Dos gimnastas han acusado a USA Gymnastics, al Centro Estadounidense para SafeSport y a los propietarios de una importante instalación de gimnasia juvenil con sede en Iowa de no impedir que un ex entrenador abusara sexualmente de niñas al no investigar y responder adecuadamente a las quejas sobre su comportamiento, según demandas civiles presentadas la semana pasada en el condado de Polk, Iowa.
Los demandantes, Hailey Gear y Finley Weldon, que tienen 19 y 18 años, respectivamente, eran menores de edad cuando entrenaron con Sean Gardner en el Chow’s Gymnastics and Dance Institute, un club autorizado por USA Gymnastics, en West Des Moines, Iowa, según los documentos judiciales obtenidos por El Atlético el martes. Las demandas separadas alegan que Gear y Weldon fueron sometidos a “abuso, acoso y abuso físico, emocional y sexual repetido y continuo por parte de Gardner” desde el otoño de 2018 hasta que abandonaron el gimnasio en diferentes momentos años después.
Las demandas también alegan que alrededor de diciembre de 2017, el ex empleador de Gardner en Mississippi y los padres de un ex atleta entrenado por Gardner informaron a USA Gymnastics y SafeSport, la organización autorizada por el Congreso que maneja las acusaciones de abuso dentro de los deportes olímpicos, de sus comportamientos inapropiados con gimnastas menores. Los supuestos comportamientos de Gardner incluyeron exigir a los atletas que lo abrazaran después de las prácticas, besar rutinariamente a las gimnastas en la frente, beber alcohol en exceso cerca de las atletas, hacer bromas y comentarios sexualmente sugerentes a gimnastas menores y publicar comentarios y fotografías inapropiados en las redes sociales. También fue acusado de abusar verbal y emocionalmente de los atletas, acosarlos e intimidarlos, y de “comportamientos de acicalamiento”, según las demandas.
En agosto, el FBI arrestó a Gardner por cargos federales de pornografía infantil después de que las autoridades encontraron videos de gimnastas menores en una cámara oculta que supuestamente colocó en un baño en el estudio de gimnasia de Purvis, Mississippi, donde anteriormente entrenó. Los videos, que mostraban a niñas cambiándose y usando el baño, fueron grabados entre diciembre de 2017 y abril de 2018, y fueron encontrados en los dispositivos de Gardner el año pasado durante una investigación federal sobre informes de su presunta conducta sexual inapropiada, según esa denuncia penal. El FBI dijo anteriormente que cree que Gardner “se dirigió principalmente a niños” en las instalaciones de gimnasia donde trabajó, incluido otro gimnasio en Prairieville, Luisiana, de 2004 a 2014.
Gardner permanece en prisión en espera de un juicio programado para el próximo mes y se declaró inocente en ese caso, según The Associated Press, que informó anteriormente que las preocupaciones sobre Gardner se plantearon a las autoridades de gimnasia ya en 2018.
Las últimas demandas civiles alegan que USA Gymnastics y SafeSport “no investigaron adecuadamente los comportamientos inapropiados de Gardner con gimnastas menores, no revocaron o suspendieron las credenciales de entrenador de Gardner, no denunciaron a Gardner a las autoridades, no advirtieron a otras gimnastas y sus familias, ni tomaron las medidas apropiadas”.
Las demandas también alegan que un padre de una gimnasta menor en el Instituto de Danza y Gimnasia de Chow denunció a Gardner y a otro entrenador anónimo a SafeSport en septiembre de 2020 sobre comportamientos inapropiados, pero afirman que SafeSport no investigó adecuadamente a Gardner ni tomó medidas para prevenir el abuso continuo de los atletas.
Los copropietarios de Chow’s, Liang “Chow” Qiao y Liwen Zhuang, también están acusados en las demandas civiles. Se les acusa de no investigar ni informar adecuadamente las quejas sobre la conducta de Gardner ni de no tomar medidas a pesar de haber sido notificados en múltiples ocasiones por las gimnastas y sus padres sobre su conducta inapropiada.
“En ningún momento durante los períodos de tiempo alegados, CGDI, USAG, SafeSport, Chow y Zhuang implementaron un sistema o procedimiento adecuado o razonable para investigar, supervisar y monitorear a los entrenadores o al personal, incluido Gardner, para prevenir la preparación presexual y el acoso sexual, el abuso y el abuso de niños, ni implementaron ni siguieron un sistema o procedimiento para supervisar o monitorear la conducta hacia menores y otras personas bajo el cuidado de CGDI, Chow y Zhuang”, se afirma en las demandas. alegar.
Un portavoz de USA Gymnastics dijo en un correo electrónico el martes: “Apreciamos la gravedad de este caso. Como está en curso, no podemos ofrecer más comentarios”.
El Centro Estadounidense para SafeSport dijo en un comunicado el martes que está “agradecido a quienes cuentan sus historias” y que “no recibió informes de abuso (por parte de Gardner) hasta 2022 y luego tomó medidas rápidas para retirarlo del entrenamiento”. Gardner figura actualmente como no elegible en la base de datos disciplinaria centralizada pública del centro.
Qiao y Zhuang no respondieron de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Un abogado de Gardner no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios.
Weldon le dijo anteriormente a la AP que quería presentar las acusaciones porque “sabía que sería un ciclo continuo si nadie lo hacía”.
“Sentí que necesitaba hablar para evitar que esto les pasara a otras niñas, para que no tuvieran que pasar por lo que yo pasé”, dijo.
La abogada de Gear, Elizabeth Pudenz, dijo a la AP que Gear quiere compartir públicamente sus acusaciones.
“Estos casos que involucran a uno de los gimnasios más famosos de Estados Unidos son un comentario triste y trágico sobre el estado de la protección infantil en la gimnasia de élite en Estados Unidos”, dijo el martes en un comunicado John C. Manly, co-abogado de los demandantes que anteriormente representaron a gimnastas en el caso de agresión sexual de Larry Nassar. “… Lamentablemente, la cultura del dinero y las medallas por encima de la seguridad infantil tan claramente ilustrada en el caso del Dr. Larry Nassar hace nueve años está viva y coleando en USA Gymnastics y SafeSport”.
Weldon y Gear buscan un juicio con jurado, en el que el jurado especificará los daños y se esperan otras demandas.
— El AtléticoMark Puleo contribuyó a este informe.
