MELBOURNE, Australia — Durante mucho tiempo, ver a Lewis Hamilton liderando una carrera fue el escenario predeterminado de la Fórmula 1.
Ningún piloto ha liderado más vueltas que Hamilton. Al dejar Mercedes a finales de 2024, su cuenta era de 5.486, más de 300 más que su compañero siete veces campeón del mundo Michael Schumacher.
Pero durante su miserable primera temporada con Ferrari, una que el piloto de 41 años calificó de “montaña rusa” y “pesadilla” mientras el equipo luchaba por el rendimiento, Hamilton lideró sólo dos vueltas de grandes premios: una en Australia y otra en Austria.
Después de solo una carrera de 2026, Hamilton ya superó esa cifra. Encabezó la parrilla durante tres vueltas en el Gran Premio de Australia del domingo camino al cuarto lugar, terminando a sólo 0,6 segundos de su compañero de equipo Charles Leclerc.
“Fue una carrera realmente divertida”, dijo Hamilton a Sky Sports. “Me sentí bien. Un par de vueltas más y habría tenido a Charles, así que tuve un gran ritmo. Hay muchísimos aspectos positivos que aprovechar”.
Fue raro escuchar tal positivismo de Hamilton hasta 2025. Después del éxito inicial de su victoria en la carrera de velocidad en la segunda ronda en China, solo para luego ser descalificado del gran premio un día después debido a un problema de legalidad en su auto, Hamilton tuvo problemas durante gran parte del año.
Por primera vez en su carrera en la F1, que comenzó en 2007, no logró un podio en toda la temporada. Aunque Ferrari careció de rendimiento con su coche, Hamilton tampoco pudo igualar a Leclerc en ritmo o resultados absolutos.
Esta temporada siempre iba a ofrecerle a Hamilton la oportunidad de reiniciarse. El nuevo estilo de autos, más livianos y ágiles, prometía aprovechar más las fortalezas de Hamilton. Nunca se adaptó a los autos pesados utilizados entre 2022 y 2025, ganando solo dos veces en ese período. En las ocho temporadas anteriores, de 2014 a 2021, que abarcaron seis de los títulos de Hamilton, ganó al menos ocho carreras cada temporada.
Pero Hamilton también sintió un alejamiento de la pista. El jueves en Melbourne, habló en una conferencia de prensa sobre tomarse un tiempo para redescubrirse a sí mismo durante el invierno, admitiendo que había “perdido de vista por un segundo quién era yo”.
La promesa de una nueva temporada y una nueva oportunidad siempre generaría positividad. Para hacerlo sostenible, Ferrari tuvo que entregarle a Hamilton un coche competitivo. Las primeras señales procedentes de Australia fueron buenas.
No se debió únicamente al trío de vueltas que Hamilton pasó liderando después de llegar al frente luego de las paradas en boxes de Leclerc y George Russell de Mercedes, el eventual ganador de la carrera. Fue la confianza que llevó durante toda la carrera.
Lewis Hamilton no logró subir al podio la temporada pasada. (Quinn Rooney/Getty Images)
A Hamilton le ayudó un buen comienzo, el arma no tan secreta de Ferrari contra sus rivales esta temporada, que lo llevó del séptimo al tercer lugar en la primera vuelta. Es posible que haya corrido aún más alto sin desviarse ni un ápice en la primera curva, llevando demasiada velocidad que le costó algo de terreno. Mientras Leclerc y Russell intercambiaban movimientos por el liderato en las primeras etapas, Hamilton acechaba justo detrás, esperando cualquier oportunidad que pudiera surgir.
El único momento real de frustración visible desde fuera fue cuando Hamilton cuestionó la decisión de Ferrari de no entrar en boxes bajo el coche de seguridad virtual. El equipo creía que eso no habría hecho ninguna diferencia en el resultado final dada la ventaja de ritmo de Mercedes, pero la decisión en ese momento era tratar de garantizar que la vida útil de los neumáticos no fuera marginal al final de la carrera.
Estuvo muy lejos del debut de Hamilton en Ferrari 12 meses antes, donde llegó cojeando a casa en el décimo lugar después de una carrera frenética y bajo la lluvia. Parecía fuerte en todo momento. Sus intercambios con el ingeniero de carrera Carlo Santi, quien ocupa el cargo por ahora, fueron claros y concisos, y Hamilton sólo una vez le dijo a Santi que “déjame hacerlo”.
Ya sonaba más tranquilo que muchos de los intercambios entre Hamilton y el anterior ingeniero de carrera, Riccardo Adami, por radio en ocasiones el año pasado. Adami ha sido trasladado a un rol diferente dentro del equipo esta temporada.
Y el ritmo absoluto que mostró Hamilton también fue alentador. Perdió el ritmo en la clasificación debido a un problema de potencia en la Q2 que le impidió situarse séptimo en la parrilla, aunque a sólo 0,151 segundos de la vuelta de Leclerc. Luego, seguir a Leclerc a casa al otro lado de la línea, algo poco común durante gran parte de 2025, fue otro gran indicio. Como señaló Hamilton, con algunas vueltas más, bien podría haber superado a su compañero de equipo.
Lewis Hamilton se clasificó séptimo en la parrilla. (Martin Keep / AFP vía Getty Images)
La miseria del año pasado pareció erosionar el disfrute de Hamilton por el deporte. Al final de la temporada en Abu Dhabi, donde no logró clasificarse dentro del top 10 por cuarta carrera consecutiva, necesitaba un descanso. Ahora, es uno de los pocos conductores que realmente habla sobre la nueva generación de automóviles que han enfrentado críticas generalizadas por parte de sus pares.
“Personalmente, me encantó”, dijo Hamilton a los periodistas después de la carrera. “Pensé que la carrera fue realmente divertida. El auto fue realmente divertido de conducir”.
La alegría de Hamilton pareció regresar a Australia. Incluso después de una victoria tan contundente para Mercedes, sintió el potencial del auto de Ferrari, creyendo que su principal déficit se debía al rendimiento del motor. “Tenemos trabajo que hacer”, dijo Hamilton a Sky. “Pero estamos en lo cierto en la lucha”.
Fred Vasseur, director del equipo Ferrari cuya relación con Hamilton se remonta a más de 20 años, siempre tuvo cuidado de no juzgar demasiado duramente los problemas del británico la temporada pasada. Incluso después de una actuación tan buena, Vasseur mantuvo la calma cuando un periodista le preguntó si Hamilton había regresado.
“Estoy muy satisfecho con el desempeño de Lewis durante el fin de semana”, dijo Vasseur. “Pero creo que tenemos que detenernos a decir que un fin de semana él está aquí y un fin de semana que no está allí. Es un deporte en el que a veces haces una buena sesión y otras no”.
El objetivo de Hamilton es mantener este nivel de confianza y rendimiento de cara a China este fin de semana.
Australia ya parecía una actuación más completa y completa de Hamilton en comparación con la gran mayoría del año pasado. La velocidad estaba ahí y la diferencia con Leclerc se había reducido. Dado que Ferrari parece ser el segundo equipo más rápido detrás de Mercedes en este momento, la perspectiva de que Hamilton ponga fin a su anómala sequía de podios es prometedora.
Pero, sobre todo, Australia mostró destellos de la alegría que impulsó a Hamilton durante gran parte de su éxito en la F1 en el pasado. Subir un puesto más en la clasificación para subir al podio pronto sería un gran momento en la historia de Ferrari.
