Conceder costosos goles tardíos siempre se siente como un puñetazo en el estómago, y el Liverpool se ha visto afectado por ellos con demasiada frecuencia esta temporada.
El penalti de Erling Haaland que le dio la victoria al Manchester City en la derrota en casa por 2-1 el domingo elevó a ocho el total de puntos que el equipo de Arne Slot perdió en el tiempo de descuento en 2025-26.
Ese fue el cuarto gol en tiempo adicional que concedieron en la campaña actual, la mayor cantidad para cualquier equipo en la era de la Premier League junto con Watford (2017-18 y 2021-22), West Ham (2021-22) y Southampton (2024-25). Y los números de esos clubes son para una temporada completa, al Liverpool le queda un tercio de sus 38 partidos por jugar.
El guión ha cambiado desde las primeras semanas de la temporada en agosto y septiembre, cuando el Liverpool ganó sus primeros siete partidos en todas las competiciones (sin contar la Community Shield) y seis de ellos con goles de ventaja después del minuto 80.
Las últimas concesiones del Liverpool
Todo plantea una pregunta obvia: ¿por qué?
“La cantidad de veces que concedimos goles tardíos en la prórroga es mucho mayor de lo habitual”, dijo Slot a los periodistas durante su conferencia de prensa antes de la visita a Sunderland el miércoles. “¿Es mala suerte o tenemos la culpa?
“Creo que he probado muchas cosas diferentes. Hice sustituciones defensivas y el balón entró, y seguí jugando con los mismos jugadores y el balón entró. Puedo decir con justicia que no hemos tenido suerte, eso es definitivamente cierto. ¿Es entonces mala suerte, o es parte de lo que somos? Eso es algo que sólo podremos descubrir en los próximos tres o cuatro meses”.
Ofrecer una respuesta definitiva a los problemas del Liverpool al final del partido no es fácil, dada la variedad de goles que ha concedido en estas situaciones.
De los seis en el tiempo añadido que les han costado puntos, cuatro han llegado a balón parado, uno de penalti y uno en juego abierto. Sólo dos de los seis (en la derrota por 2-1 en Crystal Palace en septiembre y el 3-2 ante Bournemouth el mes pasado) son similares. Ambos vinieron de saques de banda largos y también avanzaron a la segunda y tercera fase antes de terminar en la red.
Contra Palace, Virgil van Dijk no pudo despejar el lanzamiento inicial cuando fue desafiado por Chris Richards. El cabezazo de Will Hughes fue luego rematado por Marc Guehi hacia Eddie Nketiah, quien se había desviado de Jeremie Frimpong en el segundo palo.
En el gol de Bournemouth, Van Dijk nuevamente no pudo conectar un balón alto al área, en este caso porque su compañero Curtis Jones lo impedía. La matanza resultante, que involucró a varios jugadores de ambos lados, terminó con Amine Adli empujando a casa desde corta distancia.
Los problemas del Liverpool en las jugadas a balón parado esta temporada han sido bien documentados.
Así que cuando, el 4 de enero, Fulham consiguió un saque de banda en el tiempo añadido, tres minutos después de que Cody Gakpo pensara que había ganado el partido con un gol tardío en dirección a los campeones, ocho de sus jugadores de campo se retiraron al área penal para tratar de defenderla. Slot también fue proactivo al incorporar un defensor adicional como sustituto en Joe Gómez en un intento de terminar el juego.
Al darse cuenta de que ahora están superados en número en el área, Fulham realiza un tiro corto en lugar de lanzarlo a la mezcladora y pasa el balón a Harrison Reed, que se encuentra en acres de espacio. Avanza sin oposición antes de lanzar un imparable ganador hacia la esquina superior.
El empate del Leeds en el minuto 96 en el empate 3-3 de diciembre también se produjo mediante una jugada a balón parado, en este caso, un córner.
El Liverpool no puede defender su poste trasero y Alexis Mac Allister no pudo bloquear a Dominic Calvert-Lewin, lo que contribuye a que Ryan Gravenberch falle un intento de despeje de cabeza. Ao Tanaka luego castiga al lado de Slot.
También hubo casi un séptimo gol.
Gabriel, del Arsenal, debería haber aumentado la miseria del Liverpool el mes pasado, pero no logró lograr una conexión limpia en un córner de Noni Madueke a quemarropa y abandonaron el Emirates Stadium con un punto ganado con esfuerzo en un empate sin goles.
Ninguno de estos ejemplos puede describirse realmente como una cuestión táctica: se trata más bien de la preparación de las jugadas a balón parado, un problema de concentración y errores individuales.
