Las esperanzas de Leon Edwards de redimir el título de peso welter pueden haberse esfumado, para siempre.
UFC London realmente se sintió como una victoria obligada para”Rocky”. En su primera pelea desde que Belal Muhammad expuso los agujeros en su juego de agarre para arrebatarle el oro en UFC 304, se le planteó otro enfrentamiento desfavorable contra el especialista en BJJ Sean Brady.
Con una afición local detrás de él y un equipo de entrenadores diversificado que aparentemente abordó sus deficiencias en la lona, esta fue la oportunidad para que Edwards redescubriera su mojo después de una derrota por el título tan decepcionante. Las cosas, sin embargo, no salieron según lo planeado.
Sufriendo una derrota por sumisión en cuarta ronda ante el estadounidense, Edwards fue testigo de cómo sus acciones, que ya estaban en declive, sufrieron un duro golpe y ahora tendrá que aceptar el hecho de que sus sueños de convertirse en dos veces campeón se están desvaneciendo de la existencia.
Filadelfia-el orgulloso Brady, por otro lado, nunca ha estado más atractivo y desempeñó su papel de villano de facto al enviar a la multitud de Londres a casa amargada.
“Dominé a León en cada asalto”, dijo en la conferencia de prensa posterior a la pelea de UFC en Londres. “Nadie lo ha hecho como yo. Luego lo sometí y lo obligué a renunciar frente a su ciudad natal.
“Si estuviéramos en Filadelfia, no me obligarías a renunciar frente a mi ciudad natal, te lo diré. Me voy a dormir, hijo. Solo recuerda eso.”
Ahora podríamos estar en un punto sin retorno para “Rocky”. El problema que Edwards ha enfrentado a lo largo de su carrera en la UFC es la falta de tablas. No es el más cautivador con el micrófono, ni es el luchador más explosivo y emocionante. Pero antes de hace muy poco, tenía una característica crucial que lo impulsaría a ascender en la clasificación: ganó, mucho.
Una racha invicta de 10 peleas en el transcurso de más de seis años fue lo que tomó para que finalmente Dana White lo considerara para la contienda por el título. Fue en esa tan esperada oportunidad de oro, contra el inquebrantable entonces campeón Kamaru Usman, que Edwards finalmente capturó la imaginación del público más allá de las fronteras británicas.
“Disparo en la cabeza, muerto.”Desde el borde de la eliminación, Edwards produjo un nocaut de patada en la cabeza en el último suspiro que se escuchó en todo el mundo, y produjo una emocionante promoción posterior a la pelea para acompañarlo. En ese momento, él estaba en la cima del mundo.
Pero después de no poder prender fuego al mundo en dos defensas contra Usman y Colby Covington, que ambos tomaron una decisión, el entusiasmo volvió a caer. Incluso con el título, Edwards estaba perdiendo impulso rápidamente. Luego, contra Mahoma, fue despojado de lo que lo hacía comercializable.
Sufriendo su primera derrota en ocho años, la mística” imbatible ” que rodeaba al peleador de Birmingham desapareció, junto con su cinturón, por supuesto. Volvía a la mesa de dibujo.
Un regreso a Londres le dio a Edwards la oportunidad de recuperar parte de su atractivo. Inicialmente se enfrentó a Jack Della Maddalena, una prueba estilística más favorable para ‘Rocky’ debido al enfoque contundente del australiano.
Pero después de que “JDM” fuera acelerado a una oportunidad por el título para reemplazar al lesionado Shavkat Rakhmonov, una vez más fue puesto frente a un luchador en la forma de Brady. Edwards tenía un gran desafío en sus manos, y era imperativo que aprendiera las lecciones de ocho meses antes.
En el evento principal en un estadio O2 con entradas agotadas, inició el cartel de auge o caída con promesa. Estaba lanzando tiros en la primera ronda y mantuvo las cosas en pie durante la gran mayoría de los primeros cinco minutos.
Sin embargo, se convirtió en todo menos en una repetición de la pelea de Muhammad a partir de la segunda. Brady aplastó al ex campeón. Cuando derribó a Edwards, mantuvo a Edwards abajo – y después de capear la tormenta de la primera ronda, registró un tiempo de control de 10: 16 sobre los 11: 39 restantes del choque.
Sin embargo, basta con decir que no fue simplemente una actuación cortada y copiada del último verano de Muhammad. Brady hizo algo que el actual campeón, o cualquier peleador, profesional o aficionado, para el caso, no había podido hacer. Consiguió el remate por encima de Edwards.
Ceñido en un estrangulamiento de guillotina después de que una vez más ‘Rocky’ cayera al suelo a principios del cuarto, el chico de Filadelfia forzó un toque a Edwards.
“Creo que lo hice mucho mejor que Belal”, agregó Brady después de la pelea. “Creo que Belal perdió un par de asaltos . Le tomaron la espalda durante toda una ronda. Creo que era 3-2 cuando pelearon. Dominé a León en cada ronda.
“Así es como venciste a León. El plan estaba escrito en muchas de sus peleas y lo hice mucho mejor de lo que nadie más ha podido hacerlo.”
Guste o no su estilo, terminar con Edwards pone a Brady en una liga propia y, sin duda, lo impulsa a la contienda por el título. Brady ahora tendrá un buen ojo en el enfrentamiento por el título de Muhammad con JDM en UFC 315 y podría estar en línea para enfrentarse al ganador.
Pero a medida que un contendiente principal pasa a primer plano, otro ha sido arrojado al desierto. A dónde va Edwards desde aquí es una incógnita.
Las pérdidas consecutivas son perjudiciales para cualquiera, pero cuando careces de la póliza de seguro que conlleva ser un gran atractivo en el extranjero, similar a Tony Ferguson o Michael Chandler, te pone en una situación traicionera.
Edwards requerirá un renacimiento todopoderoso en su carrera si aún busca retirarse como dos veces campeón de la UFC.
