Los actos heroicos de Damian McKenzie al final del partido en Edimburgo, como su sonrisa mientras preparaba la conversión para ese intento acrobático, son producto de una mentalidad que prioriza la libertad en uno de los ámbitos más difíciles del mundo del deporte.
Los campos de rugby pueden ser implacables para los atletas de tamaño insuficiente, pero McKenzie es uno de los pocos en la escena de las pruebas que alcanza el estrellato con solo 80 kg. Nunca le falta coraje o resistencia, lo que le falta al máximo anotador de puntos de todos los tiempos de los Chiefs lo compensa con absoluta habilidad, tanto física como mental.
Sentarse con RugbyPass En el hotel del equipo de los All Blacks en Chicago la semana pasada, el jugador de 30 años analizó lo que lo convierte en el jugador que es desde el punto de vista mental, y cómo eso ha dado forma a su crecimiento como jugador.
“Miro hacia atrás en la carrera que he tenido, y cuando eres un joven que está surgiendo, tienes ese aire de libertad y simplemente estás jugando”, explicó. “Intento mantener ese mantra y esa mentalidad durante toda mi carrera.
“Cuando creces un poco, tu juego madura un poco más. Gilbert (Enoka) y Ceri (Evans), realmente insisten en tener confianza mientras estás ahí fuera, y cuando estás en tu mejor momento, es cuando eres instintivo y eres libre, y el juego simplemente fluye.
“Obviamente, tienes que prepararte físicamente durante toda la semana, pero el lado mental es realmente importante, y para mí, simplemente trato de ser lo más libre posible y sacarlo a relucir en el campo”.
Enoka es el ex entrenador de habilidades mentales de los All Blacks y se unió al equipo por primera vez en 2000, mientras que Evans ocupa actualmente ese puesto. No se puede subestimar la influencia que Enoka tuvo en los grandes equipos All Blacks de principios de la década de 2010, después de que el equipo luchara por manejar la presión de las Copas Mundiales de Rugby de la década de 2000.
Forma de equipo
Últimos 5 juegos
3/5
Carrera hacia los 10 puntos
4/5
El escenario de esta entrevista fue intrigante, con los Sacramento Kings de la NBA en la ciudad para jugar contra los Chicago Bulls y alojándose en el mismo hotel.
Atletas de talla mundial procedentes de distintos rincones del planeta deambulan por las mismas salas, todos preparándose para competir al más alto nivel en su respectiva oferta deportiva. Comparar las mentalidades de los dos deportes genera un marcado contraste: la excentricidad, la confianza y la valentía de la NBA frente a la humildad, la gratitud y la tradición del rugby internacional.
“Al estar en Estados Unidos y ver los deportes estadounidenses, realmente promocionan las cosas, lo cual es fascinante, y es genial estar aquí y experimentar eso”, dijo McKenzie, después de haber asistido al enfrentamiento de los Bulls contra los Atlanta Hawks a principios de semana. Cuando se le preguntó sobre su propia relación con la confianza, sus reflexiones fueron seguras y cómodas.
“Para mí, no diría que soy una persona arrogante en absoluto. Creo que se trata simplemente de tener ese nivel de confianza en ti mismo y en tu juego, y ahí es cuando estoy en mi mejor momento. Cuando no soy arrogante, no estoy caminando con el pecho afuera; es más simplemente tener confianza en lo que he hecho hasta ahora en mi carrera. Y supongo que la forma en que te configuras es tener una buena semana de entrenamiento y simplemente salir y jugar.
“Simplemente trato de tener la mayor confianza posible, y eso también te hace lo más libre posible”.
Volvió a subrayar la importancia de la libertad cuando se le pidió que resumiera su mentalidad en tres palabras.
“Libre, tranquilo e instintivo. Esa es la situación ideal. Con cualquier deportista profesional, no siempre es así; pasas por momentos en los que hay mucha presión, puedes tener contratiempos o las cosas pueden no salir tan bien. Pero ahí es cuando estoy en mi mejor momento, soy libre, estoy tranquilo, y soy instintivo jugando lo que tengo delante…
“Siempre he tratado de jugar así. Siempre hay un sistema o estructura dentro del equipo, pero creo que cuando estás en tu mejor momento es cuando simplemente juegas lo que ves. Puede haber una llamada, pero si ves algo diferente, entonces creo que lo importante es simplemente respaldarte y confiar en lo que ves.
“Como dije, a veces no lo haces bien, pero muchas veces no lo hacemos bien, lo último que quieres hacer es contenerte, ahí es cuando no eres libre. Siempre trato de perseguir ese sentimiento y esa mentalidad en un juego; sé libre, sé instintivo y juega al rugby con los ojos en alto”.
