El 14 de septiembre, la ACC tenía tres equipos entre los 15 mejores en la encuesta de fútbol universitario de AP.
El número 5 Miami ya había vencido a Notre Dame. El No. 10 Florida State comenzó la temporada con una victoria contra Alabama. Clemson, el No. 12, el favorito de pretemporada de la conferencia, había perdido un duro enfrentamiento entre los 10 primeros contra LSU para abrir la temporada.
Las tres marcas de fútbol más importantes de la ACC, dos de las cuales demandaron para encontrar una manera de salir de la conferencia el año pasado, parecían preparadas para competir por el título de la liga y tal vez varios lugares en los playoffs de fútbol universitario. Clemson y FSU habían exigido un nuevo modelo de distribución de ingresos que les permitiera cosechar los frutos de su supuesto poder y popularidad. La conferencia los acomodó y parecían preparados para comenzar a sacar provecho.
Ahora, en el primer fin de semana de noviembre, unos días antes de la publicación de las primeras clasificaciones de los playoffs de fútbol universitario el martes, lo que aprendimos sobre la CFP es que el proletariado de la ACC ha usurpado a los sangre azul. El problema es que podría perjudicar las posibilidades de la conferencia de conseguir que varios equipos entren en el campo de 12 equipos.
Después de que Florida State y Clemson, ganadores de 13 de los últimos 14 títulos de la ACC, quedaran fuera de la carrera de playoffs hace semanas, Miami fue empujada al borde el sábado. Y para hacer que el ACC sea aún más caótico de cara a las últimas cuatro semanas de la temporada regular, el No. 8 Georgia Tech (8-1, 5-1) sufrió su primera derrota de la temporada en NC State.
Los Hurricanes, décimo clasificado (6-2, 2-2), perdieron por segunda vez en tres semanas como favoritos de dos dígitos en la ACC, cayendo en SMU 26-20 en tiempo extra en un juego que presentó gran parte del mismo comportamiento autodestructivo que Miami mostró contra Louisville hace dos semanas.
Los funcionarios tampoco hicieron ningún favor a los Hurricanes tarde, pero a Miami le resultó difícil señalar con el dedo.
“No nos ocupamos de los negocios y eso depende completamente de nosotros”, dijo el entrenador Mario Cristóbal. “Cuando cometes tantos errores y son errores rotundos… te permites que te pongan en una posición en la que te pueden vencer”.
El comité de selección del CFP, compuesto por 13 personas, intervendrá el martes, pero los problemas de Miami comienzan con su lugar en la clasificación del ACC. Seis equipos con una o ninguna derrota se apilan frente a los Hurricanes, comenzando con… Virginia (8-1, 5-0). Los Cardiac Cavaliers lo hicieron de nuevo, ganando otro partido cerrado en Cal, y están solos en la cima de la tabla (su derrota ante NC State estaba programada como un partido fuera de la conferencia). Notable para un programa que ni siquiera ha asistido a un juego de bolos desde 2019.
Georgia Tech ahora está atrapado en un grupo de cinco equipos de ACC con una derrota de liga que también incluye a SMU y Louisville, que tiene las mejores probabilidades en la conferencia de llegar a los playoffs con un 43 por ciento, según las proyecciones de Austin Mock para El Atlético.
Los otros que bloquean el camino de los Hurricanes hacia el juego por el título de la ACC en Charlotte: Pitt, ganador de cinco juegos consecutivos de la ACC por primera vez desde 2015, y Duke, que ganó en Clemson por primera vez desde 1990.
Matemáticamente, los Hurricanes todavía tienen un camino para ganar un título de conferencia, pero es sombrío.
Apenas el año pasado, el equipo de Cristóbal se puso en una situación similar, desapareciendo incluso más adelante en la temporada. La defensa de Miami colapsó en la recta final y los Hurricanes se perdieron el CFP con un récord de 10-2.
La ofensiva le está fallando a Miami este año. Carson Beck, quien se transfirió desde Georgia para reemplazar a Cam Ward, ha lanzado seis intercepciones en dos derrotas y no ha recibido mucha ayuda de ninguno de sus receptores que no se llamen Malachi Toney.
Las probabilidades de CFP de los huracanes se han reducido al 27 por ciento, según el modelo de Mock, y probablemente ya no tengan mulligans.
Lo que Miami tiene en el banco, sin embargo, es un currículum impresionante fuera de la conferencia con victorias sobre el No. 12 Notre Dame y USF (y Florida, FWIW). Eso debería mantener a los Canes en la mezcla si pueden solucionar sus problemas. Sería de gran ayuda si los Fighting Irish y los Bulls también se abrieran camino entre el campo de 12 equipos.
