El mes pasado, durante unas vacaciones de la temporada de la Copa del Mundo, se le pidió a Lindsey Vonn que evaluara su esquí. La estrella estadounidense del esquí alpino criticó algunos errores cometidos en carreras recientes, pero destacó sus mejoras y señaló que ha estado cerca del podio, si no en la cima, en todas las carreras hasta el momento. Luego, miró hacia los Juegos Olímpicos.
“Para Cortina, las cosas se ven bastante impresionantes”, dijo entonces, agregando un colorido adverbio entre “bonita” y “impresionante”.
El sábado, en la primera carrera de Vonn desde que se clasificó oficialmente para los Juegos de 2026 en descenso, puso su sello a esos comentarios, ganando su segundo descenso de la temporada y la carrera número 84 de la Copa del Mundo de su histórica carrera. La victoria solidificó su lugar no sólo como contendiente sino como favorita en la disciplina alpina más rápida a los 41 años, menos de un mes antes de la carrera olímpica en Cortina y poco más de un año después de un improbable regreso al circuito más importante de este deporte.
Vonn ganó en 1 minuto, 6,24 segundos en un día nevado en Zauchensee, Austria, superando a la noruega Kajsa Vickhoff Lie, que estaba 0,37 segundos detrás. La estadounidense Jacqueline Wiles fue tercera, a 0,48 segundos, en el tercer podio de su carrera en la Copa del Mundo.
Había muy poca nieve cuando Vonn comenzó, con el dorsal número 6. Comenzó a poco más de una décima de segundo del ritmo en las dos primeras secciones, pero se hizo más rápida a medida que avanzaba el recorrido y se volvió más técnica, casi medio segundo mejor que Lie en la última mitad del recorrido.
“No soy realmente un buen planeador”, dijo Vonn después de la carrera en la entrevista televisiva del ganador, “así que pensé que no iba a ser muy bueno en la cima. Donde sobresalgo son las curvas, y sabía que con toda la nieve nueva, la pista exterior iba a ser lenta. Así que traté de permanecer en la pista interior, en la línea más directa… Arriesgué lo suficiente para ganar, y creo que eso es lo que hizo falta hoy”.
La carrera se acortó debido a las fuertes condiciones de nieve en la zona, lo que también obligó a cancelar la segunda carrera de entrenamiento del viernes, una ventaja para un esquiador como Vonn, que ha corrido este recorrido muchas veces antes.
“El entrenamiento cuesta abajo fue duro”, dijo Vonn. “No fue rápido, fui muy lento, casi era el último, porque hacía mucho viento. Así que realmente no tenía ningún punto de referencia excepto usar mi experiencia pasada, y creo que eso fue lo que realmente me ayudó mucho, saber adónde ir y dónde empujar”.
Vonn ganó 82 carreras de la Copa del Mundo, tres medallas olímpicas y ocho medallas de campeonato mundial en una condecorada carrera que comenzó en 2002 y pareció terminar en 2019, cuando se retiró debido al creciente costo que una serie de lesiones en el siempre peligroso deporte habían cobrado en su cuerpo.
Sin embargo, en 2024, un reemplazo de rodilla le dio una segunda vida en el esquí. Planeó un regreso y luego regresó al circuito de la Copa del Mundo en diciembre de ese año. Una temporada de resultados desiguales culminó con un segundo puesto en una carrera súper G en la final de la Copa del Mundo de fin de año en Sun Valley, Idaho, en marzo pasado, su primer podio en la Copa del Mundo en siete años.
Después de una temporada baja de entrenamiento para perfeccionar su forma, Vonn abrió esta temporada con una victoria cuesta abajo en St. Moritz, Suiza, el mes pasado, su primera victoria en la Copa del Mundo en casi ocho años. En cinco carreras de la Copa del Mundo esta temporada en descenso y súper G, ha estado en el podio en todas las ocasiones y es la líder general en la clasificación de descenso.
El sábado dijo que no esperaba el éxito en el descenso tan rápido.
“Siento que estaba esquiando mejor en súper G este verano”, dijo, “pero cuando llegué a las carreras en St. Moritz, todo estaba funcionando muy bien desde el principio. Sólo estoy tratando de mantener la confianza y seguir con ese buen esquí”.
El domingo está prevista una carrera Super-G en Zauchensee. Vonn aún no se ha clasificado oficialmente en esa distancia, pero el domingo debería asegurarlo: es la mejor estadounidense en esa disciplina por un amplio margen, con sólo dos fines de semana más de carreras de velocidad antes de los Juegos.
En diciembre, después de que Vonn ganara el descenso inaugural de la temporada en St. Moritz, cayó a la nieve al cruzar la meta, gritando de alegría en el momento culminante de su improbable regreso. El sábado, la reacción fue más moderada. Vonn agitó su puño hacia la multitud y mantuvo una expresión determinada en su rostro.
Faltan sólo unas semanas para los Juegos Olímpicos. Es hora de hacer negocios.
