HOUSTON — No se engañe: por muy confiado que haya estado Jesse Marsch durante la carrera de Canadá en la Copa Mundial, el entrenador en jefe sin duda entiende lo que le deparará su partido de octavos de final contra Marruecos, el sexto equipo clasificado del mundo según la FIFA.
“Este es un equipo que literalmente no tiene debilidades”, dijo Marsch sobre Marruecos el viernes.
Las conferencias de prensa oficiales previas al partido con Marsch suelen presentar algunos tropos similares: una intensa confianza en uno mismo. Exaltando a sus propios jugadores. Disparos sutiles a cualquiera que se atreva a dudar de él y de Canadá.
El viernes fue diferente. La conferencia de prensa oficial previa al partido incluyó una mezcla de reflexión sobre toda la Copa Mundial de Canadá, el impacto duradero en la población del país y la admiración por Marruecos.
Marsch llegó tan lejos en sus elogios a la oposición que dos periodistas marroquíes cuestionaron si estaba tratando de presionar sutilmente a los favoritos.
“Llamemos al hecho como es”, dijo Marsch. “Esta es nuestra primera vez en octavos de final. Es un gran logro para nosotros. Por supuesto, no estamos satisfechos. Queremos seguir adelante, pero creo que las expectativas internas para el equipo marroquí son encontrar una manera de volver a la semifinal, e incluso más”.
Ésa es la hercúlea tarea que enfrenta Canadá.
Sin embargo, superar los octavos de final y llegar a los cuartos de final requerirá mucho más que una simple presión sutil sobre Marruecos. Echemos un vistazo a tres preguntas que Marsch y su equipo tendrán que responder en su primer partido de octavos de final.
¿Puede Canadá aprovechar su condición de desvalidos?
¿Qué tienen en común las actuaciones de Canadá contra Bosnia y Herzegovina, Suiza y Sudáfrica?
Durante algunas partes de estas actuaciones, Canadá parecía notablemente nervioso. El peso de la presión que enfrentaron en los juegos que necesitaban resultó pesado.
La sensación en torno a este equipo de Canadá en la preparación de este partido ha sido completamente diferente. Canadá es el perdedor y Marsch no ha abandonado esa idea.
“Incluso cuando me senté frente (a los jugadores de Canadá) y creé un plan de partido”, dijo Marsch, “básicamente les dije: ‘Este equipo no tiene debilidades, pero tenemos que tratar de ser buenos en las cosas que nos importan y en las que somos buenos, y tenemos que ver si eso puede resistir contra un oponente como este'”.
Si Canadá puede jugar sin presión y atacar el juego con tanta libertad como lo hizo contra Colombia, Ucrania y Rumania en tres de sus mejores actuaciones de 2025, podría dar la sorpresa. Juego tenso y Marruecos capitalizará.
Ya en los entrenamientos y en la disponibilidad de los medios, Canadá no parece ni suena tenso en lo más mínimo. Veremos qué tipo de impacto tiene eso, pero no parece ser negativo.
¿Cuál es la mejor manera de cerrar Marruecos?
Marsch confirmó el viernes que Moise Bombito estaría disponible contra Marruecos. El central fue titular en el partido de dieciseisavos de final de Canadá contra Sudáfrica, su único inicio en el torneo.
Si Bombito se siente lo suficientemente sano como para ir a todo ritmo durante casi 60 minutos, debería empezar de nuevo. Su velocidad será fundamental para frenar el ritmo de Marruecos en zonas amplias.
Un Moise Bombito en forma es crucial para Canadá (ETIENNE LAURENT / AFP vía Getty Images)
Quién comienza junto a Bombito será una cuestión crítica para Marsch. Derek Cornelius es el compañero central más utilizado de Bombito y presenta confiabilidad. Luc de Fougerolles, sin embargo, ha sido el mejor central de Canadá durante todo el torneo. Sin embargo, sus puntos fuertes consisten en dar un paso adelante y detener los ataques hacia el tercio medio del campo y luego jugar el balón hacia adelante.
¿Cómo se apoyará Marsch ante un equipo marroquí que debería presentar opciones de ataque aún más dinámicas que las de Suiza?
Una pregunta que se sigue planteando en torno a este equipo canadiense esta semana: ¿Consideraría Marsch jugar con tres centrales como parte de una formación 3-5-2 con mentalidad defensiva? En esta forma, eliminar un mediocampista lateral en favor de un defensor adicional aún podría permitir a Canadá presionar y al mismo tiempo proporcionar más estabilidad defensiva.