Por mucho que el levantamiento en el ACC haya sido divertido, no necesariamente prepara bien la conferencia para múltiples candidaturas de la CFP si Miami no está involucrada. Si bien los Hurricanes se encargaron de los asuntos fuera de la conferencia, ninguno de los otros contendientes hizo mucho de destacar. Duke perdió ante Illinois y Tulane. SMU perdió ante Baylor y TCU. Pitt perdió ante Virginia Occidental.
¿La mejor victoria fuera de la conferencia entre el grupo? Quizás Louisville sobre el poder del Sun Belt, James Madison.
Georgia Tech puede rectificar eso el fin de semana de Acción de Gracias contra su rival Georgia. Los Bulldogs de Kirby Smart ya no son tan dominantes como solían ser, pero como sigue diciendo el entrenador: son difíciles de matar. Lo demostraron nuevamente con una remontada en el último cuarto contra Florida.
Los Yellow Jackets todavía tienen un 31 por ciento de posibilidades de llegar a la CFP después de la derrota ante NC State.
Dijimos esto después de que Miami perdiera ante Louisville, y probablemente sea cierto. El mejor escenario del ACC para múltiples ofertas aún implica que Miami gane y obtenga una oferta general, y que un advenedizo ingrese como uno de los cinco campeones de la conferencia mejor clasificados.
Y debido a que estas conferencias son demasiado grandes, hay mucho potencial para que se produzca una locura de desempate porque muchos de estos contendientes no juegan entre sí.
Estos son los juegos importantes en ACC este mes: Virginia en Duke, 15 de noviembre; Louisville en SMU y Pitt en Georgia Tech, 22 de noviembre; y Miami en Pitt, el 29 de noviembre.
Tal como todos hubiéramos predicho en septiembre.
La sorpresiva derrota de Georgia Tech ante NC State enturbia aún más las perspectivas de los playoffs de la ACC. (Zachary Taft / Imagn Images)
Reevaluación de los diez grandes
La suposición en el Big Ten es que el No. 1 Ohio State (8-0), el No. 2 Indiana (9-0) y el No. 6 Oregon están en la vía rápida hacia la CFP, y esa muy bien podría ser toda la representación de la conferencia.
Los Buckeyes y Hoosiers continuaron rodando el sábado, y no hay razón para pensar que un enfrentamiento por el campeonato de los Diez Grandes no sea inevitable.
En cuanto a los Ducks (7-1), estaban fuera, y su calendario del último mes los deja lejos de estar asegurados para formar parte del campo de 12 equipos por segunda temporada consecutiva. Los últimos cuatro oponentes de Oregon tienen un récord combinado de 24-9.
Oregon visita Iowa (6-2) la próxima semana, tiene partidos consecutivos en casa contra Minnesota (6-3) y USC (6-2), y luego termina ante su rival Washington (6-2).
Los Trojans se mantuvieron muy en carrera con una victoria en Nebraska, que tuvo que jugar gran parte de la segunda mitad sin el lesionado quarterback Dylan Raiola.
El equipo del entrenador Lincoln Riley ha estado fuera de la competencia por la CFP en noviembre durante las últimas dos temporadas después de quedarse a una victoria de los playoffs de cuatro equipos en 2022 con el ganador del Heisman, Caleb Williams.
“Ven a ganar en un lugar como este contra un buen equipo de fútbol: una patada nocturna, la multitud se enfureció”, dijo Riley a los periodistas. “¿Es una señal de progreso? Por supuesto que lo es”.
Los Trojans juegan tres de sus últimos cuatro en casa, incluido contra Iowa dentro de dos semanas. El único partido fuera de casa es en Oregon, el primer partido de la USC contra los Ducks como miembros del Big Ten después de décadas enfrentándose en el Pac-12.
Michigan (7-2) también continúa en la carrera, pero necesitará hacer cinco partidos consecutivos contra Ohio State para que esto suceda.
Eliminadores
Junto a Nebraska en el montón de hechos está el No. 14 Tennessee después de que los Volunteers (6-3) superaron al No. 18 Oklahoma (7-2) durante gran parte del juego, pero cometieron demasiados errores para aniquilar a los Sooners.
Sooners-Vols fue anunciado como un juego de eliminación, pero puede que no lo fuera para OU. Oklahoma tiene una semana libre antes de jugar contra el No. 4 Alabama, el No. 19 Missouri y LSU.
