¿Qué pasó con el entretenimiento del sábado por la noche? Tradicionalmente, cada emisora guardaba sus mejores programas familiares favoritos para las horas de máxima audiencia en pleno fin de semana. Leeds United y Brentford no siguieron el guión de Sky Sports.
Los espectadores de The Weakest Link: Gladiators Special de BBC One o incluso de Lip Reading the Royals: ¿Qué están diciendo realmente? Desconocían felizmente la velada miserable que estaban pasando estos aficionados al fútbol. La oferta de Elland Road se redujo a una competencia de lanzamientos y quién podría engañar al árbitro Jarred Gillett para que diera el tiro libre más suave de la noche.
Los goles escaseaban, como lo han sido durante un tiempo en la Premier League para el Leeds. Tiene mérito mantenerse decidido a la defensiva, dejar fuera al séptimo mejor equipo de la división y a su cazador de la Bota de Oro en ataque, pero ¿está sucediendo suficiente en el otro extremo?
El equipo de Daniel Farke no ha marcado en cuatro partidos de liga. Su último gol fue hace más de un mes contra el Aston Villa, un tiro libre de 0,04 de gol esperado (xG) de Anton Stach, que impulsará la corona del Gol de la temporada de la división.
Han marcado una vez en juego abierto en seis partidos y eso se los regaló una confusión del Chelsea en Stamford Bridge. Dominic Calvert-Lewin, convocado por Inglaterra la semana pasada, suma dos goles en sus últimos 12 partidos ligueros.
El United se encuentra cómodamente en su racha más larga sin victorias de la temporada liguera. Los vertiginosos momentos álgidos de la victoria en Nottingham Forest en febrero parecen haber pasado mucho tiempo.
Afortunadamente, esta última tanda de puntos perdidos podría haber sido castigada mucho más severamente el domingo. Forest se ha acercado, pero Leeds terminó el fin de semana más por delante de Tottenham Hotspur y West Ham United que al principio.
Están en una buena posición, con su estatus de Premier League en sus propias manos, pero los dos últimos partidos de liga en Elland Road estuvieron entre los peores espectáculos que sus seguidores han visto en años. No es entretenido, no produce goles y los fanáticos pueden preguntarse con razón si el nivel actual es suficiente para mantenerlos.
Es un equipo recién ascendido, por supuesto, y no tiene el brillo individual de otras unidades, pero han ganado partidos esta temporada y han sido una amenaza. Forest, Crystal Palace, Chelsea y West Ham fueron destrozados en largas fases de sus viajes a West Yorkshire. Esa vanguardia falta por ahora.
Una vez que se publicaron las fichas del equipo, quedó claro para qué había viajado Keith Andrews al norte. Brentford no había iniciado un partido de la Premier League con una defensa de cinco hombres desde que visitó al líder de la liga, el Arsenal, el 3 de diciembre, 17 partidos antes de este encuentro.
“Hoy esperábamos un poco más de cuatro (jugadores en defensa) porque, desde mediados de diciembre contra Arsenal y Man City, ya no han cambiado”, dijo Daniel Farke. “Estábamos pensando, ‘Está bien, ellos también están persiguiendo Europa, tienen que ganar y quieren traer a todos sus jugadores ofensivos en forma al campo’.
Los jugadores del Leeds reconocen a sus seguidores después de otro empate aburrido (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
“(Esto) también fue una señal de respeto que han mostrado hoy, para cambiar su formación de base. Tomamos esto como una señal positiva, pero aún así fue difícil crear contra ellos”.
Se trataba de dos defensas de cinco hombres que superaban en número a sus ataques contrarios, sofocando cualquier cosa que entrara en sus respectivas cajas. Ninguno de los porteros fue puesto a prueba de manera significativa, no se crearon grandes oportunidades y los equipos se combinaron para crear un total xG general de uno.
Si una estadística resume la velada, es el hecho de que sólo Igor Thiago del Brentford disputó 27 duelos aéreos. Este fue un partido jugado en gran medida en el aire, ya sea en juego abierto o en jugadas a balón parado. Diez de los 20 jugadores de campo que comenzaron el partido medían 6 pies 1 pulgada o más.
Fue una pelea física, que nunca permitió que estallara un juego. Farke reconocería que Brentford es el único equipo en los últimos tiempos que iguala el dominio físico del United en Elland Road.
Un partido de esta naturaleza, salpicado de grandes tacleadas y duelos aéreos, siempre tenía posibilidades de exponer a Brenden Aaronson. El estadounidense jugó un papel importante en la mejora del equipo durante el invierno, pero ha pasado algún tiempo desde que realmente llamó la atención con el Leeds blanco.
El partido del sábado por la noche fue un vistazo al pasado, al Aaronson que provocó frustración en la primera parte de esta campaña y durante gran parte del año pasado en el Campeonato. En un esfuerzo por inyectar algo de estilo a este monótono asunto, Aaronson siguió tomando callejones sin salida, reteniendo la pelota por mucho tiempo y luego regalándola bajo el peso de los cuerpos contrarios.
Brenden Aaronson, desafiando a Nathan Collins, quedó expuesto por el aspecto físico del juego (Oli Scarf/AFP vía Getty Images)
Farke elogió repetidamente el ritmo de trabajo de Aaronson, el hecho de que es capaz de correr con dos hombres, pero si el entrenador está dispuesto a jugar con sus titulares habituales, su número 11 puede estar en la tabla de cortar. El deseo de conseguir más compañeros de equipo alrededor de Calvert-Lewin puede provocar ese cambio.
Este fue otro de esos partidos en los que el internacional inglés parecía aislado, trabajando solo contra tres centrales y, cada vez que ganaba el balón, rara vez había alguien cerca de él para aprovechar sus derribos. Lukas Nmecha, titular con el número 9 por segundo partido consecutivo, volvió a estar apostado en la banda, encargado de tareas defensivas y presionando a Michael Kayode, en lugar de como delantero junto a Calvert-Lewin.
Los empates, y ha habido 10 de ellos en los últimos 18 partidos de liga, son una moneda sólida para un equipo recién ascendido que lucha contra el descenso, pero mantienen al Leeds colgando, esperando ser atrapado por los de abajo. Todavía están bien ubicados y en una posición que muchos fanáticos habrían tomado si se les hubiera ofrecido en agosto pasado, pero Sunderland y Brentford han demostrado, en los dos últimos partidos en casa, cómo quitarle el aguijón a este equipo de Leeds en Elland Road.
Si Wolverhampton Wanderers y Burnley han estado tomando notas, los nativos solo pueden esperar que Farke y Leeds puedan encontrar una manera de contrarrestar esta tendencia, o al menos cambiar el canal.
