La corona del GOAT del fútbol seguramente quedó resuelta de una vez por todas durante el Mundial de 2026.
Para muchos, no ha sido un debate desde hace algún tiempo, mientras que para otros ha sido inequívoco durante al menos una década o más.
Lionel Messi, que casi solo arrastró a Argentina a una segunda final consecutiva de la Copa del Mundo, anotó ocho goles (llevando su cuenta a 15 en 15 apariciones desde el inicio de la edición anterior del torneo en 2022), asistió a otros cuatro para sus compañeros y lo hizo a la edad de 39 años, consolidó, reforzó y confirmó que, seguramente, es el mejor futbolista que hemos visto.
¿Pero alguien nuevo entró en la conversación durante la Copa del Mundo? No, no hablamos de Vozinha, el portero caboverdiano de 40 años.
¿Qué tal un chico que acaba de convertirse en el séptimo jugador de la historia en ganar una Copa del Mundo, una Eurocopa/Copa América, una UEFA Champions League y un Balón de Oro en su carrera? (Los otros seis son Franz Beckenbauer, Gerd Müller, Zinedine Zidane, Rivaldo, Ronaldinho y Messi).
El mismo chico también fue elegido mejor jugador de este Mundial, sumando a ese Balón de Oro su Balón de Oro. Sólo los originales Ronaldo, Zidane, Luka Modric y Messi lo han hecho.
Hay algunas advertencias aquí, como el hecho de que el Balón de Oro no estuvo abierto a jugadores no europeos hasta 1995 y el Balón de Oro no comenzó a entregarse hasta 1982, por lo que, para empezar, puedes agregar a Pelé, Diego Maradona y probablemente Romario a los nombres anteriores.
Pero de cualquier manera, ¿es hora de empezar a hablar de Rodri como uno de los mejores futbolistas de todos los tiempos?
En términos de logros deportivos, el jugador de 30 años, que jugó un papel decisivo en el éxito de España no sólo por sus excepcionales actuaciones en el centro del campo sino también por su liderazgo como capitán del equipo, prácticamente lo ha hecho todo.
Además de una Copa del Mundo, una Eurocopa, un Balón de Oro, un Balón de Oro y una Liga de Campeones (todos logrados en los últimos tres años), puedes sumar cuatro Premier League, cinco copas nacionales y un Mundial de Clubes (versión antigua) con el Manchester City, además de un par de Supercopas de la UEFA (una con el City, otra con el Atlético de Madrid) y una Liga de Naciones de la UEFA con España.
Es una lista sustancial que seguramente se ampliará en los próximos años y, dado que ha logrado gran parte de ella bastante avanzada su carrera, significa que su estatus potencial entre los grandes del juego casi se nos ha acercado sigilosamente, de la misma manera que el Balón de Oro 2018 de Modric, de 33 años, exigió su elevación al panteón de las leyendas del fútbol.
Pero, ¿ganar tantos premios de equipo junto con esos elogios individuales le da al jugador una inclusión automática en esa conversación? ¿Y se puede considerar alguna vez a un mediocampista defensivo como una CABRA?
Rodri ha completado el fútbol. pic.twitter.com/2kMkQaepWw
– Premier League (@premierleague) 19 de julio de 2026
Rodri completó 648 pases durante la campaña de España en Norteamérica, la mayor cantidad realizada por un jugador en un solo Mundial, rompiendo su propio récord del torneo de 2022. Si bien eso no necesariamente equivale a ser un futbolista increíble, lo que sí refleja es que fue el latido metronómico de sin duda el mejor. equipo en la competencia. Dictaba el ritmo, realizaba pases perfectos y penetrantes y rompía el juego contrario.
Regresó a su mejor nivel después de casi dos años completos alejado de esos niveles, uno casi por completo al margen después de sufrir una lesión del ligamento cruzado anterior de la rodilla derecha en septiembre de 2024 y otro recuperando su forma. Seguramente no fue una coincidencia que en esas dos temporadas el City no ganara la Premier League, ya que la había ganado en cada una de las cuatro anteriores con Rodri en el centro, literalmente, de su éxito.
Inmediatamente después de esa devastadora lesión, el City soportó su peor período en los 10 años de reinado de Pep Guardiola como entrenador, perdiendo en un momento seis partidos de liga de ocho, tal fue el impacto de la ausencia de Rodri. Guardiola probó numerosas opciones en el centro del campo en su lugar, pero el City, uno de los grandes equipos de la era moderna del fútbol inglés, no podía arreglárselas sin él.
La temporada pasada, con un buen pero no excelente Rodri de regreso al equipo, el City continuó luchando por sus altos estándares. Guardiola sabía que Rodri ya no era el mismo jugador de antes, pero que volvería a serlo con el tiempo.
“En el Mundial será el mejor Rodri, y la próxima temporada será el mejor Rodri”, dijo en octubre, con su típica premonición.
