Para cualquier seguidor del Leeds United nacido después de mediados de la década de 1970, la rivalidad del club con el Manchester United ha sido una experiencia en gran medida miserable, salvo un par de años a principios de la década de 1990. Durante 45 años, iban a la escuela o trabajaban después de un partido de liga y sufrían.
Si su club no languidecía en una división inferior, los viajes anuales a Old Trafford se estaban convirtiendo en una formalidad. Incluso durante esas dos maravillosas temporadas de resultados superiores en la liga entre 1990 y 1992, los fanáticos del Leeds no celebraron las victorias en M16.
Desde febrero de 1981, Leeds había visitado 18 veces en la liga y nunca aportó tres puntos a Elland Road. El club nunca ha visitado con tanta frecuencia un campo visitante en el país sin registrar una victoria en la liga.
El derecho a fanfarronear era algo de lo que los fanáticos del Leeds habían aprendido hacía mucho tiempo a protegerse. Siempre es la esperanza la que te mata como aficionado al fútbol.
Y, sin embargo, este equipo de Leeds se está acostumbrando a reescribir guiones, restablecer expectativas y redescubrir la esperanza. Ocho días después de poner fin a una espera de 39 años para llegar a una semifinal de la Copa FA, el equipo de Daniel Farke terminaba esa racha de 45 años antes mencionada, con una de las mejores horas de fútbol de su campaña.
En los últimos minutos, antes de que Casemiro finalmente anotara para los locales, la confianza en el córner visitante alcanzó su punto máximo. Los fanáticos del Leeds coreaban “¡ole!”, la señal definitiva de un equipo en control, por cada pase en una secuencia ininterrumpida de 21 intentos.
Noah Okafor salta de alegría tras el primero de sus dos goles en Old Trafford (Carl Recine/Getty Images)
Todo esto estaba muy lejos de las expectativas previas al partido para el Leeds. Los anfitriones habían perdido una vez en 14 partidos de la Premier League y ganaron sus últimos cinco partidos en casa de manera consecutiva. Mientras tanto, Leeds había ganado solo uno de sus 15 partidos de liga fuera de casa anteriores en 2025-26.
La configuración táctica de Farke fue en contra de esas estadísticas y del peso de la historia. Había confianza dentro del club y ganas de estar al frente. Aunque uno de los miembros de la junta directiva del club hubiera pronosticado una victoria por 2-1 en una reunión ejecutiva el lunes, esto fue una sorpresa en Old Trafford.
El Leeds no se sentó profundamente en un 5-4-1 y pidió al equipo de Michael Carrick que los derrotara, como se esperaba. Al contrario, dieron un paso al frente, mantuvieron una línea defensiva alta, presionaron a los locales y arriesgaron con el balón. Y fueron brillantes en eso.
Durante al menos una hora, el Manchester United apenas pudo ponerle un guante al Leeds, que debería haber ganado 4-0 en el descanso, pero dejó vivo al equipo local en el partido con 2-0. El tono lo marcó al cabo de tres minutos un centro raso de Gabriel Gudmundsson y un disparo apuñalado salvado por Dominic Calvert-Lewin.
Noah Okafor y Gudmundsson, dos de los jugadores que Farke temía que no estuvieran lo suficientemente en forma para jugar, eran constantemente salidas peligrosas por el flanco izquierdo. El primero, que ha tenido una temporada intermitente debido a una lesión, tuvo, con diferencia, su aparición más impactante de la campaña.
Calvert-Lewin luchó con los centrales mientras Okafor y Brenden Aaronson fueron pacientes pero trabajadores para decidir cuándo presionar junto a él. Gudmundsson y Jayden Bogle, los anchos en esta forma 3-4-2-1, siempre parecieron estar abiertos como opciones de pase por los flancos, corriendo hacia los defensores, superándolos y cruzando hacia el área.
Jayden Bogle brilla a tiempo completo (Simon Stacpoole/Offside/Offside vía Getty Images)
Dentro de ellos, Ao Tanaka y Ethan Ampadu dominaban el partido. Fueron agresivos y empujaron alto a Casemiro y Manuel Ugarte cuando los anfitriones pasaron por la línea del frente de Leeds. La oportunidad de Tanaka de poner el 3-0 en el minuto 45 fue un ejemplo perfecto de hasta qué punto el centrocampista japonés estaba dispuesto a seguir adelante.
Hubo muchas ocasiones en que Leeds se benefició de que los mediocampistas locales entregaran el balón entre 30 y 40 metros de la portería local. Los aficionados locales se sintieron claramente frustrados cuando el Manchester United no logró salir de su propio tercio, encerrado por Ampadu y Tanaka.
Este fue el primer inicio de Tanaka en la liga desde el 14 de diciembre. No había duda de que su actuación en la victoria de la Copa FA en West Ham United había justificado su selección, pero no habría sido una sorpresa ver a Farke recurrir a Ilia Gruev, la opción más defensiva y funcional en la sala de máquinas.
Que el entrenador eligiera a Tanaka era una señal del sistema que quería utilizar, y funcionó. La tenacidad de Tanaka, pero más bien su ojo para el pase, fueron muy importantes para desequilibrar a los anfitriones y mantener la bota del Leeds en la garganta local.
En la retaguardia, Jaka Bijol luchaba con su compatriota esloveno Benjamin Sesko. Aparte de una nuez moscada al comienzo de la segunda mitad, que generó un disparo a portería, a Bijol le fue bien en esta pelea.
Detrás de él, Karl Darlow, un espectador virtual en la primera mitad, inevitablemente vio más acción a medida que se acercaba el final. El internacional galés hizo varias paradas brillantes para mantener al Leeds en el partido.
Fue apropiado, en una noche tan histórica, que todos los jugadores del Leeds desempeñaran su papel. Todos serán recordados en la historia del Leeds United por esta victoria, orquestada por Farke, quien continúa redefiniendo cómo se recordará su mandato.
Los seguidores del Leeds United se divirtieron en Old Trafford, y con razón (Michael Regan/Getty Images)
“Todavía trabajamos un poco para deshacernos de esta vieja narrativa: ‘Leeds se está desmoronando otra vez’, que siempre nos desmoronamos cuando realmente importa”, dijo Farke a los periodistas después del partido. “Parece que cuando realmente importa, cumplimos bajo presión. No sólo esta temporada sino también la pasada en los períodos decisivos”.
Cantado al ritmo de ‘Love Will Tear Us Apart’ de Joy Division, “Leeds are falls from Again” resonando desde las gradas de la oposición ha causado más cicatrices de las que un aficionado del Leeds desearía contar los años. Esta vez la melodía fue diferente en Old Trafford.
Las décadas de dolor brotaron del rincón del Leeds: “¡Hola, hola, el United ha vuelto! ¡El United ha vuelto!”.
Sabían que tal vez no volvieran a tener esa oportunidad en su vida, si se tienen en cuenta los últimos 45 años.
Una brecha recientemente ampliada de seis puntos hasta el puesto 18 en la tabla de la Premier League ha dado la señal más segura hasta ahora de que los seguidores del Leeds pueden regresar para otra oportunidad en 2026-27.
