El Tottenham Hotspur es ahora un club muy diferente.
Durante la mayor parte de la década de 1990, Holsten adornó las camisetas de los Spurs, convirtiéndose en uno de los patrocinadores más emblemáticos de la Premier League. Antes de que las compañías de apuestas y seguros comenzaran a invertir millones en los preciosos inmuebles de la parte delantera de la camiseta, Tottenham podía considerar un buen negocio ganar alrededor de £600.000 ($800.000) por año de la compañía cervecera alemana. Hoy en día, Tottenham genera cientos de millones de libras en ingresos comerciales y televisivos, con uno de los acuerdos de patrocinio de portadas de camisetas más lucrativos del país.
Cuando Tottenham pagó £6 millones por Les Ferdinand en 1997, rompiendo el récord de transferencia del club, estaban contratando a un internacional establecido que había marcado 41 goles en la liga para el Newcastle United durante las dos temporadas anteriores. En 2024, los Spurs pagaron 10 veces esa cantidad para fichar a Dominic Solanke de Bournemouth, quien no había jugado para Inglaterra desde que ganó su primer partido internacional como suplente en la segunda mitad en 2017. Incluso su casa es diferente, ya que se mudó al estadio Tottenham Hotspur, construido en el mismo sitio que White Hart Lane, en 2019, a un costo de alrededor de mil millones de libras esterlinas.
El dinero y la atención mundial casi han transformado al Tottenham hasta dejarlo irreconocible, pero su estatus como club de la Premier League se ha mantenido. Sin embargo, con sólo un punto y dos puestos que les separan de la zona de descenso, los Spurs se enfrentan a una auténtica batalla por el descenso. Para garantizar la seguridad, puede resultar útil retroceder unos 30 años.
Los jugadores del Tottenham a menudo han lucido faltos de confianza en los últimos meses (Justin Setterfield/Getty Images)
Habiendo perdido cuatro de sus últimos cinco partidos, los Spurs fueron al Oldham Athletic en su penúltimo partido de la temporada 1993-94, sabiendo que una victoria sería suficiente para asegurar su estatus en la Premier League por otro período. Al igual que el encuentro de este fin de semana entre Tottenham y Nottingham Forest, fue un verdadero ‘seis puntos de descenso’, con Oldham sentado en la zona de descenso y necesitando un resultado para aumentar sus posibilidades de supervivencia.
“Fue una temporada horrible por las lesiones, llegamos a los últimos dos partidos y necesitábamos algunos puntos”, dice David Howells, un aficionado de niño que se desarrolló en la academia antes de disputar 277 partidos de liga con el Tottenham. Ahora es copropietario de Peek, una aplicación que conecta a los aficionados con los atletas. “Fuimos a Oldham, era un partido del jueves por la noche. Teníamos que ir allí y ganar, de verdad. Si nos hubieran vencido, habríamos estado en una situación desesperada, pero logramos ganar”.
Tottenham ganó 2-0 en Boundary Park, con goles de Vinny Samways y Howells. Antes de ese partido, Howells recuerda a la leyenda del club Steve Perryman, subdirector de Ossie Ardiles en ese momento, dirigiéndose al grupo sobre el tormento y la humillación duraderos del descenso.
“Tuvimos suerte en ese entonces, porque teníamos la dirección de Ossie. También teníamos a Steve Perryman como subdirector. Y Steve, obviamente un ícono del club, estaba en el equipo que descendió en 1977. Dijo que el estigma y la vergüenza de eso se quedaron con él para siempre, a pesar de ganar numerosos trofeos y ser recordado como uno de los mejores capitanes del club. Fue una mancha en su carrera. Así que compartió esa experiencia con nosotros, y fue muy valioso tenerlo allí con nosotros”.
Al igual que Howells, Darren Anderton formó parte de dos equipos del Tottenham que escaparon por poco del descenso. Para esa segunda pelea, en la temporada 1997-98, no hubo tanta inspiración de las leyendas del Tottenham para motivar a los jugadores para el enfrentamiento. Gerry Francis, una figura popular en el club que los guió hasta la mitad superior de la tabla en sus primeras tres temporadas al mando, renunció en noviembre de 1997 y fue reemplazado por el entrenador suizo Christian Gross, que no tenía experiencia entrenando fuera de su país natal.
