Hannah Hampton está lista para la esquina. Es el cuarto minuto de lesión a la semifinal Euro 2025. Cada jugador de Inglaterra, Bar Chloe Kelly, está a 20 metros de la meta de Italia. Y, así como Brigent, como Inglaterra era toda la noche, este sigue siendo un equipo con un sentido inagotable de su propia narrativa, una creencia en sí misma, un gusto por el clímax dramático.
El ruido genera para un rugido. El rugido aumenta a un grito. Kelly pone su esquina directamente en la red lateral. Hampton cuelga la cabeza y galuda al territorio más familiar. Fin del camino. Inglaterra está lista. Por supuesto, hubo quejas habituales sobre el juego italiano, la eternidad Laura Giuliani estaba asumiendo patadas de portería, lesiones constantes, calambres aleatorios repentinos de calambres.
Sin embargo, las vistas de tiempo real aquí no eran Italia, sino Inglaterra, que en una noche sin forma en Ginebra conspiró para perder toda la noche de una nación, antes de finalmente hacer lo que les pagaron.
Sarina Wiegman perdió 76 minutos de este juego agitando los bordes de un enfoque que no funcionaba claramente. Una vez más, había tratado sus sustituciones como si los pagara desde su propio bolsillo. Kelly, uno de los jugadores más brillantes de Inglaterra en el torneo, pasó la noche corriendo a través de la línea de tacto en un babero. Michelle Agyemang fue una vez una chica de Wembley Ball, y aquí estaba nuevamente: ceroononed al margen, una figura periférica, esperando ser convocada brevemente a la acción.
Al comienzo de la segunda mitad, los jugadores de Inglaterra se reunieron en un revoltijo, presumiblemente para aprender los nombres y posiciones de los demás. Hola, soy Alex, lado izquierdo. Hola, soy Ella, atacando el campo medio. Lauren, izquierda, ¿cómo estás? Y si el robo contra Suecia tenía una especie de espíritu de bombardeo, tonos y tonos de bombardeo, un claro sentido de propósito, aquí Inglaterra era simplemente inútil, un dimensional, carente de manualidades o identidad o incluso la idea más básica de cómo querían jugar.
En este punto, puede señalar, no irracionalmente, que Inglaterra ha ganado. Y bastante justo. Aggyemang de la muerte, la penalización de Kelly, la ola de endorfinas, los fanáticos en las gradas que sufren por Caroline Sweet: grandes momentos, recuerdos brillantes. Prueba de espíritu, coraje y resistencia, y todo esto. Y enjuagar y repetir. La final del domingo contra Alemania o España será otra ocasión de significado nacional, otro hito para el creciente juego femenino.
Y por lo tanto, puede decir que el fin justificó los medios si realmente fuera posible identificar cualquier medio. Contra un equipo mucho más bajo que Suecia, señalando y agitado, privado de su mejor jugador por lesiones y ofreciendo prácticamente nada entre 35 y 85 minutos, Inglaterra no tenía nada que ofrecer, sino pánico cocido lento. Fue una afirmación de nada, una indicación de nada más que la capacidad de un escuadrón más profundo y talentoso para obtener un resultado a través de la suerte ciega.
Nada de esto parecía el resultado de un plan maestro calculado, o incluso una mentalidad más fuerte. Italia defendió magníficamente todo el juego, pero para un balón suelto de Giuliani y un desafío algo ingenuo de Emma Severini habría disfrutado la mejor noche de su historia. Incluso el gol ganador se debió a la fortuna idiota: la penalización de Kelly fue tan directa que casi no había ángulo para que Giuliani lo empujara hacia un lado.
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Este material es importante, no solo porque España y Alemania son oponentes muy superiores con el equipo para enseñar a este lado de Inglaterra una lección seria. Para una nación como parte integral del desarrollo y la historia del juego, como Inglaterra, que ama este deporte tanto como Inglaterra, la incapacidad de este lado de expresarse a través de su fútbol será el tipo de cosas que evitarán los futuros equipos. ¿Cómo debería verse y sentirse Inglaterra? ¿Cuáles son tus principios básicos del juego? ¿Cómo debemos identificarnos, además de una camisa y un nacionalismo vacío y algún contenido de estilo de vida vagamente?
Gane o pierda el domingo, esta generación de grandes jugadores de fútbol de Inglaterra tuvo su tiempo. El futuro es Agyemang y Aggie Beever-Jones, Grace Clinton y Maya le Tissier, y sin duda el regalo debe ser. Tal vez estamos descubriendo los límites de la firme lealtad de Wiegman a su clase 2022, su obstinada persistencia con jugadores y estándares que durante mucho tiempo han sido descifrados por el resto de Europa.
El pitido final sopla y, después de que disminuyen las celebraciones, los jugadores de Inglaterra deciden vincular sus manos y correr hacia sus seguidores. Incluso aquí hay una especie de inconsistencia en ellos, todos corriendo a diferentes velocidades, todos viendo el cambio en diferentes momentos.
Y, por supuesto, todavía hay un juego por delante. Una oportunidad más de impresionar. Una oportunidad más de producir un nivel de fútbol que no hemos visto en Inglaterra en este torneo, sin duda no visto de este lado hace unos años. Inglaterra engañó a la muerte dos veces. No se les permitirá volver a hacerlo.