Marsch ha dicho repetidamente que no tiene miedo de utilizar otras opciones más allá de su forma preferida 4-4-2 con dos centrales. Uno se pregunta si los octavos de final serían el mejor momento para que Marsch no abandonara su filosofía, sino que cambiara su configuración.
Si Canadá pudiera salir de la primera mitad sin haber concedido un gol, eso le permitiría a Marsch cambiar su configuración a su preferido 4-4-2 agregando a Alphonso Davies al partido.
Marsch dijo el viernes que Davies estaría disponible después de que el lateral izquierdo del Bayern Munich hiciera su primera aparición en la Copa del Mundo en los dieciseisavos de final. Davies tuvo momentos deslumbrantes antes de que su juego se debilitara. Pero dejar a Davies en un punto muerto podría poner a Marruecos patas arriba.
Independientemente de cómo lo haga Marsch, está claro que todavía cree que un enfoque defensivo organizado presentará el camino más claro hacia una posible victoria sobre Marruecos. Los 2,4 goles esperados en contra de Canadá por FotMob son los quintos más altos en la Copa del Mundo. Canadá es un equipo defensivo fuerte. Quién elija Marsch para continuar con ese enfoque podría determinar su suerte contra Marruecos.
El defensor canadiense Alistair Johnston destacó el viernes cómo el “compromiso de Canadá de defender a los 11 jugadores en el campo” podría marcar la diferencia.
“Regresé al partido de Sudáfrica, e incluso entonces ves las estadísticas, creo que podemos ver (Canadá permitió) 0,1 xG”, dijo Johnston. “Y eso es algo que, en un juego de ronda eliminatoria, si haces eso, estarás en un lugar bastante bueno”.
¿Cuál es la mejor combinación en ataque?
Las pistas sobre la alineación se han ido agotando a medida que avanzaba la Copa Mundial de Canadá. Marsch ha hecho notables esfuerzos para mantener a los medios en vilo. La única pista sobre la alineación que ofreció el viernes fue sobre uno de sus delanteros, Cyle Larin.
“Espero que cuando llamemos (a Larin) en este partido, independientemente de cómo lo usemos, estará listo para ofrecer una gran actuación”, dijo Marsch sobre Larin.
Es difícil creer que Marsch abandonara su deseo de atacar a los equipos para contraatacarlos y someterlos. Podría haber más ojos que nunca puestos en Canadá durante los octavos de final. Abandonar el plan de juego que Marsch ha mantenido durante todo el torneo no parece la mejor manera de infundir confianza en su equipo.
Incluso si Marsch usa una forma más pragmática para comenzar el juego, es probable que inicie con dos delanteros. En cuatro juegos, Marsch dividió las aperturas entre Tani Oluwaseyi y Cyle Larin para comenzar junto a Jonathan David.
Larin tiene dos goles mientras que Oluwaseyi no ha marcado. Larin ha tenido un buen torneo en general. Sin embargo, Canadá está invicto en las dos aperturas de Oluwaseyi.
¿Tani Oluwaseyi mantendrá su lugar en el once inicial? (Fran Santiago/Getty Images)
Marruecos intentará jugar partidos con el mismo ritmo que Canadá. En un juego que promete ser más una competencia de atletismo que un partido de ajedrez, Marsch podría confiar en delanteros que puedan presionar con intensidad y permanecer móviles durante al menos 60 minutos.
Eso sugiere que Marsch podría optar por Oluwaseyi en lugar de Larin en la cima.
¿Conectará este dúo lo suficientemente bien como para marcar un gol crucial contra Marruecos?
Sí, David consiguió un triplete contra Qatar y merece crédito por hacerlo. Pero un gol de David contra un oponente mucho más difícil sería aún más significativo para Canadá.
¿Recurrir a Oluwaseyi podría ayudar a desbloquear a David en un juego de enorme importancia? Sólo dos veces en la carrera de David marcó para Canadá y perdieron en 90 minutos.
“Creo que (Jonathan David) juega mejor cuando se le permite deambular un poco”, dijo Oluwaseyi. El Atlético antes del Mundial. “Y una vez que se pone así, la vida es mucho más fácil para el resto de nosotros. Entonces, para mí, es cuestión de reconocer los lugares en los que le gusta recibir el balón. Y también significa hacer el trabajo sucio. Así que estoy dispuesto a sacrificarme, hacer algunas de sus carreras o presionar algo porque sé que eso también le dará más tiempo o más energía con el balón”.
