Canterbury conquistó Otago 36-28 en la final de la NPC para convertirse nuevamente en la principal provincia de rugby de Nueva Zelanda.
Otago, en su primera final desde 2005 y buscando su primer título desde 1998, comenzó con mucho optimismo, en un momento, liderando 14-5. Pronto, sin embargo, los contendientes se convirtieron en pretendientes, atropellados y dominados por un monstruo eficientemente despiadado en una historia de aflicción demasiado familiar.
¿Quiénes fueron los artistas más destacados en la final de la NPC?
Louie, Louie
Con cierta justificación, el corredor de Otago, Dylan Pledger, ha sido objeto de más publicidad que cualquier joven kiwi desde el rompecorazones de Idol, Michael Murphy, dos décadas antes. En esta ocasión, sin embargo, se vio superado detrás de una manada en retirada y de un ex prodigio mordaz, Louie Chapman.
El prefecto principal de Christchurch Boys’ High School en 2018 ganó un campeonato Crusaders First XV esa temporada y fue seleccionado para las escuelas secundarias de Nueva Zelanda, habiendo ya ganado dos campeonatos nacionales de cricket como miembro del todo conquistador Blue-Black First XI.
Buscado por ambos códigos, Chapman eligió la pelota ovalada y, en su primera temporada de rugby NPC, ganó la Premiership con Tasman.
Todo parecía un poco fácil y lo fue. Cuatro temporadas y 39 juegos después, Chapman solo tuvo una aparición en el Super Rugby en 2023 para demostrar su promesa, aunque sea para los Crusaders, que ganaron el título esa temporada.
En casa, el diminuto Chapman ha crecido en estatura, jugando en 11 de los 13 partidos posibles de Canterbury en 2025.
En el minuto 58 del partido decisivo, se escapó para intentar un try, el quinto de la temporada, que aumentó la ventaja de los rojinegros a un insuperable 29-14.
Además de su ataque seguro y sus astutas patadas tácticas, realizó 13 tacleadas mientras Otago a menudo se dirigía directamente hacia él.
Ennor extraordinario
El centro Braydon Ennor ha roto tantos huesos que algún día podría despertar el interés de los arqueólogos. Ágil, robusto, relevante… tal vez sea un contorsionista encubierto. En la final, anotó un try crucial, defendió con valentía y no se equivocó.
Vale la pena señalar que Ennor ganó los nueve All Blacks Tests que jugó y 64 de 76 juegos con los Crusaders, ganando siete títulos de Super Rugby entre 2018 y 2025.
Junto a Tom Christie y el pilar Daniel Lienert-Brown, Ennor es uno de los tres jugadores de Canterbury que quedan del equipo de Canterbury de 2017 que venció a Tasman en la final, los últimos campeones de Canterbury antes del sábado.
Entre 2008 y 2017, Canterbury ganó nueve campeonatos en diez años (102 de 128 partidos), superando a sus oponentes 4.399 contra 2.375 y produjo 20 nuevos All Blacks.
Casey & Point, Canterbury adelante demasiado duro
Cuando el ala de Otago, Lucas Casey, anotó un try en el minuto 19 para poner el marcador 12-5 para los visitantes, se convirtió en apenas el séptimo delantero en anotar nueve tries en una temporada de NPC.
Zinzan Brooke y John Mitchell comparten el récord de más intentos de un delantero en una temporada de NPC. Zinny, nacido el día de San Valentín de 1965 en Waiuku, logró su temporada más prolífica con los campeones del NPC Auckland en 1987. Mitchell marcó 11 goles para Waikato en 1990. Brooke tiene el récord de primera clase de más intentos de un delantero con 161 en 311 apariciones entre 1985 y 1997. Tomasi Maka de Tasmania también anotó nueve intentos en 2025.
Junto al pilar Rohan Wingham, Casey también encabezó el conteo de tacleadas en la final con 27. El hooker veterano de Otago, Liam Coltman, en su juego número 104 en Azul y Oro, fue exhaustivo con 21 tacleadas como reemplazo en la segunda mitad.
