Con el reloj a las 75:15 Jack Conan mira hacia la caja de los entrenadores en el stand oeste de Lansdowne Road, se apaga las manos detrás de los oídos y pregunta: “¿Qué queremos?” Esta no es una escena de un concierto en el que el cantante principal le pide a la multitud que loble en una solicitud. O para unirse al coro. Este es el Capitán de Leinster registrando con el jefe. Es lo que se conoce en el deporte como un momento de embrague, así que es mejor hacer la llamada correcta. Cuando se trata de Europa, Leinster sabe todo sobre esquinas apretadas.
Nos recordó el método Rassie Erasmus. En el pasado, cuando estaba entrenando a los guepardos en 2004, el colorido entrenador solía comunicarse con sus jugadores desde la parte posterior del stand a través de un sistema de semáforo. Obtuvo mucho avión en la Copa del Mundo hace dos años cuando la discoteca comenzó nuevamente en Critical Junction Points en Springbok Games.
En el caso de Leinster, Leo Cullen no agitaba los conos de entrenamiento de colores, ni eligía qué luz usar, pero seguramente todos sabían que Amber estaba parpadeando para los niños de azul. Esta fue la séptima temporada consecutiva en la que estaban en grave peligro de una salida prematura de la competencia europea.
Esa secuencia comenzó en la final en St James ‘Park, Newcastle, en 2019, y corrió constantemente a través de una lista de grandes bateadores: sarracenos dos veces; La Rochelle tres veces; Toulouse una vez; conduciendo a Saints esta temporada. Dio lugar a la idea de que Leinster no puede ganar juegos de nocaut. Evidentemente, este no es el caso, han ganado 10 y han perdido siete en esa secuencia solo, pero las probabilidades de que terminen con plata se acorten significativamente si es el cuello y el cuello que rodean la curva final.
Entonces, de vuelta a Jack Conan con el tiempo agotado. Leinster acaba de recibir una penalización. Es un tiro útil para nivelar el juego. Los santos tienen un hombre en el contenedor, Josh Kemeny, con dos minutos para servir en su sentencia. Leinster tiene que saber que tomar los tres puntos se haría y se desempolvaría antes de que los santos vuelvan al complemento completo. En cuyo caso, el equipo local recibiría el reinicio con Saints todavía a 14 hombres, y al menos tres minutos para jugar. Suponiendo que Sam Prendergast podría golpear la pelota sobre la barra, sería todo cuadrado. A fin de cuentas, eso parecía un resultado razonable.
¿Leinster habría estado feliz de ir a tiempo extra en un juego en el que perdieron 10 puntos, a principios del último cuarto? Lo hubieras pensado en ese momento.
¿Recuerdas el reinicio para Rory McIlroy proporcionado por su caddie en los Masters de los Estados Unidos el mes pasado, ya que estaba enfrentando el play-off? ¿Leinster habría estado feliz de ir a tiempo extra en un juego en el que perdieron 10 puntos, a principios del último cuarto? Lo hubieras pensado en ese momento. En cambio, fueron a la esquina. Con lo cual Saints defendió al Maul con mínimo alboroto.
Incluso ahora, los pocos minutos restantes todavía están siendo analizados y analizados. Esto no ha sido ayudado por la conferencia de prensa del lunes de Jaques Nienaber, que, en el mejor de los casos, estaba confundida. Es una sacudida si el rebobinado es más incómodo para el árbitro Pierre Brousset que el director de rugby de Leinster, Leo Cullen. Están inextricablemente vinculados: si la puerta corredera del Sr. Brousset hubiera estado en una pista ligeramente diferente, Cullen estaría imaginando sus posibilidades de usar Burdeos como una ventaja de una quinta estrella en la camisa de Leinster. En cambio, él está en medio de otra angustia, una que necesita explicar en público.
La edad en la que vivimos ahora ha cambiado esa dinámica. Cullen no solo está en la mira, incapaz de decir algo cegadoramente obvio, relevante y creíble, “si el árbitro otorgó la penalización del intento de Josh van der Flier, no estarías a mi puerta ahora”, pero tiene que recoger el ritmo y cantar la canción de URC “. Si eso se va, el DOR de Leinster tendrá que apartarse. Puede que tenga que hacer eso de todos modos.
