SUNRISE, Fla.
El entrenador asistente de los Oilers anticipó que la enfermera estaba llamando a él después de jugar menos de 16 minutos en la decisiva derrota del Juego 7. Coffey se recuperó y estaba listo para discutir.
Nunca necesitó aplaudir o incluso levantar la voz debido a los momentos de preguntas de la enfermera en la conversación.
“¿Cómo recupero tu confianza?” El veterano defensor de los Oilers le preguntó al Blueliner del Salón de la Fama.
“Pensé, ‘¿Estás bromeando?'”, Recordó Coffey. “Cuando un jugador le dice eso a un entrenador, es música para tus oídos”.
Esa responsabilidad y resolución de la enfermera se exhibieron nuevamente en una victoria crucial de 5-4 en tiempo extra en el Juego 4 el jueves incluso para incluso la revancha final de la Copa.
La enfermera luchó en el primer período. Tomó una penalización de disparo con los Oilers ya de mano corta, y los Panthers abrieron el marcador con una ventaja de dos hombres. No pudo despejar un disco en la zona defensiva, lo que resultó en otro gol de juego de poder de Florida. También extrañaba recoger a Anton Lundell al frente y eso contribuyó a un déficit de 3-0.
Pero la enfermera fue fundamental en la victoria fundamental de regreso. Llegó a los Oilers dentro de uno con un marcador de segundo período y luego estableció el gol de juego de Vasily Podkolzin más adelante en el marco. Fue uno de los jugadores más impactantes de Edmonton, terminando con cuatro tiros en ocho intentos y cuatro bloqueos con una calificación más-2 mientras patinaba 24:50.
“Gran meta y luego una gran jugada en la siguiente, y algunas grandes jugadas defensivas también”, dijo su compañero de equipo Ryan Nugent-Hopkins. “Él respondió bien y dio un gran paso a lo grande”.
¡La enfermera de Darnell lo convierte en un juego de un gol! 👀 #Stanleycup
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La enfermera sonrió cuando se le preguntó acerca de hacer las paces y ayudar a su equipo en un punto crucial de la serie.
“Los dos juegos antes, sentí que tenía más que darle al grupo”, dijo Nurse. “Fue bueno contribuir aquí. Vamos a necesitar más de eso”.
Eso es indudablemente cierto, considerando que parece haber un agujero que se desarrolla en la línea azul de Edmonton.
Los Oilers esencialmente jugaron los últimos dos períodos de regulación y tiempo extra con cinco defensores después de que Troy Stecher fue banca un minuto en el segundo, confirmó el entrenador Kris Knoblauch el viernes. Stecher fue insertado en la alineación de John Klingberg, quien luchó en el Juego 3.
Eso pone más sobre los hombros de los otros defensores, incluida la enfermera.
Hubo mucha búsqueda del alma para la enfermera, un capitán alternativo y el defensa de los Oilers con más años de tiempo, hace un año. La forma en que se fueron los playoffs del año pasado no pudo haber terminado mucho peor para él.
Su emparejamiento con Cody Ceci luchó a través de la serie de segunda ronda contra los Vancouver Canucks. Estaba bajo tanto incendio al principio de la final de la Conferencia Oeste que fue salido de un scrum y los compañeros de equipo estaban en defensa. Luego sufrió una lesión de cadera en el Juego 2 de la final de la Copa que requirió una inyección para jugar. Estaba limitado por Coffey en el Juego 7.
Todo eso también después de una temporada regular decepcionante.
Coffey conoce a muchos jugadores que se habrían quejado de cómo se puso todo o buscó a alguien a quien culpar. Eso es lo que esperaba durante esa llamada de verano.
En cambio, la enfermera se enfocó directamente en sí mismo.
“Mucho de esto es el enfoque mental del juego”, dijo Nurse. “Cuando no estás jugando lo mejor posible, es fácil mirar en cualquier otro lugar. A veces tienes que mirarte a ti mismo y ser mejor”.
El enfoque de la enfermera habló mucho a sus compañeros de equipo.
“Esa es una gran responsabilidad”, dijo el portero Stuart Skinner. “Cuando se trata de Darnell y su mentalidad, lo conozco desde hace unos años. Lo que he sabido sobre él es su resistencia. Le gusta cuando tiene que enfrentar la adversidad. Eso solo significa que va a mejorar”.
Se construyó un plan de trabajo para la enfermera durante el campamento de entrenamiento cuando él y Coffey fueron a tomar un café para conversar. Duró una hora. Podría haber continuado para otros dos, dijo Coffey, si no tuviera un lugar donde necesitaba estar.
La enfermera primero le preguntó a Coffey cómo podía recuperar su confianza durante su llamada telefónica de postemporada. Esta vez, la conversación en persona cambió a enfermera preguntando sobre cómo Coffey idealmente quería que él jugara.
