Scott O’Neil, director ejecutivo de LIV Golf (Imagen: Getty Images)
Scott O’Neil ha pasado la semana intentando proyectar un aire de calma. El director general de LIV Golf envió un correo electrónico al personal el miércoles insistiendo en que la temporada continuaría “exactamente como estaba previsto, sin interrupciones y a toda velocidad”.
Se sentó para una entrevista pregrabada con la emisora interna de la liga, hablando sobre la trayectoria de crecimiento de la operación LIV Golf. Pero fue su conversación posterior con TNT Sports en la Ciudad de México la que cortó todo el ruido.
Cuando se le presionó sobre el futuro de la liga de golf, O’Neil confirmó que la financiación sólo se extiende hasta la temporada actual. “Simplemente no es así como funciona el mundo”, dijo a TNT Sports el jueves. Se produce cuando Rory McIlroy renuncia a 1,9 millones de dólares en ganancias del Masters justo después de defender Green Jacket.
“Tenemos compromisos para que esto sea una empresa en funcionamiento. La realidad es que recibes financiación durante toda la temporada y luego trabajas como un loco como empresa para crear un negocio y un plan de negocios que nos mantenga en marcha. Pero eso no es diferente de cualquier otro negocio financiado con capital privado en la historia de la humanidad”.
La sincera admisión contrastó marcadamente tanto con su memorando interno como con sus otras declaraciones públicas de esta semana, en las que le dijo a la emisora de LIV, Arlo White, que el crecimiento de los ingresos de la liga la había colocado en una trayectoria sostenible a largo plazo.
Jon Rahm de España estrecha la mano de Bryson DeChambeau de Estados Unidos después de terminar el hoyo 18 durante el primer día de LIV Golf: Greenbrier en The Old White Course el 16 de agosto de 2024 en White Sulphur Springs, Virginia Occidental. (Imagen: 2024 Getty Images)
“Esta noción de, ¿tienes que recaudar dinero? Probablemente. Esto es un negocio, ¿sabes? Pero si mantenemos la trayectoria como estamos y el crecimiento de los ingresos, este será un muy buen negocio durante mucho tiempo”. En cuanto a cómo podría ser el año 2027, O’Neil brindó una respuesta franca pero cuidadosamente redactada. “Lo único que puedo decirles es que no será lo mismo que 26”, dijo, al tiempo que señaló que la liga ya tiene cinco eventos a la venta para el próximo año y está profundamente involucrada en la planificación para la temporada siguiente.
Las especulaciones han ido aumentando desde hace días. El Financial Times informó a principios de esta semana que el Fondo de Inversión Pública de Arabia Saudita, que supuestamente ha invertido más de 5 mil millones de dólares en LIV Golf desde el lanzamiento de la liga en 2022, gastando un estimado de 100 millones de dólares por mes, está cerca de retirar su respaldo financiero.
La visión estratégica 2026-2030 recientemente presentada por el PIF no contenía ninguna referencia a LIV Golf. El gobernador del PIF, Yasir Al-Rumayyan, dijo a los medios que ciertos acuerdos e inversiones estaban siendo “revisados, ya sea debido a la guerra en el Medio Oriente o por razones relacionadas con la viabilidad económica”, señalando que el conflicto regional “coloca una mayor presión sobre la necesidad de reposicionar ciertas prioridades”.
El PIF no ha emitido un comunicado oficial sobre el futuro de LIV. No se ha hecho pública ninguna decisión final.
Dentro del vestuario de LIV, los jugadores se han mantenido en su mayoría desinformados. El capitán del Fireballs GC, Sergio García, dijo que el mensaje que había recibido de Al-Rumayyan a principios de año sugería que el compromiso a largo plazo seguía vigente.
“No hemos escuchado nada más que lo que Yasir nos dijo a principios de año, que él está detrás de nosotros, que tienen un proyecto a largo plazo”, dijo García. “Sabes que siempre hay muchos rumores y no puedo decirte nada más de lo que ya sabemos”.
Jon Rahm, uno de los jugadores más destacados de la liga y supuestamente mejor pagado, que se cree que ganó alrededor de 64 millones de dólares desde que se unió en 2023, dijo que se negó a dejar que las especulaciones lo distrajeran antes de su primera ronda en México.
“Hasta que los responsables no me dijeron si los rumores eran válidos o no, no tenía sentido para mí pensar en ello”, dijo. “Estábamos aquí, sabíamos que íbamos a jugar, así que la idea era prepararnos para un torneo. Y eso es todo”.
