Japan Rugby League One ha emitido una aclaración formal sobre sus nuevas reglas de elegibilidad para jugadores después de las especulaciones impulsadas por los informes de los medios recientes, insistiendo en que sigue siendo “abierto para negocios” para estrellas internacionales de rugby.
La liga confirmó que los nuevos criterios de elegibilidad entrarán en vigencia desde la temporada 2026–27.
Anteriormente, los jugadores se dividieron en tres categorías, una que atendió a los jugadores de prueba extranjeros limitados internacionalmente
(Categoría C: cada equipo tiene permitido tres), uno que cubre jugadores extranjeros no receptivos (categoría B) y un tercero que atendió
para jugadores de antecedentes japoneses, ya sea por nacimiento o de residencia a largo plazo, junto con jugadores extranjeros que se estaban acercando
Elegibilidad para las flores valientes (categoría A).
Los cambios en las reglas incluyen una revisión de la clasificación existente de “Categoría A”, que anteriormente cubrió a los jugadores extranjeros no recortados cerca de la calificación nacional y aquellos con herencia japonesa o residencia a largo plazo.
Según el sistema revisado, la categoría A se dividirá en dos subgrupos:
La categoría A1 incluirá jugadores nacidos en Japón o con linaje japonés (uno o más padres o abuelos nacidos en Japón), aquellos que han completado seis años de primaria y tres años de escuela secundaria en Japón sin representar a otra nación de prueba y jugadores que han ganado 30 o más mayores para Japón.
La categoría A2 consistirá en jugadores que han sido registrados únicamente en la Unión de Fútbol de Rugby de Japón durante cuatro años consecutivos. Crucialmente, estos jugadores ahora se incluirán en las cuotas de jugadores extranjeros de un club.
Los jugadores limitados por Japón pero que aún no han alcanzado el umbral de 30 pruebas inicialmente caerán en la Categoría A2, con el ascenso a A1 posible al alcanzar el hito del límite. Estos jugadores seguirán siendo elegibles para la selección internacional bajo los criterios del rugby mundial.
De 2026–27, los equipos de la Liga Uno deberán presentar al menos ocho jugadores de categoría A1 en un momento dado, por debajo del requisito actual de 11 jugadores de categoría A.
En pocas palabras, los jugadores que califican para Japón bajo las reglas de elegibilidad del rugby mundial pero aún no han cumplido los criterios para el estado de A1 en la Liga Uno de Rugby de Japón todavía serán elegibles para jugar para las valientes flores, lo que significa que el camino residencial para probar el rugby en Japón sigue sin cambios.
El efecto de golpe es que algunos jugadores extranjeros mayores, ambos con topes y no receptivos, pueden tener dificultades para encontrar lugares en Japón bajo el nuevo sistema, particularmente en sus niveles salariales actuales, con clubes que expresan preocupación de que los salarios para los jugadores de la Categoría B se estaban volviendo demasiado altos.
El director de operaciones, Hajime Shoji, dijo: “Es un equilibrio difícil, pero no hay exclusiones. Los jugadores que ya han jugado para las flores valientes pero que aún no han logrado ninguno de los requisitos de A1 aún podrán jugar para sus clubes”.
Shoji enfatizó que los cambios se realizaron en consulta con los clubes y están destinados a fortalecer las vías para el talento japonés sin disuadir el reclutamiento internacional.
“Ningún jugador está siendo ‘excluido’ del sistema”, dijo Shoji. “Simplemente estamos buscando volver a establecer el equilibrio a favor de un poco más hacia los jugadores japoneses, ya que la Liga Uno es, después de todo, una competencia japonesa”.
Desde su inicio hace cuatro años, la Liga Uno ha visto un aumento en los jugadores que clasifican para el estatus nacional a través del desarrollo a largo plazo. Se espera que los clubes continúen aprovechando el sistema para construir escuadrones que incluyan tanto a los jugadores japoneses emergentes como a los fichajes internacionales.
Mientras que algunos jugadores de categoría A cambiarán a A2 bajo las nuevas reglas, Shoji señaló que las oportunidades permanecen en las tres divisiones. Varios jugadores ya se mudaron de los clubes de la División Uno a los de nivel inferior, y la tendencia contribuye a una mayor competitividad.
La División Dos ha presentado una serie de jugadores de prueba de alto perfil en la mitad de vuelo en la temporada actual, incluidas Freddie Burns (Inglaterra), Quade Cooper (Australia), Rhys Patchell (Gales), Lima Sopoaga (Nueva Zelanda y Samoa) y Tom Taylor (Nueva Zelanda).
“Confiamos en que las oportunidades de aprendizaje y crecimiento para los jugadores japoneses aumentarán con el cambio, sin disminuir la atracción de los jugadores extranjeros”, agregó Shoji.