Incluso si sus hijos obtienen la letra y no se pierden una nota en la competencia secundaria, Cullen tendrá que preguntarse si no pintó una imagen lo suficientemente clara antes del juego de los Saints. El sábado por la mañana estaba charlando con un ex jugador de Leinster e Irlanda, aún muy sintonizado con lo que está sucediendo, y no podía ver cómo se acercarían los santos. Calculó que los pocos jugadores de primera elección que faltaban en la parte superior de la forma fugitiva de Leinster significaban que no habría repetición del afeitado cerrado cuando los equipos se reunieran en Croke Park la temporada pasada. La complacencia se había asentado.
Si disfruta de las ventajas que Leinster puede recurrir, desde las finanzas hasta la base de fanáticos, el talento de toque proveniente de escuelas locales, complementadas por importaciones de alta calidad, entonces todo sobre su configuración debe ser lo mejor que puede ser.
Sin embargo, hubo dudas persistentes. ¿Por qué demonios en esta etapa de su larga y estelar carrera se enviaría a Cian Healy al frente para sacudir la jaula en una semifinal de la Copa de Campeones de Europa? ¿Por qué no dar el mejor pie en Andrew Porter y el siguiente mejor pie a seguir con Jack Boyle? Este riesgo no ha sido exclusivo de Cullen: Andy Farrell lo realizó a través de tres de los cinco juegos en las Seis Naciones, sin quemarse gravemente. ¿Seguramente eso solo debería haber dirigido al jefe de Leinster por un camino más seguro? En otra parte del frente de la selección, ¿por qué no llegarías después de los santos con tu centro más impresionante desde el principio esta temporada: Jordie Barrett?
Hacer mal esas llamadas refleja una organización que es, como el rendimiento del equipo en el día, fuera del ritmo. Tienen el equipo mejor recursos en estas islas, pero no pueden hacer que salga. Si disfruta de las ventajas que Leinster puede recurrir, desde las finanzas hasta la base de fanáticos, el talento de toque proveniente de escuelas locales, complementadas por importaciones de alta calidad, entonces todo sobre su configuración debe ser lo mejor que puede ser. Patentemente no es, y no pueden dar un dedo por qué porque en ningún momento en los últimos años, desde el síndrome de ‘Houston, tenemos un problema’ que comenzó con Europa, que Leinster levantó el capó en su operación e invitó a una fuente externa a auditar cada parte móvil.
Este nivel de complacencia se filtra hasta el campo. Considere la forma en que Leinster abrió la puerta a Henry Pollock para explotar un espacio abierto, haciendo que Sam Prendergast se vea de un ritmo. El atletismo no es la tarjeta de presentación del Outhalf, pero podría preguntarse por qué tantos del ganado de Leinster pastaban en el campo equivocado, un sello postal de tierra que no necesitaba mucho aspecto, en el lado ciego del colapso. Parecía que estaban descansando.
Retrocede cómo su patada persigue por el intento de apertura de Tommy Freeman permitió a James Ramm convertir lo que debería haber sido una tarea defensiva complicada en un contraataque aventurero.
En última instancia, contra Saints, Leinster no pudo hacer frente a los oponentes que se negaron a cooperar, y si no puede producir un cambio de énfasis en el casco, entonces está en el extremo equivocado del negocio.
El resultado es que la racha de fracaso de siete años en Europa se extenderá a ocho, al menos. Lo que comenzó con la derrota de Sarracens en St James ‘Park en la final europea en 2019 corrió nuevamente a través de Sarries, La Rochelle tres veces, Toulouse y Now Saints. Quarters, semifinales, finales: todos están allí. Todos salieron mal. ¿Y nadie sugiere una pausa presionada?
La cirugía de hombro para Caelan Doris lo saca del debate de los Leones del cual su participación como capitán ya estaba en peligro. En última instancia, contra Saints, Leinster no pudo hacer frente a los oponentes que se negaron a cooperar, y si no puede producir un cambio de énfasis en el casco, entonces está en el extremo equivocado del negocio. Ese no es el nivel de preparación de alto rendimiento a Leinster que se le paga por entregar.