El candado de Canterbury, Jamie Hannah, encabezó las estadísticas de tacleadas de los anfitriones con 24. Su compañero Zach Gallagher hizo 16 tacleadas para superar las 200 tacleadas en la temporada. Tom Christie, del lado abierto de Canterbury, encabezó el recuento de tackles de la temporada de NPC. Canterbury aseguró los seis tiros de lineout y le quitó un par a Otago mientras ganaba las “colisiones” en la segunda mitad.
No lo sientas, Marty Bourke
Cuando Canterbury fue humillado 65-19 por North Harbor el año pasado, el entrenador Marty Bourke no escatimó en su análisis. En cambio, se disculpó con los fanáticos después de la derrota récord y describió el resultado como “tremendamente vergonzoso”.
Además, se quejó: “Probablemente me decepcionó más que pareciéramos rendirnos que permanecer en la lucha, y eso es algo que la camiseta roja y negra no hace. Creo que lo que más les dolió fue cuando hablamos de cómo dejamos que nuestras familias y nuestros clubes y todas las personas que nos ayudaron llegaran a donde estamos”.
En 2025, Bourke se une a exjefes estimados como Alex ‘Grizz’, Wyllie, Robbie Deans, Sir Steve Hansen y Scott ‘Razor Robertson’ como entrenador de rugby ganador del NPC de Canterbury.
RIP Estadio de Proyectos Apollo
En su página de inicio, Apollo Projects: Commercial Construction Experts se jacta: “Con más de 20 años de experiencia supervisando proyectos en múltiples sectores en Nueva Zelanda, Apollo Projects tiene un historial exitoso de entrega de resultados que superan las expectativas de los clientes”.
Cuando Lancaster Park fue destruido por los terremotos de 2010 y 2011, ¿quién hubiera pensado que una fortaleza de rugby improvisada aún más formidable podría reemplazarlo?
El estadio Apollo Projects fue un camino desolado para casi todos los visitantes, incluso los canterbrianos tuertos del buen tiempo lucharon por disfrutar. Los Crusaders, el estándar dorado del Super Rugby, lograron 98 victorias en 119 partidos en el lugar, incluidas victorias en los 32 juegos de playoffs.
El equipo Canterbury NPC debutó en el Apollo el 29 de agosto de 2012 y goleó a Auckland por 33-11. Tom Taylor (hijo del All Black Warwick Taylor, ganador de la Copa Mundial de Rugby de 1987) anotó 18 puntos y su compañero All Black Andy Ellis anotó dos intentos. Canterbury ganó un tercio de sus títulos NPC en el Apollo. Las victorias en las finales organizadas por Apollo se produjeron en 2012 (Auckland, 31-18), 2015 (Auckland, 25-23), 2016 (Tasman, 43-27), 2017 (Tasman, 35-13) y 2025 (Otago, 36-28).
En 2026, Canterbury and the Crusaders se trasladarán a Te Kaha, un nuevo estadio de 683 millones de dólares y con capacidad para 30.000 personas.
Uno para “Grizz”
Canterbury ganó el primero de sus 15 títulos de NPC en 1983, un año en el que Billy Jean, Sting y Men at Work consumieron litros y cajas. El entrenador fue imperioso, el delantero relajado de los All Blacks se volvió gruñón, incisivo y motivador Alex “Grizz” Wyllie.
Después de 210 juegos en Rojo y Negro, “Grizz” dirigió a Canterbury a 76 victorias en 92 juegos durante cinco años, incluidas 25 defensas sucesivas del Ranfurly Shield entre 1982 y 1985. Los legendarios All Blacks Jock Hobbs, Sir Wayne Smith, Warwick Taylor y Craig Green dominaron esta era. Después de entrenar a los All Blacks en 25 victorias, tres derrotas y un empate entre 1988 y 1991, “Grizz” ayudó a revivir el rugby argentino de su estancamiento y luego se convirtió en un promotor indomable del producto de limpieza para el hogar Wet & Forget. ¿Eran los “Grizz” candidatos para el nombre del nuevo estadio? ‘Grizz’ falleció en marzo.
