Los Pittsburgh Penguins llegaron este fin de semana en posición de postemporada, ganadores de seis partidos consecutivos y programados para enfrentarse a un par de equipos que no están en los playoffs. Todo sonó genial.
En la práctica, no podría haber sido peor.
Los Penguins anotaron solo un gol durante un fin de semana perdido y cayeron contra los Bruins en Boston 1-0 el domingo por la noche para concluir un fin de semana olvidable que los dejó fuera de la posición de playoffs.
Si bien los Penguins hicieron un esfuerzo en el tercer período, nunca pudieron igualar y fueron superados la mayor parte del juego. De evidente importancia, los Penguins se quedaron cortos de personal seis veces contra los Bruins.
Viktor Arvidsson anotó el único gol del partido cuando superó a Erik Karlsson por la posición delante de la red y venció a Stuart Skinner. El portero de los Bruins, Joonas Korpisalo, estuvo perfecto, deteniendo los 27 tiros que enfrentó.
Skinner continuó su racha de juego estelar, deteniendo 17 de los 18 tiros realizados en su dirección. El portero de los Penguins ha permitido un gol en cada una de sus últimas cuatro salidas. Sin embargo, esa actuación no fue suficiente para conseguir la victoria.
Los pingüinos rara vez amenazaron durante los dos primeros períodos debido a la frecuencia con la que carecían de personal.
“Pasó mucho tiempo en el penalti”, dijo Dan Muse. “Eso lo hace difícil. Son muchos minutos para un pequeño número de jugadores, y muchos (otros) jugadores no entran en el flujo del juego”.
Sidney Crosby fue asaltado en un par de fuertes golpes de revés al final del segundo período, pero por lo demás, no había nada que hacer para un equipo de Penguins que nuevamente jugaba sin el lesionado Bryan Rust.
“Hacen que sea difícil llegar a la red”, dijo Muse. “Podríamos haber hecho un mejor trabajo con nuestra ejecución para entrar más en la zona y generar más tráfico frente a la red. Esa parte de nuestro juego ha sido mejor últimamente, pero hoy dio un paso atrás”.
Los Penguins ganaron solo una vez en un lapso de 10 juegos antes del receso navideño de la NHL, pero regresaron a la acción e inmediatamente ganaron seis juegos seguidos. Ahora han perdido dos seguidos. Intentarán romper esta racha de derrotas cuando regresen a la acción el martes en el PPG Paints Arena contra los Tampa Bay Lightning de alto vuelo.
10 observaciones posteriores al juego
• La ausencia de Rust en la alineación se está convirtiendo en una preocupación creciente.
No es sólo la línea de Crosby la que se ve afectada cuando él está fuera. El domingo hubo un efecto de goteo que cambió tres de las cuatro líneas y creo que eso es un problema. No hubo fluidez en el ataque de los Penguins durante cada uno de los últimos dos juegos. No había nada parecido a la química. Realmente, no hubo ninguna acción ofensiva de la que hablar.
Rust lleva mucho tiempo entre los pingüinos más importantes y eso no ha cambiado. El equipo lo declara “día a día” y es mejor que los Pingüinos esperen que ese sea el caso.
• Estoy de acuerdo con la mayor parte de lo que Dan Muse ha hecho con los Penguins esta temporada. En general ha estado fantástico. Pero en mi opinión, cuando se ha equivocado, ha sido en realidad mal, y la decisión de colocar a Kevin Hayes como centro de segunda línea fue ridícula.
No estoy aquí para burlarme de Hayes. Ha sido un muy buen jugador de la NHL durante mucho tiempo y, de hecho, creo que todavía puede ser útil para los Penguins de alguna manera, pero centrar la segunda línea ciertamente no es una de esas maneras. Ya no posee la habilidad de patinar para participar en ese tipo de papel.
• Tal vez, sólo tal vez, podría entender el movimiento de Hayes si los Penguins no tuvieran un centro de segunda línea adecuado. Pero lo hacen. Su nombre es Evgeni Malkin.