Christian Gross no tenía experiencia previa en el fútbol inglés (Ross Kinnaird/Getty Images)
Después de una derrota por 2-0 contra el Chelsea el 11 de abril de 1998, Tottenham ocupaba el puesto 17, un punto por delante de Barnsley y Bolton Wanderers en la zona de descenso. Animados por el regreso de Anderton, que pasó gran parte de esa temporada fuera de juego, se mantuvieron invictos en sus últimos cinco partidos, incluido un empate 1-1 en Barnsley.
Para que Tottenham termine la temporada de manera similar esta temporada, Anderton cree que la situación requiere que los jugadores conduzcan el vestuario y asuman responsabilidad.
“Puedes tener tantos entrenadores como quieras, pero los jugadores tienen que ser responsables”, dice Anderton, quien pasó 12 años en el Tottenham, estableciéndose como internacional con Inglaterra y ganando la Copa de la Liga en 1999. “Puedes jugar contra un jugador, y él no es tan bueno como tú, pero se esforzará hasta el cansancio para ponerte las cosas difíciles, porque sabe que tiene que hacerlo.
“Algunos jugadores piensan que son mejores de lo que son y no están dispuestos a esforzarse para alcanzar ese nivel. Eso es horrible. Eso es venenoso. Si no puedes cambiar esa mentalidad, entonces estás en un gran problema. No eres buenos jugadores en este momento, y tienes que aceptarlo, y tienes que trabajar duro para sacar algo de provecho de los juegos”.
Como lo demuestra la campaña de la Europa League de la temporada pasada, Howells cree que los jugadores del Tottenham tienen la capacidad de estar presentes en los partidos más importantes, como lo hicieron contra Oldham en 1993-94 y en una importante victoria por 6-2 contra Wimbledon en mayo de 1998. En una entrevista con Gary Neville en The Overlap, Micky van de Ven sugirió que él y su compañero de defensa central Cristian Romero alentaron a Ange Postecoglou a cambiar sus tácticas para los partidos eliminatorios en la Europa League. Liga, y que los dirigentes deberían volver a hacerse cargo.
Jurgen Klinsmann anota su tercer gol contra Wimbledon en 1998 (Tokm Hevezi/Getty Images)
“Teníamos reuniones, solo los muchachos”, dice Howells. “Nos sentábamos y preguntábamos: ‘¿Qué podemos hacer como grupo?’. Olvidemos la parte de entrenamiento y gestión. Harán todo lo posible para encontrar soluciones y maneras de ganar puntos. ‘¿Estamos haciendo todo lo que podemos?’. Tal vez eso es algo que necesitan hacer como grupo de jugadores. Reunirse, y eso son todos ellos, incluso los que no están en forma, y tal vez deberían reunirse y tener ese tipo de conversación.
“Se reunieron la temporada pasada, y eso condujo a una marcada diferencia en la actitud y el rendimiento en Europa. El Eintracht Frankfurt ganó por 2-0, los dos partidos contra Bodo/Glimt, la final… no jugaron en su estilo. Se atrincheraron, defendieron y atacaron. Eso vino de los jugadores, y eso es lo que tiene que suceder ahora. Los grandes jugadores tienen la mentalidad. Saben cuándo es su momento de hacerlo, e invariablemente lo hacen. eso, y por eso son grandes jugadores”.
La afición también jugará un papel importante. Change for Tottenham, un grupo de seguidores, ha hecho campaña contra los propietarios y la junta directiva y sus miembros estaban listos para organizar otra protesta para el partido de este fin de semana contra Forest. En cambio, esos planes han sido archivados para fomentar un frente unido en las gradas durante el resto de la temporada.
“Llegó un punto en el que los aficionados se dieron cuenta de que no llegaríamos a ninguna parte atacando al entrenador, a la directiva y señalando a jugadores individuales”, dice Howells. “Todos necesitamos unirnos. Han sido muy expresivos ahora, y ha habido atmósferas realmente incómodas y hostiles en casa en algunas de las derrotas.
“Tendrá que ser al revés. Los aficionados se han dado cuenta del peligro en el que nos encontramos, y abuchear y criticar a la gente no funcionará. Todo el mundo necesita reunirse ahora y llegar hasta el final de la temporada antes de dejar que todo vuelva a salir a la luz”.