“Lo quiero todo”, le dijo Coffey. “Quiero que seas el mejor jugador que puedas ser, y lo resolveremos a medida que avanzamos”.
La enfermera hizo exactamente eso durante la temporada, lo mejor desde esa campaña destacada de 2021 de la División Canadiense y quizás la mejor de su carrera.
La enfermera ayudó a los Oilers a resistir algunas aguas rocosas tempranas jugando con una gran cantidad de defensores sin un compañero regular. Obtuvo tiempo con Stecher, Travis Dermott y Ty Emberson, e incluso tomó algunos turnos en el lado derecho. Encontró química con Stecher y su compañero zurdo Brett Kulak.
A medida que avanzaba la temporada, hubo muchas más actuaciones, y algunos grandes esfuerzos, que los pobres. La enfermera confiaba en sus instintos, era más asertivo y su gruñido a menudo estaba presente. Sus mejores cualidades brillaban cuando rara vez lo hicieron antes.
“Nursey es buena cuando se mueve y es duro y está de pie”, dijo Coffey. “No tengo miedo de decirle eso. No tengo miedo de desafiarlo”.
La enfermera tuvo cinco goles y 33 puntos mientras promedia 22:22 en 76 juegos.
“Mi juego se sentía mucho mejor”, dijo Nurse. “Me sentí mucho más seguro. Ha sido un buen año. Definitivamente no estaba contento con cómo fue el año pasado. No estaba contento con cómo fueron los playoffs, especialmente. Entré y asumí toda la responsabilidad”.
No es como si no haya tenido problemas en los playoffs, incluso en la final, pero la enfermera ha sido mucho más impactante que en cualquiera de las dos últimas carreras de postemporada. Tiene hasta tres goles y siete puntos después de su producción ofensiva el jueves y promedia 23:38.
“A veces ha sido ese líder emocional para nosotros. A veces ha sido genial, tranquilo y recogido”, dijo el centro Adam Henrique. “Puedes verlo en su rostro durante todo el juego, incluso antes de los juegos. Está encerrado”.
Quizás lo más importante para los que se encuentran en el equipo es cómo la enfermera sirvió como ancla de la línea azul, mientras que el veterano Mattias Ekholm se sentó los primeros 15 juegos de los playoffs con una lesión en la parte inferior del cuerpo.
“Él dio un paso al frente, pero ha dado un paso adelante durante todo el año”, dijo el extremo derecho Connor Brown. “No sé si necesariamente tuvo que dar pasos hacia adelante porque estaba allí”.
Brown estaba entre los que defendía a la enfermera cuando fue criticado a mitad de los playoffs del año pasado. Dijo que aquellos fuera del vestuario de Oilers no deberían subestimar la importancia de la enfermera para el equipo porque los que están dentro ciertamente no lo hacen.
“Mucho de esto lleva la pesada carga de lo que crees que el ruido exterior está pensando en ti”, dijo Brown. “Lo que estás viendo en Darnell es que está arrojando eso.
“Posiblemente ha sido uno de nuestros mejores jugadores durante todo el año. Estás viendo a un tipo que está jugando gratis y divertidos nuevamente”.
La enfermera ha sido un pararrayos para las críticas desde que convirtió esa campaña 2021 excepcional pero truncada en un gran día de pago.
La enfermera asumió los deberes número 1 en la línea azul esa temporada con Oscar Klefbom marginado con lo que se convirtió en una lesión en el hombro que terminó su carrera. Tuvo 16 goles y 36 puntos en 56 juegos al año antes de la agencia libre y firmó una extensión de contrato de ocho años y $ 9.25 millones después de que Seth Jones y Zach Werenski restablecieran el mercado de los defensores.
“Sabes cómo es en esta ciudad para él”, dijo Coffey. “Han sido duros con él. El dinero que gana no tiene nada que ver con él. Bien por él. Pagamos y se lo merecía. Es solo un tipo maduro que es un equipo de equipo.
A pesar de que la enfermera se sintió de lo contrario el verano pasado, Coffey dijo que la enfermera no perdió su confianza. Él nunca lo ha hecho. Coffey sintió que había momentos en que necesitaba protegerlo en la final del año pasado debido a la lesión de la cadera.
Pero no hay duda de que la enfermera ha mejorado mucho esta temporada desde que los dos lo hablaron. Su actuación del Juego 4, especialmente el rebote de un duro primer período, es evidencia de eso.
“Siempre tuve un montón de respeto por él”, dijo Coffey. “Siempre me ha gustado porque quiere mejorar. Él quiere el desafío”.
(Foto: Jim Rassol / Imágenes de Imagn)
