, es entonces cuando una ruleta es vital, tanto para controlar la velocidad como para proteger las cargas de trabajo de los jugadores rápidos.

El entrenador de Australia, Andrew McDonald, ha destacado el valor de Nathan Lyon en esa fase más suave, cuando la pelota deja de hablar y la disciplina importa más que el ritmo. Lyon apenas jugó a los bolos en Perth (solo logró dos overs, más por diseño que por forma), pero su historial en Gabba sugiere que debería ser más integral esta semana.

En la prueba diurna y nocturna de enero de 2024 contra las Indias Occidentales, obtuvo 5-123, incluidos los terrenos de Kavem Hodge y Joshua Da Silva, cuya posición de 149 carreras había inclinado las primeras entradas hacia los visitantes.

Nathan Lyon de Australia celebra el despido de Joshua Da Silva en el Gabba en enero de 2024 (Chris Hyde – CA/Cricket Australia vía Getty Images)

En ese partido, Lyon envió 50 overs a 2.46 por over, más ajustado que cualquiera de los rápidos de Australia y ofreciendo mucho más control que el ataque de costura de las Indias Occidentales, que fue de más de cuatro carreras por over. Su método es simple: exceso de giro, repetición y una longitud molesta que ataca los muñones. El rebote del Gabba hace el resto.

Tres de sus cinco despidos fueron en el tramo previo al wicket. Inglaterra querrá atacarlo, pero con el Lyon fresco, es posible que deban ser pacientes, absorber a Starc, desgastar a los cerradores y luego elegir sus momentos contra el hilandero.

El colapso de Inglaterra en Perth, perdiendo nueve terrenos de 105 entre el almuerzo y el té del segundo día, demostró lo rápido que se puede desmoronar una entrada. Eso puede volverse aún más probable si las condiciones cambian.

Gabba ha producido el mismo patrón. En ese partido de día y noche de Sheffield Shield en el estadio el mes pasado, Victoria cayó de 158 por 2 a 237-7 en su primera entrada, luego de 114-3 a 143 en la segunda.

Contra las Indias Occidentales el verano pasado, el hechizo del crepúsculo fue igualmente brutal en la cuarta entrada. Cameron Green, Travis Head, Mitchell Marsh y Alex Carey cayeron en rápida sucesión (Australia perdió cuatro terrenos de 23) mientras Shamar Joseph usó esa breve ventana bajo las luces para atravesar el orden medio en lo que resultó ser un hechizo decisivo.

Sin embargo, el mismo partido también demostró que hay una manera de superarlo.

De 64-5, los visitantes Da Silva (79 de 157) y Hodge (71 de 194) compilaron esa asociación de 149 carreras para el sexto terreno, contribuyendo con casi la mitad de los 311 de las Indias Occidentales. No fue un contraataque al estilo Bazball sino una acumulación obstinada y disciplinada: 51,5 overs y alrededor de 2,9 por encima, absorbiendo presión y poniendo un alto precio a sus terrenos. y confiar en la disciplina en lugar del juego por golpes mientras la pelota estaba en su punto más peligroso.

En Gabba, sobrevivir a esos overs más difíciles suele ser lo que crea la oportunidad de anotar más adelante.

Los pacientes 79 de 157 bolas de Joshua Da Silva le dieron a las Indias Occidentales una plataforma para ganar en el Gabba (Bradley Kanaris/Getty Images)

Esa asociación con las Indias Occidentales mostró una forma de interpretar a Gabba. El historial más amplio en las pruebas diurnas y nocturnas muestra lo difícil que será para Inglaterra.

Australia ha ganado 13 de sus 14 pruebas de bola rosa; la única derrota fue aquella de ocho carreras ante las Indias Occidentales en Brisbane el año pasado. Inglaterra, por el contrario, tiene dos victorias en siete pruebas diurnas y nocturnas y ninguna contra Australia. Los tres encuentros anteriores del balón rosa en Australia terminaron en derrota.

El patrón en torno a los lanzamientos y las carreras de las primeras entradas es igualmente claro. Australia ha bateado primero en las tres pruebas Ashes de día y noche. Desde 2021, el equipo que batea primero ha ganado siete de nueve partidos de pelota rosa en todo el mundo. Para Inglaterra, ganar el sorteo y batear sería el comienzo ideal porque perseguir bajo las luces sigue siendo el camino más difícil hacia un juego como este.

La división de entradas explica por qué.

En las pruebas recientes de día y noche, los equipos promediaron 38,7 carreras por terreno en la primera entrada, luego 25,8, 21,2 y 15,5 en la segunda, tercera y cuarta. Las tasas de carreras se mantienen en alrededor de 3,5 por encima desde el principio, pero en las últimas entradas, las puntuaciones son más cortas, los terrenos caen más rápido y la tasa de puntuación cae a 2,51. La primera entrada es la mejor oportunidad para acumular un total, casi como guardar carreras en el banco antes de que las condiciones comiencen a agotarlos.

Para Inglaterra, si batea primero, las prioridades son simples. Tienen que atravesar la ventana de peligro, aceptar anotaciones lentas en ocasiones, adelantar sus carreras cuando las condiciones lo permitan y resistir la tentación de forzar el juego cuando juegan bajo luces. La ironía es que aceptar la lentitud en la puntuación y el desgaste suele ser el sermón después de que Inglaterra pierde una prueba bajo este régimen.

Head es el bateador más peligroso de Australia y jugó las entradas decisivas en la primera prueba, pero su par de reyes en el partido anterior día-noche en Gabba le dará a Inglaterra alguna esperanza de evitar una repetición. Pero todo comienza con la plataforma que sus bateadores pueden construir.

Y si podrán sobrevivir a los breves y brutales períodos que deciden los partidos bajo las luces.