Por supuesto, depende de cuáles podrían ser las otras opciones, pero si hay un equipo que podría armar un caso para estar en la CFP con 9-3, probablemente serían los Sooners. Aunque las victorias contra Auburn y Carolina del Sur no están aportando mucho jugo y quién sabe qué tipo de esfuerzo hará LSU para el fin de semana de Acción de Gracias.
La SEC todavía tiene siete equipos con dos o menos derrotas en general, incluido Texas (7-2), que jugó quizás sus mejores tres cuartos de la temporada para vencer a Vanderbilt 34-31. Los Commodores (7-2) dieron un susto a Texas en el último cuarto.
Los Longhorns probablemente tengan el camino más difícil entre los contendientes con juegos contra el No. 5 Georgia y el No. 3 Texas A&M aún por venir. El camino más difícil también equivale a oportunidades.
Esto podría implementarse con bastante facilidad para la SEC. Texas A&M, Alabama, Georgia y Ole Miss ya no jugarán entre sí. Las probabilidades proyectadas de que A&M llegue a formar parte de la CFP son de hasta el 98 por ciento. Los otros tres tienen un 87 por ciento o más. Todos podrían pasar la temporada regular 11-1 o mejor y asegurar cómodamente lugares en la CFP sin importar cómo se desarrolle la carrera de la conferencia.
El contendiente más interesante sigue siendo Vanderbilt (7-2). Los Commodores tienen partidos consecutivos en casa, intercalando una semana inactiva, contra Auburn y Kentucky antes de terminar la temporada en Tennessee. Fuera de los cuatro primeros, Vandy tiene las mejores probabilidades de llegar al CFP con un 14 por ciento.
Cuatro cosas más que debes saber sobre los Playoffs ahora mismo
• Al igual que a Miami le vendría bien que Notre Dame siguiera ganando, sin duda ayudaría a los Fighting Irish si los Hurricanes no fracasaran en la recta final. Aunque Notre Dame de repente tiene una inesperada oportunidad de victoria de calidad en Pitt en unas pocas semanas.
• La carrera Big 12 se abrió durante aproximadamente una semana. Rápidamente se volvió mucho más claro el sábado cuando el No. 13 Texas Tech (8-1) derrotó a Kansas State para preparar un gran juego la próxima semana contra el No. 10 BYU. El “College GameDay” de ESPN se dirige a Lubbock, Texas, para lo que podría convertirse en una vista previa del juego por el título de los 12 grandes contra los Cougars (8-0). Serán dos semanas consecutivas en el país de los 12 grandes para Pat McAfee, Nick Saban and Co. después de instalarse en Salt Lake City el sábado por la mañana para Cincinnati-Utah. Los Utes propinaron a los sorprendentes Bearcats (7-2) su primera derrota en la conferencia y mantuvieron vivas sus débiles esperanzas de llegar al partido por el campeonato de liga. Utah necesita mucha ayuda con las pérdidas tanto de Texas Tech como de BYU. No descarte a los Bearcats, que reciben a BYU por un par de semanas.
• Enterramos Mountain West después de que Boise State venciera a la UNLV, pero San Diego State exige atención. Incluso con un entrenador en Sean Lewis que se hizo un nombre como arquitecto de una ofensiva potente y de ritmo rápido, los aztecas son una vez más una fuerza defensiva en Mountain West. San Diego State (7-1), con una victoria sobre Cal en su currículum, ha limitado a seis oponentes a 10 puntos o menos. Si los contendientes de la Conferencia Americana se canibalizan entre sí en la recta final, los aztecas al menos pueden seguir siendo relevantes liderando la tabla y ganando el MWC. Las probabilidades del CFP del estado de San Diego son del 6 por ciento, según las proyecciones de Mock.
• Hablando de los contendientes estadounidenses que se enfrentan entre sí, North Texas (8-1) desbancó a Navy (7-1) de las filas de los invictos para acumular seis equipos con una derrota en la cima de la clasificación. Probablemente haya suficiente jugo en la conferencia con victorias en el cuarto puesto de USF (6-2), Memphis (8-1) y Tulane (6-2) para impulsar a su campeón a la CFP incluso con dos derrotas. La UNT tiene las mejores probabilidades de alcanzar la CFP frente a los estadounidenses con un 25 por ciento. Después de UNT, James Madison tiene las mejores probabilidades de alcanzar el CFP entre los equipos del G5 con un 24 por ciento, pero eso es un poco engañoso. Los Dukes tienen un 77 por ciento de posibilidades de ganar el Sun Belt. Hay cinco equipos con al menos un 12 por ciento de posibilidades de ganar el campeonato estadounidense.
