Corresponsal de ciencias, BBC News
Las marcas de dientes hechas en el hueso de la pierna de un gran reptil de aviario conocido como un pájaro aterrorizante hace 13 millones de años sugieren que un depredador aún más grande puede haber matado, dicen los científicos.
Las aves terroristas eran los principales depredadores: podrían ser más altos que un humano y tenían poderosos picos de piernas y despensa y goteando con carne.
Los paleontólogos de Colombia combinados con marcas de dientes en el hueso de la pierna fosilizada de una de estas temibles aves a un caimán, o un reptil de cocodrilo.
El escaneo digital 3D de las mordeduras permitió a los científicos reconstruir lo que creen que es una “batalla a la muerte” que el ave terrorista no sobrevivió.
Link et al/cartas de biologíaEl nuevo estudio, publicado en Biology Letters, comparó el tamaño y la forma de las marcas de los dientes con calaveras y dientes de depredadores similares a los cocodrilos en las colecciones de museos.
Proporciona evidencia rara, dicen los investigadores, una interacción entre dos depredadores extintos principales en ese momento.
El hueso de la pierna que estudiaron los científicos se desenterró hace más de 15 años en el desierto de Tatacoa en Colombia.
Cuando el pájaro vivía en las marismas de esa área hace 13 millones de años, tendría unos 2.5 m de altura y habría usado sus piernas y pico para sostener y rasgar a sus presas.
Lo que los científicos no pueden probar de manera concluyente es si este pájaro terrorista particular e infeliz ha sido asesinado en el ataque, o si Caiman eliminó sus restos.
“No hay signos de curación en las marcas de mordeduras de huesos”, explicó el investigador principal Andrés Link en la Universidad de Los Andes en Bogotá, Colombia.
“Entonces, si no estaba muerto, murió en el ataque. Este fue el último día que Bird estuvo en este planeta, entonces se encontró un pedazo de la pierna 13 millones de años después”.
Enlace de AndrésEl desierto de Tatacoa alberga depósitos fósiles ricos de una época conocida como el Mioceno medio.
En ese momento, era un pantano húmedo, donde los sedimentos del río arrestaron y fosilizaron los huesos de los animales muertos, lo que resultó en los restos preservados que se encuentran hoy.
Este hueso en particular fue descubierto por primera vez hace unos 15 años por el coleccionista fósil local César Augusto Perdomo.
Los científicos colombianos trabajaron estrechamente con el Sr. Perdomo, estudiando y catalogando fósiles que reunió en su museo. Fue entonces cuando los científicos trabajaban en el museo que se dio cuenta de que este trozo de hueso en la pierna del tamaño provenía de un pájaro terrorista.
Este fue un descubrimiento emocionante: los fósiles de pájaros terroristas son raros. Pero el Dr. Link y sus colegas también estaban fascinados por las marcas de punción ósea, que claramente fueron hechas por los dientes de otro poderoso depredador.
Enlace de AndrésEste nuevo análisis de las marcas reveló que se corresponden más a una especie de caiman extinto llamado Purussaurus neimvesis, un cocodrilo que tendría hasta cinco metros de largo.
Los investigadores dicen que esto habría emboscado a su presa frente al mar, así como a cocodrilos y caímenos hoy.
“Me imagino que estaba esperando que estuviera cerca”, dijo el Dr. Link.
Si esto fue realmente una batalla entre dos depredadores de Apex, el Dr. Link dice que proporciona información sobre un antiguo ecosistema. Él revela que las feroces aves terroristas eran mucho más vulnerables a los depredadores de lo que se pensaba anteriormente.
“Cada pieza del cuerpo nos ayuda a comprender mucho sobre la vida en el planeta en el pasado”, dijo Link a BBC News.
“Esto es algo que me sorprende: cómo un pequeño hueso puede completar la historia”.
