Lionel Messi anotó dos goles en la victoria por 3-0 de Argentina sobre Venezuela el jueves por la noche. Fue el final de casa de Messi con el equipo nacional. Los campeones mundiales defensores ya habían calificado para la Copa Mundial 2026, pero el jueves fue una celebración de la carrera internacional de Messi.
Messi se convirtió en el anotador de goles más prolífico en la historia de calificación de la Copa Mundial de Conmebole. Su aparato ortopédico era su 30 y 31 goles de calificación para Argentina en 72 partidos, un récord de la confederación. Messi fue los 90 minutos completos el jueves en un partido que el gerente de Argentina, Lionel Scaloni, dijo que sería especial y emocional para los argentinos. Después del juego, Scaloni confirmó que Messi no viajará a Ecuador con el equipo debido a la fatiga.
Messi fue conmovido visiblemente por la recepción que recibió de la multitud monumental de Estadio durante su rutina de calentamiento. Sus tres hijos se unieron a él durante la huelga de Argentina y el himno nacional. Argentina estaba en forma inspirada a pesar de la grave necesidad de Venezuela para asegurar un resultado. Messi abrió el marcador en el minuto 39 después de que Julian Álvarez lo encontró dentro del área de penalización de Venezuela. El hábil chip de Messi sobre el portero y dos defensores de lucha fue un final de la ocho veces ganador de Ballon d’Or.
Después de que Lautaro Martínez anotó el segundo de Argentina en el minuto 76, Messi aprovechó desde corta distancia cuatro minutos después para sellar la victoria de Argentina. Fue una noche perfecta para el capitán del Inter Miami de 38 años. Argentina navegó durante todo el proceso de calificación con y sin Messi.
El escuadrón de Argentina ha seguido siendo más joven y más dinámico. Thiago Almada, de 24 años, y Franco Mastanuono, de 18, comenzaron junto a Messi contra Venezuela.
Argentina sigue siendo el equipo nacional mejor clasificado en el ranking de la FIFA y será la favorita de repetir como campeones de la Copa Mundial el próximo verano. Uruguay, Brasil, Paraguay, Colombia y Ecuador han asegurado literas directas al torneo.
Venezuela, mientras tanto, todavía tiene la oportunidad de calificar para el lugar de los playoffs. Actualmente están en el séptimo lugar, solo un punto por delante de Bolivia, que perdió 3-0 ante Colombia el jueves. Venezuela recibirá a Colombia el martes, mientras Bolivia da la bienvenida a Brasil, esperando un milagro.
Mientras la multitud cantaba su nombre, Messi dio sus comentarios posteriores al partido a los medios argentinos: “Terminar de esta manera, aquí con mi gente, es un sueño. Durante muchos años, fui amado en Barcelona y mi sueño fue tener ese mismo sentimiento aquí en Argentina. Se dijeron muchas cosas (sobre mí) a lo largo de los años. Pero lo que permanecerá conmigo es todo lo bueno que este equipo ha logrado”.
(Foto de Marcelo Endelli / Getty Images)
