¿Qué pasa si Michael Finley no toma la cerveza de Luka Dončić?
Cuando los Dallas Mavericks despidieron al hombre que canjeó a Dončić el martes por la mañana, y Nico Harrison finalmente pagó el precio por la movida que es considerada una de las peores en la historia de la liga, mi mente casi de inmediato volvió a esa noche del 30 de mayo de 2024 en el Target Center en Minneapolis. Y ese momento revelador.
Si anotar 36 puntos, 10 rebotes y cinco asistencias en un partido de cierre de la final de la Conferencia Oeste no fue suficiente para merecer una celebración fría, entonces Dončić claramente se había perdido el memorando sobre el regreso de la prohibición. Sin embargo, Harrison estaba a su derecha en el pasillo cerca de su vestuario, abrazando a su padre, Saša, antes de hacer lo mismo con Dončić. Si miras la cinta ahora, sabiendo todo lo que sabemos, casi parece que se trató de un ataque orquestado.
Harrison se distrae por un lado, solo para que su compañero de recepción se abalanza desde el otro y atrapa la espuma con toda la suavidad de un carterista. Dončić, claramente confundido y probablemente un poco perturbado, hizo su mejor interpretación del meme de Nick Young.
“No hay cámaras”, le dijo a Finley, presumiblemente indicando que no creía que nadie estuviera mirando en ese momento.
Estaba parado cerca de la interacción cuando todo sucedió y lo encontré lo suficientemente curioso como para anotarlo en mi teléfono para informar en el futuro. Pero Internet no espera a nadie hoy en día, y el vídeo que fue grabado cerca se volvería viral poco después. Lo que el público no vio, sin embargo, es que Dončić y su padre simplemente se retiraron por una puerta cercana y se mudaron momentos después.
En el vacío, fue una reacción masiva y exagerada a una situación que los funcionarios de los Mavericks claramente creían que era un problema. Poco sabíamos en ese momento cuán simbólicos serían esos 13 segundos.
En aquel entonces no era ningún secreto que los Mavs estaban preocupados por la forma en que Dončić pasaba su tiempo fuera de la cancha, del mismo modo que les preocupaba su peso y el impacto que podría tener en sus perspectivas a largo plazo. Pero verlos desempeñar el papel de intruso con tanta audacia durante su mejor momento profesional, actuando como si fueran sus jefes más que sus socios y causando lo que parecía ser vergüenza, era preguntarse si estas dinámicas plantearían un problema mayor en el futuro.
¿Alguna vez lo hicieron?
Ese es el tipo de energía que más tarde obligaría a Harrison y a los dueños de los Mavericks a justificar este movimiento sin sentido, cuando Harrison y el presidente de operaciones de baloncesto de los Lakers, Rob Pelinka, idearon su plan secreto para intercambiar estrellas y, en última instancia, sorprender al mundo del baloncesto. No importaba que los Mavericks acabaran de llegar a las Finales, llegando a esa etapa en la que solo habían estado otras dos veces en los 55 años de historia de la organización, con Dončić promediando 28,9 puntos, 9,5 rebotes y 8,1 asistencias durante esa postemporada. Estas imperfecciones en su enfoque simplemente no podían tolerarse.
Sin embargo, si bien esta idea de intercambiar una estrella trascendente a medida que se acerca a su mejor momento no era lo suficientemente arriesgada, fue la decisión de enviarlo a Laker Land lo que lo empeoró mucho. El foco de atención de los Lakers, quizás más que cualquier otro en la NBA, es tan brillante e implacable que Dončić tuvo que elegir entre brillar o quedar avergonzado. Ya sabemos cuál eligió, cómo pasó el verano pasado volviéndose más delgado y más fuerte mientras entrenaba de la manera que hubieran deseado que lo hubiera hecho años antes.
Deberían haber visto esta gira de venganza de Laker Land viniendo desde medio país de distancia. La ironía, por supuesto, es que Dončić adoptaría el mismo razonamiento de “mentalidad de Mamba” que Harrison emplearía al explicar este movimiento a otros, inspirado en su estrecha amistad con el fallecido Kobe Bryant durante sus décadas trabajando juntos en Nike, después de su salida de Dallas. Y todas esas proclamas detrás de escena de que el cuerpo de Dončić se descompondría, o que era demasiado difícil confiarle la extensión de cinco años y $345 millones que planeaba aceptar si se le presentaba, envejecerían horriblemente en los 17 meses siguientes.
Y no se detiene ahí. Ni siquiera cerca.
Más allá de la óptica del resplandor de Dončić, y de cómo todo ese giro de la trama enfureció a los fanáticos de los Mavericks mientras inspiraba los cánticos de “Fire Nico” que simplemente no paraban, fue el otro lado de este plan mal concebido lo que al final le costó a Harrison. Decidir que Anthony Davis, de 31 años y propenso a sufrir lesiones, era la solución competitiva y cultural para todo lo que “afligía” a los Mavs, y apoyarse tanto en la conexión con Kobe que Harrison claramente creía que inspiraría algún tipo de tributo moderno a la fallecida leyenda de los Lakers de los Mavericks rehechos, fue nada menos que negligencia. Incluso los Lakers, que ganaron un título con Davis en 2020 y una vez lo imaginaron retirándose con su camiseta morada y dorada, ya habían determinado que no era el tipo de talento ‘alfa’ que necesitaban desesperadamente.
Los acontecimientos que siguieron en Dallas, por muy predecibles que pudieran haber sido, fueron el tipo de cosas que simplemente no se pueden inventar. Como relató aquí nuestro escritor de victorias de los Mavericks, Christian Clark, Davis llegó al campo de entrenamiento con sobrepeso antes de sufrir una distensión en la pantorrilla que causó preocupación dentro de la organización. ¿Te suena familiar? Eso es precisamente lo que le pasó a Dončić en aquellas semanas y meses previos al traspaso.
Esto se produjo, por supuesto, después de que Davis jugó sólo nueve partidos la temporada pasada debido a una distensión en el aductor; Posteriormente sufrió una lesión en el ojo que requirió cirugía en el verano. Kyrie Irving, el nueve veces All-Star que fue una parte importante del plan de Harrison, sufrió un desgarro del ligamento anterior cruzado en marzo y todavía está muy lejos de regresar.
No hay duda de cuál era la posición de los dioses del baloncesto en este caso. E incluso la suerte del sorteo (Dallas consiguió a Cooper Flagg, la primera selección en junio), no pudo salvar a Harrison. Y en algún lugar de Charlotte, donde los Lakers mejoraron a 8-3 la noche anterior y se estaban preparando para un vuelo a Oklahoma City cuando se conoció la noticia del despido, es seguro asumir que Dončić no habló en su nombre.
