Después de unas semanas decepcionantes, la presión finalmente disminuyó sobre Arne Slot cuando el Liverpool realizó una de sus mejores actuaciones de la temporada para avanzar a los cuartos de final de la Liga de Campeones con una impresionante victoria sobre el Galatasaray.
Perdiendo 1-0 después del partido de ida, el anfitrión necesitaba anotar y lo hizo desde el principio mediante un brillante disparo lateral de Dominik Szobozlai desde una esquina rasante en el minuto 25 que niveló el marcador global.
En una temporada en la que el Liverpool ha luchado por la fluidez y la potencia, tuvo 30 intentos a portería y podría haber terminado la noche con muchos más goles de los cuatro que realmente anotó. Fueron dignos ganadores y su lugar en los cuartos de final, donde se enfrentarán al campeón defensor Paris Saint-Germain, el equipo que los derrotó en la competición el año pasado.
Una vez que Szobozlai anotó, los decibeles dentro de Anfield aumentaron y las oportunidades llegaron rápidamente para los anfitriones.
Primero, Mohamed Salah desperdició una oportunidad a corta distancia tras un error defensivo del Galatasaray. Florian Wirtz, desde seis metros, tuvo un disparo desviado por encima del travesaño y, desde el córner resultante, el cabezazo de Alexis Mac Allister hizo temblar el travesaño. El impresionante Szoboszlai desde lejos consiguió una parada del sobrecargado portero del Galatasaray, Ugurcan Cakir, antes de detener un mal penalti de Salah justo antes del descanso.
Finalmente, Cakir fue derrotado en la segunda mitad cuando una serie de pases sublimes de un toque culminaron con Salah alimentando a Hugo Ekitike antes de que Ryan Gravenberch anotara para poner el tercero. Después de 61 minutos, la eliminatoria terminó cuando Salah encontró la esquina superior izquierda para su gol número 50 en la competición.
Gregg Evans, en Anfield, y Mark Carey analizan los principales temas de conversación.
El rápido comienzo del Liverpool marcó la pauta
Por segundo partido consecutivo, fue Szoboszlai quien abrió el marcador para el Liverpool pero, a diferencia del partido contra el Tottenham el fin de semana, hubo mucha más acción en la portería.
Uno de los problemas del Liverpool esta temporada ha sido su lento comienzo de partido. Los aficionados han criticado al equipo por ser demasiado lento y aburrido, pero esta actuación fue mucho más vibrante. Los locales acribillaron la portería del Galatasaray con una arremetida en la primera parte y jugaron uno de los mejores fútbol de la temporada.
Sin embargo, el problema en el primer periodo no fue tanto crear oportunidades sino aprovecharlas. Cómo no estuvieron más adelante en el descanso fue un misterio: Salah falló un penalti, Mac Allister pegó en el travesaño y Wirtz desperdició otras dos oportunidades gloriosas.
Ugurcan Cakir salva a Mohamed Salah cuando el Liverpool creó numerosas oportunidades en la primera mitad. (Carl Recine/Getty Images)
Parecía que el Liverpool iba a poner fin a la eliminatoria en ese mismo momento. El hecho de que solo fuera 1-0 en la noche en el descanso dejó a algunos aficionados nerviosos en el descanso, pero el Liverpool dio un paso adelante en la segunda mitad y al final hizo el trabajo con Salah compensando su error anterior con una hermosa asistencia para Ektike poco después de la reanudación y un brillante disparo desde lejos mientras cortaba desde la derecha.
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Gregg Evans
Por qué los delanteros divididos fueron clave para el ataque del Liverpool
El Liverpool sabía que necesitaba estar al frente desde el primer pitido.
Para sobrecargar la línea defensiva del Galatasaray, necesitaban amplitud en su ataque y muchas rotaciones para sacar a los jugadores rivales de su posición. Ellos proporcionaron ambos.
No es la primera vez esta temporada, Slot optó por utilizar delanteros divididos en ataque, con Salah jugando más estrechamente de lo habitual en el flanco derecho, lo que permitió al lateral derecho Jeremie Frimpong avanzar y desempeñar un papel ofensivo familiar en la última línea.
Ekitike se desplazó hacia el lado izquierdo como lo hace naturalmente, con Wirtz detrás de los dos mientras flotaba entre áreas amplias y posiciones centrales. Mac Allister y Szoboszlai se turnaban para avanzar desde el centro del campo, y el Galatasaray no podía saber qué jugadores debían marcar en un momento dado.
Mohamed Salah celebra el cuarto gol del Liverpool ante el Galatasaray. (Paul Ellis/AFP vía Getty Images)
Hubo una fluidez productiva en el juego del Liverpool, y lo único negativo en la primera mitad fue que no anotaron más antes. Los remates despilfarradores en los primeros 45 minutos contrastaron con dos remates rápidos en los primeros 10 minutos de la segunda mitad, y el marcador finalmente igualó el dominio que tenía el Liverpool.
La cercanía de Salah y Ekitike en ataque fue la base de una velada tan productiva para el equipo de Slot.
Marcos Carey
¿Ayudó al Liverpool la ausencia de aficionados visitantes?
Esta fue una noche especial, aún mejor por un Anfield abarrotado y la evidente ausencia de aficionados visitantes.
Es en noches como ésta que el público realmente puede marcar la diferencia, y eso es exactamente lo que hicieron más de 60.000 aficionados del Liverpool con sus cánticos habituales y su apoyo incansable.
No había seguidores del Galatasaray en el campo visitante después de que el club turco fuera golpeado por una sanción de la UEFA, aunque sí tenían una pequeña sección de seguidores VIP alojados en una sección en lo alto de la tribuna Kenny Dalglish, pero apenas se los podía ver, y mucho menos escuchar.
Los fanáticos del Liverpool tenían muchas razones para animar en Anfield (Carl Recine/Getty Images)
Restablecer una conexión profunda entre los jugadores y los aficionados del Liverpool es ahora crucial después de que una temporada intermitente ha provocado que algunos espectadores se fueran temprano y otros abuchearan a tiempo completo en semanas anteriores.
Las noches de la Liga de Campeones suelen ser diferentes y sin duda el desempeño en el campo ayudó. A los 70 minutos, el Liverpool tenía ventaja de 4-0 y había registrado 25 tiros a portería, 15 de ellos a portería. Además, se estrelló dos veces en el palo y falló un penalti. Quizás ayudó que Slot también estuviera tan animado en el banquillo, ya que su energía también se transfirió a las gradas. Ekitike, Konate y Frimpong levantaron la mano en varios momentos pidiendo más aliento por parte de los que estaban dentro.
Los cuartos de final contra el PSG serán una competencia completamente diferente, y los fanáticos visitantes estarán adentro, pero si Anfield es tan ruidoso y solidario como lo fue esta noche, el equipo francés tendrá que trabajar nuevamente en Merseyside.
Gregg Evans
¿Qué dijo Slot?
Os lo traeremos después de que haya hablado en la rueda de prensa posterior al partido.
¿Qué sigue para el Liverpool?
Sábado 21 de marzo: Brighton (visitante), Premier League, 12:30 p.m. Reino Unido, 8:30 a.m. ET
