El año pasado, fue “Liverpool aún no ha jugado equipos decentes”. Ahora, la toma caliente de principios de temporada es que los campeones de la Premier League no pueden defenderse.
Dos juegos esta temporada, incluido el glorificado amigable contra Crystal Palace en el escudo comunitario, han visto a Liverpool enviar cuatro goles y provocar algunas críticas por la solidez defensiva del equipo, o la falta de ella.
Sin embargo, este no es un problema completamente nuevo. Desde que ganó el título contra el Tottenham el 27 de abril, Liverpool ha filtrado goles en todos los juegos competitivos y los cuatro partidos de pretemporada del club frente a los fanáticos, pero el entrenador en jefe Arne Slot no parece inscribido.
Cuando se le preguntó sobre la fragilidad defensiva en las conferencias consecutivas de prensa posterior al partido, admitió que necesita encontrar un “equilibrio” entre marcar goles y mantenerlo apretado en el otro extremo, pero también sugirió que no se necesitaban cambios radicales, ya que pretende continuar jugando en el pie delantero y cometer jugadores hacia adelante.
Sin embargo, la respuesta puede ser bastante simple.
Un notable ausente de los Juegos del Palacio y Bournemouth fue Ryan Gravenberch, quien pasó de mantener la brecha en el centro del campo, se trasladó al papel después de que Liverpool se perdió a Martin Zubimendi, a una de las estrellas de la temporada.
Gravenberch también se quedó fuera de la derrota por 3-1 ante Chelsea en el juego directamente después de ganar el título, ya que había comenzado todos los demás encuentros anteriores de la Premier League, y luego fue enviado contra Crystal Palace en el juego final de la temporada pasada. Extrañaba el escudo comunitario debido a que su pareja daba a luz, y estaba ausente el viernes cuando sirvió una suspensión de la tarjeta roja.
Ryan Gravenberc fue enviado para este tackle en Daichi Kamada en mayo (Paul Ellis/AFP a través de Getty Images)
El jugador de 23 años ha dominado el arte de combinar la defensa con el ataque. La forma en que ofrece protección a la línea de fondo rastreando a los corredores desde el mediocampo, cubriendo tanto los backs y los centrales, al tiempo que proporcionaban una opción segura de bola, tal vez estaba infravalorado en la victoria por el título de la temporada pasada, en gran parte porque nunca faltaba por un período prolongado.
La semana pasada, sin embargo, cuando Slot se cuestionó por qué su equipo parece estar goteando tantos goles durante la pretemporada y en esta campaña de la Premier League, hizo referencia al hecho de que Gravenberch estaba desaparecido, así como Alexis Macallister aún no está al día después de perderse algunos de los entrenamientos de verano.
El central Virgil Van Dijk también revisó a su compatriota después de conceder dos goles en el contraataque en el primer partido del viernes. “Necesita tiempo, eso es absolutamente normal, pero también jugamos sin nuestros seis, Ryan Gravenberch”, dijo a los periodistas. “Concedimos dos goles en un momento de transición en el que tenemos que hacerlo mejor. En eso tenemos que trabajar”.
La importancia de un centrocampista defensivo fuerte fue clara de ver la temporada pasada cuando el Manchester City cayó de la carrera por el título una vez que Rodri había sufrido una grave lesión en la rodilla, aunque la aparición de Gravenberch en el papel sigue siendo una de las grandes historias de éxito de entrenadores de Slot.
Slot inicialmente reconoció a su compañero holandés como un número 8, pero dijo que quería experimentar con él en una posición más profunda en su tiempo en el club.
A mitad de camino de la temporada, Gravenberch se había vuelto indocable, con tragamonedas descubriendo que su duro carrera y su capacidad para ofrecer una cobertura defensiva estaban ayudando a sacar lo mejor de los que lo rodean.
Gravenberch realizó la mayoría de las intercepciones de cualquier mediocampista (60) en la Premier League la temporada pasada y ganó posesión con más frecuencia (193 veces) que cualquier otro jugador de Liverpool. Los opositores también les resultaron mucho más difícil gotearse más allá de él (24) en comparación con Mac Allister (49), por lo que Slot desde entonces ha favorecido una alineación con la pareja jugando uno al lado del otro como los dos “controladores” en su equipo.
Gravenbebch fue fundamental para el Liverpool la temporada pasada (Carl Recine/Getty Images)
Si hubiera estado en el lado durante los primeros dos juegos de esta temporada, es probable que Liverpool hubiera sido mucho más seguro en la transición. La presencia de un mediocampista defensivo probado y confiable también habría dado el nuevo soporte adicional de respaldo completo cuando avanzaron, ya que tanto Dominik Szoboszlai como Wataru Endo no pueden replicar la versatilidad que muestra que Gravenberg cuando juega.
Claramente, el Liverpool necesita un poco de tiempo para establecerse en la temporada y encontrar la fórmula correcta, especialmente porque el entrenador en jefe y el capitán se hacen eco de la preocupación de las gradas, aunque en un nivel inferior.
Liverpool concedió dos goles en el contraataque contra Bournemouth cuando cometió varios jugadores hacia adelante y enfrentó cinco descansos rápidos. Solo un equipo, Southampton, registró más descansos rápidos (6) contra el equipo de Slot la temporada pasada, lo que nuevamente destaca donde la disciplina defensiva de Gravenberc, que apareció en 37 de los 38 juegos el último período, es muy vital.
Con Gravenbebch disponible nuevamente para el accesorio del lunes en Newcastle United, la pregunta que ahora queda es a quién reemplaza en el equipo. Suponiendo que Mac Allister comenzará, significa que Dominik Szoboszlai, Cody Gakpo o Florian Wirtz caerán al banco.
Hay un argumento convincente de que Wirtz debería ser el tipo de otoño, ya que tanto Gakpo como Szoboszlai demostraron ser componentes cruciales en la victoria del título y una gran parte de por qué el centro del campo funcionaron tan bien la temporada pasada.
Sin embargo, Liverpool no firmó al alemán de 22 años por un potencial de £ 116 millones para sentarse en el banco, especialmente después de solo un juego, por lo que espere un ajuste táctico de la ranura, ya que reintroduce a Gravenberch y busca una forma de encontrar una nueva forma de equilibrar el intento de ataque de su equipo con la solidez muy necesaria que fue la clave para la última temporada.
(Foto superior: Robbie Jay Barratt – Ama/Getty Images)