Pep Guardiola siempre supo la importancia de Rodri para el Manchester City (Alex Grimm/Getty Images)
Ahora ha regresado a algo cercano al nivel que lo vio ganar el Balón de Oro en 2024. Ese galardón fue notable no solo por el hecho de que quizás superó polémicamente al delantero del Real Madrid y Brasil Vinicius Junior (quien se lo tomó bien) para ganar el premio, sino porque Rodri se convirtió en uno de los pocos jugadores no atacantes en ganarlo.
Desde que el legendario defensa y barrendero alemán Beckenbauer recibió su segundo Balón de Oro en 1976, el número de jugadores que ganaron ese premio que no fueron delanteros, delanteros, extremos o mediocampistas ofensivos/centrales es pequeño. Sólo cuatro. Se trata de Lothar Matthaus (1990), Matthias Sammer (1996), Fabio Cannavaro (2006) y Rodri. Se puede objetar que jugadores como Modric, Zidane o Ruud Gullit estén en el mismo grupo de ‘centrocampistas’ que Rodri, pero, incluso para un tipo que marcó el único gol en la final de la Liga de Campeones 2022-23, es sin duda un futbolista con mentalidad defensiva, ante todo.
En la final del Mundial del domingo, su trabajo era detener a la CABRA, es decir, a Messi, lo que él y España hicieron casi a la perfección. Se notó cómo, después de la partida de Rodri a los nueve minutos de la prórroga (Martin Zubimendi lo reemplazó como piernas frescas en el medio campo), la influencia de Messi creció, aunque el estado de juego de necesidad de anotar después del gol de Ferran Torres en el minuto 106 para España obviamente necesitaba algo de eso.
Aún así, si un Rodri más fresco hubiera estado en el campo durante esos minutos finales, es lógico predecir que España habría visto el partido con más comodidad que ellos.
Ahí radica el problema cuando se trata de conversaciones basadas en GOAT.
El trabajo de Rodri era detener a Messi en el MetLife Stadium, al igual que su trabajo es evitar que los grandes jugadores atacantes de la oposición influyan en los partidos en los que juega.
A todos (bueno, a la mayoría de nosotros) nos encanta el fútbol por los goles, por el estilo, por la creatividad, la habilidad y la emoción. Rodri, si bien tiene algún que otro momento de brillantez en ataque y sin duda es la plataforma facilitadora sobre la que tanto el City como España construyen ataques, generalmente quiere negarnos estas cosas hermosas.
¿Podemos entonces siquiera empezar a compararlo con Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland, etc. como uno de los mejores jugadores del mundo?
El Mundial de Lionel Messi, donde protagonizó a los 39 años, terminó entre lágrimas (Patricia De Melo Moreira/AFP vía Getty Images)
¿Es esto a lo que se refería Vinicius Jr?
“El Balón de Oro siempre ha sido para los jugadores de ataque y, como defensor, eso nunca me ha parecido frustrante”, dijo el ex lateral francés Willy Sagnol en 2012. “El fútbol es un deporte que está ahí para hacer soñar a la gente, y eso es algo que un defensor no puede hacer, lo cual es normal en mi opinión.
“El Balón de Oro debería ser para jugadores que puedan hacer eso; Lionel Messi puede hacer soñar a la gente, y Cristiano Ronaldo también. Esos son los jugadores a los que debería ir”.
La opinión de Sagnol se refleja en el palmarés del Balón de Oro.
Paolo Maldini fue un gran defensor pero nunca lo ganó (terminó tercero dos veces, en 1994 y 2003). Lo mismo ocurre con Franco Baresi, Sergio Ramos, Philipp Lahm, Alessandro Nesta y Ronald Koeman.
Lo mismo ocurre con los centrocampistas defensivos o centrales Sergio Busquets, Patrick Vieira, Roy Keane, Falcao, Andrea Pirlo, Frank Rijkaard y N’Golo Kante. Todos grandes jugadores, algunos posiblemente mejores que Rodri. Sin embargo, con su notable éxito con el club y el país, ahora categóricamente debe figurar entre ellos en cualquier lista de los mejores mediocampistas defensivos de todos los tiempos.
“Rodri, siempre hemos dicho que es el mejor jugador del mundo”, dijo el seleccionador español Luis de la Fuente después de la final del domingo. “Tiene mucho futuro por delante.
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Kaya Kaynak
“Espero que cuando los jugadores pasen por momentos difíciles, seamos más pacientes y no intentemos socavar el camino del jugador porque puede ganar el próximo Balón de Oro, como pueden hacerlo muchos de nuestros jugadores”.
Ha sido un viaje del que el hombre mismo está orgulloso.
“Sólo quiero que las nuevas generaciones vean mi ejemplo como una oportunidad”, afirmó el capitán ganador del Mundial de 2026. “Cuando bajas, puedes volver a levantarte. Esta es mi filosofía para toda mi vida.
“Y luego la vida te da la Copa del Mundo o no. Pero fuimos valientes, y yo fui valiente en ese momento en que estaba abajo, así que quiero agradecer a todas las personas que me ayudaron. Pero quiero agradecerme a mí mismo en esos momentos”.
¿Rodri el CABRA? No. ¿Pero el mediocampista defensivo GOAT? Ha entrado en la conversación.
El tipo que impide que los sueños se hagan realidad acaba de hacer realidad uno de los suyos.