Esos errores podrían deberse, en parte, a la aptitud física.
El Liverpool comenzó la temporada con una plantilla pequeña, que se ha visto reducida aún más por una serie de lesiones. Esto ha dejado a Slot con opciones limitadas para los seniors y con un grupo de primera elección al que se le pide que juegue muchos minutos. En ese contexto, tal vez no sorprenda que, hacia el final de partidos muy reñidos en una de las ligas más exigentes físicamente, se cometan errores debido a mentes y/o cuerpos cansados.
La falta de concentración y la mala toma de decisiones fueron ciertamente factores para que el City ganara su decisivo penalti en el tiempo añadido en Anfield el domingo.
Ni Mac Allister ni Curtis Jones, que todavía estaba fresco y entró como suplente después de 85 minutos, siguen la carrera de Matheus Nunes, que entra como fantasma en el área. El portero Alisson decide que tiene que salir corriendo para intentar llegar antes que Nunes al pase de Bernardo Silva, pero no lo consigue y concede un penalti.
Siguiendo con el tema de la pérdida de concentración, Andy Robertson es sorprendido por un centro raso de Marc Cucurella y Estevao marca el gol de la victoria para el Chelsea en el minuto 95 en Stamford Bridge en octubre.
Esa fue una jugada que comenzó con el portero Robert Sánchez después de que un fuerte toque de Robertson, cuando fue jugado por Hugo Ekitike, condujera a un saque de meta.
El Liverpool decidió mantener su presión alta, pero su ejecución, como lo ha sido durante gran parte de esta temporada, fue deficiente.
En unos pocos pases, la zaga del Chelsea había eliminado a la mitad del equipo de Slot y estaba en contraataque.
Si bien la idea de intentar ganar el partido recuperando el balón del rival en su propio campo es comprensible, esa mentalidad de ataque dejó al Liverpool expuesto porque no logró interrumpir la preparación del Chelsea.
Fue su incapacidad para mantener un ataque contra el Bournemouth en esa reciente derrota en la costa sur lo que contribuyó a que el equipo de Andoni Iraola consiguiera un saque de banda al final del tiempo añadido.
El Liverpool tuvo un córner, pero después de que el balón fuera reciclado al área mediante un centro de Jones, el portero Djordje Petrovic lo reclamó y pudo preparar a su equipo en un contraataque con Gravenberch en defensa uno a uno con Adli.
Hasta aquí las razones detrás de tantos de estos goles tardíos.
Más significativo, desde la perspectiva de Slot, es el costo mental que todo esto les está cobrando a sus jugadores y cómo puede detener estas concesiones, lo cual es más fácil decirlo que hacerlo.
“Psicológicamente, una vez que se establece un patrón, es muy fácil para la mente empezar a creer que hay una razón por la que sigue sucediendo”, dice el psicólogo deportivo Marc Sagal, fundador de The Winning Mind, que ha trabajado extensamente con los mejores equipos de la Premier League y más allá. “Y la mente, a menudo inconscientemente, comienza a esperar que esto suceda o a preocuparse de que pueda volver a suceder, incluso si se trata de personas mentalmente fuertes y altamente capacitadas.
“Deja un poco de duda en la mente de los jugadores, y esa duda puede crear suficiente estrés y concentración excesiva para llevar al tipo de errores que terminan contribuyendo al resultado negativo. Esforzarse demasiado para evitar que algo suceda a veces tiene el efecto contrario”.
Sagal cree que discutir el tema es clave para intentar cambiar la mentalidad, pero también dice que concentrarse demasiado en él podría simplemente alimentar la presión ya acumulada en esas situaciones tardías del juego.
“La orientación psicológica debe ser: ‘Ejecutamos nuestro plan’, no: ‘Hacemos lo mejor que podemos para no equivocarnos’. El grupo debe saber exactamente cómo han decidido jugar cuando necesitan ver un partido, y esa claridad de propósito se convierte en aquello en lo que se concentran. Cuando la mente se dedica a ejecutar algo positivo y familiar, funciona mucho mejor que cuando intenta prevenir algo negativo”.
Con la clasificación a la Liga de Campeones para la próxima temporada en serias dudas después de que la derrota del City los dejó en el sexto lugar, a cuatro puntos del Chelsea en quinto lugar, al Liverpool le quedan 13 partidos de liga para salvar su temporada. No pueden permitirse el lujo de seguir desperdiciando puntos por tan poco dinero.
