Lionel Messi pidió la expulsión de Marc Cucurella por violar una nueva regla controvertida en la final del Mundial. El argentino Enzo Fernández había recibido una tarjeta roja momentos antes cuando los ánimos se caldearon antes de que el partido llegara a la prórroga. Pero Messi no se molestó por una falta cometida por el defensa español, sino por taparse la boca.
Mientras ambos grupos de jugadores se enfrentaban por un mal desafío que condujo a un tiro libre tardío de España, Cucurella pareció decir algo cercano a Messi, pero la naturaleza exacta de la conversación no estaba clara porque Cucurella le había obstruido la boca con la mano. En la Copa del Mundo, los jugadores han recibido tarjetas rojas por hacerlo, siendo Miguel Almirón el primer jugador al que se le dio la orden de marchar por la infracción.
Los expertos de la BBC criticaron a Messi por señalar las acciones de Cucurella al árbitro, y Micah Richards minimizó el incidente y dijo: “No hay mucho (en eso). No tiene toda su mano, fue la mitad, ¿no? No quieres ver a gente expulsada en una final de la Copa del Mundo por eso”.
Joe Hart añadió: “Sí, no disfruté nada de eso de Messi. Gabby se da cuenta de lo arriba que está España en esta final, incluso si Lionel Messi está volviendo a eso”.
La presentadora Gabby Logan lo describió como “desesperación por parte de Messi”, mientras que Wayne Rooney insistió: “Lo es. Argentina juega así, sabemos que eso es lo que hacen. Lo único que uno quiere es buen espíritu deportivo. Fue triste ver que Lionel Messi hiciera eso”.
El árbitro finalmente decidió no seguir el consejo de Messi y no sintió la necesidad de mostrar otra tarjeta roja en la segunda parte.
La regla se introdujo después de un incidente de alto perfil en la Liga de Campeones en febrero, cuando el extremo del Benfica Gianluca Prestianni se levantó la camiseta mientras hablaba con Vinicius Jr. del Real Madrid.
Prestianni fue acusado de abuso racista y suspendido provisionalmente por un partido, antes de que se le impusiera una suspensión de seis partidos tras una investigación de la UEFA.
El presidente de la FIFA, Gianni Infantino, intervino personalmente para crear un castigo en la Copa del Mundo que actuaría como disuasivo para el torneo.
La UEFA ha decidido no replicar la medida para los partidos de la Liga de Campeones, la Liga Europa y la Liga de Conferencias de la próxima temporada.
Piero Hincapié también fue expulsado por la derrota de Ecuador ante México en octavos de final. Tanto él como Almirón recibieron tarjetas rojas tras una revisión del VAR.