Malkin regresó a la alineación luego de una lesión en el hombro a principios de esta semana, pero ha jugado en la banda en lugar de su centro natural. Tiene que parar. Antes de que Malkin abandonara la alineación debido a una lesión sufrida el 4 de diciembre en Tampa, centró a Justin Brazeau y Anthony Mantha en la segunda línea. Esos tres formaron una de las mejores segundas líneas de la NHL. Tienen química. Le dan a los pingüinos un elemento físico. Simplemente funcionan.
Por qué los Penguins han optado por dividir esta línea es un misterio para mí y creo que el cuerpo técnico es culpable de pensar demasiado en esto.
Incluso si Rust sigue disponible el martes, es bastante simple. Devolviste a Malkin con sus compañeros de línea. Crosby juega con Rickard Rakell y Tommy Novak o Yegor Chinakhov. Ben Kindel centra la tercera línea con Novak o Chinakhov en su ala. La destacada cuarta línea permanece intacta. Quédate con lo que funciona.
Stuart Skinner sólo ha encajado un gol en cada una de sus últimas cuatro aperturas. (Natalie Reid / Imagn Images)
• Felicitaciones a Skinner. Volvió a ser sobresaliente.
Aunque Arturs Silovs ha mejorado notablemente en las últimas semanas tras su desmayo a finales de noviembre y principios de diciembre, creo que es hora de aumentar el tiempo de juego de Skinner. Ahora mismo es el mejor portero de los Penguins. Es hora de que termine la rotación 50/50 por el momento,
Los partidos son demasiado importantes en este momento para que los Pingüinos eviten montar al portero caliente. Skinner debería jugar contra los Lightning el martes y, suponiendo que se mantenga en forma, también debería jugar el jueves en casa contra los Flyers. Ese es el partido más importante de la temporada hasta este momento. Ve con tu mejor chico.
• Claro, los Penguins recibieron seis penales, lo cual no es un número aceptable. Pero mataron a los seis y lo hicieron con convicción. Fue una excelente actuación de los asesinos de penaltis. Esa unidad ha sido buena durante la mayor parte de la temporada y hoy lo demostraron.
• Los Penguins no han tenido muchos descansos de los árbitros esta temporada y aunque la mayoría de las penalizaciones fueron correctas, tuve un problema con un par de ellas. En particular, el primer penalti del partido (un castigo a Novak) fue una decisión realmente mala que marcó la pauta para el resto de la noche. Estoy totalmente a favor de que los árbitros sigan las reglas, pero puedes tocar a alguien.
También pensé que la decisión de Malkin más tarde en el primer período fue horrenda, principalmente porque no criticó a nadie.
Los Penguins no jugaron bien y no merecían ganar este partido. Pero el arbitraje no les hizo ningún favor.
• Parker Wotherspoon parecía un poco de mal humor jugando contra su antiguo equipo. A veces, así es como sucede contra ex equipos.
También recibió un disparo en la rótula y al principio parecía estar gravemente herido. Aun así, no faltó ni un turno. Jugador de hockey.
• Connor Clifton, otro ex Bruin, regresó a la alineación, reemplazando a Jack St. Ivany. Pensé que estaba bien y que probablemente era una buena idea actuar. Terminó con seis hits, el máximo del juego.
Volvería con St. Ivany el martes, pero Clifton no se desempeñó mal.
• Los Bruins y Flames, contra quienes los Penguins perdieron el sábado, son equipos grandes que juegan mucho hockey. No parecía que los Pingüinos manejaran particularmente bien este estilo de juego. Sólo algo a tener en cuenta.
• Si los Penguins quieren llegar a la postemporada, esta será recordada como una semana crucial. Han perdido dos seguidos, lo cual no es un desastre, pero sí una preocupación dada su naturaleza irregular. Tienen tres partidos en casa esta semana.
Es hora de salir de este funk ahora mismo. Y es momento de hacerlo con las combinaciones de líneas que han demostrado ser efectivas esta temporada.
