Revisando los libros de historia de la Premiership es difícil encontrar muchos ejemplos de jugadores que se mudaron directamente de Bath a Leicester, los dos viejos rivales que se enfrentan en la segunda de las semifinales de la PREM Rugby Cup del domingo.
Simplemente fue algo que no sucedió en los días de Spurrell y Wheeler, e incluso en el mercado de transferencias cada vez más fluido, el post-profesionalismo, sólo un puñado ha recorrido lo que debe ser el camino menos transitado en la máxima categoría del rugby inglés. Los pocos que lo han hecho son todos jugadores de alto calibre, desde Dan ‘Capitán América’ Lyle hasta George Ford y Anthony Watson una generación más tarde.
Según él mismo admite, Orlando Bailey tiene mucho que hacer en su carrera antes de que se hable de él en esos términos, pero su mudanza de Bath a Leicester en la temporada cerrada está resultando bien, mejor de lo que la mayoría podría haber esperado, tal vez incluso él mismo, dado que los clubes y las ciudades mismas son muy diferentes culturalmente.
“Es una buena lista. He dejado al equipo ahí abajo”, dijo, en broma, cuando se le presentaron ejemplos anteriores de transferencias de Bath a Leicester.
“Es un gran paso que tomar, uno que tuve que considerar detenidamente y durante mucho tiempo.
“Para ser honesto, al principio no estaba seguro de cómo me recibiría el grupo, pero todos han sido súper amables.
“Normalmente son clubes, digamos, que no se caen bien entre sí.
“Ambos tienen una historia muy rica en la Premiership, y probablemente esa sea la razón por la que son competidores, porque ambos tienen tanto éxito (no es que sean particularmente cercanos como Bath y Gloucester o quien sea) y ambos tienen una base de fanáticos increíble.
“Vine a jugar más rugby”, añadió el jugador de 24 años.
“Lo más fácil habría sido quedarse, intentar conseguir un poco de tiempo de juego y pensar, ‘bueno, ¿cuándo podría Finn seguir adelante?’ y lo que sea.
“Pero no se puede hacer eso, las carreras son demasiado cortas y el tiempo realmente vuela, por lo que hay que aprovecharlo al máximo en el corto plazo y ver qué puertas se abren en el largo plazo.
“La única manera de lograrlo es jugando rugby y mejorando como jugador y eso es lo que necesitaba hacer”.
Bailey jugó todos los partidos de grupo en la triunfante campaña ganadora de la PREM Rugby Cup de Bath el año pasado, pero un desgarro en el tendón de la corva le impidió participar en las fases eliminatorias, además de arruinar sus posibilidades de Inglaterra A.
Afortunadamente, Bailey pudo arreglar eso 12 meses después, jugando para el segundo equipo de Inglaterra contra Irlanda XV en febrero.
Bailey fue uno de la media docena de jugadores de Leicester que formaron el equipo de Inglaterra A, y jugó fuera de su compañero de equipo, Billy Searle, quien jugó un factor importante en el éxito de su traslado a Welford Mattioli Woods.
“Ha estado en una forma increíble en este momento y, lo más importante, es un tipo increíble y nos llevamos muy bien.
“Nos reímos fuera del campo y creo que eso a veces se nota en el campo: tenemos una buena relación y confiamos el uno en el otro.
“Cuando me dijeron que sería titular en el puesto 12 (para Inglaterra A) con Billy, fue un momento realmente genial”.
Bailey ha oscilado entre el apertura y el centro en las últimas temporadas y se muestra reacio a decir cuál considera “su” posición.
Sin embargo, hay muchas razones por las que disfruta jugando como 12 en este momento, además de estar junto a su compañero de cuarto Searle.
“Siempre me ha gustado jugar 12 como opción; jugué algunos partidos allí durante mis días en la academia y esas cosas, y tuve algunas oportunidades en Bath”, dijo.
“Creo que obtienes un poco de espacio y tiempo extra y las habilidades que tienes como 10, ver el espacio y comunicarte bien, lo que creo que tienen la mayoría de los 10 en general, cuando pones eso en una camiseta de 12, siempre y cuando puedas hacer las partes físicas, puede ser realmente positivo, porque puedes decirle al 10 dónde está el espacio y organizar a los delanteros a su alrededor.
“Así que realmente disfruté esa oportunidad a los 12 años, ha sido muy divertido y quiero seguir explorando mi juego allí, seguro.
“Los entrenadores han sido elegantes conmigo”, añadió.
“Dijeron que pensamos que algunas de tus habilidades serían adecuadas para jugar con 12 años, simplemente ve y haz lo tuyo y sé valiente con el balón, juega con el espacio y no te preocupes por mucho más.
“Ese tipo de mensaje realmente me conviene, me ha permitido estar atento a cualquier oportunidad de ataque”.
Aunque a los aficionados se les ha negado un enfrentamiento directo con su mejor amigo, Max Ojomoh, en la semifinal de la Copa PREM del domingo, con el pívot exiliado de Inglaterra fuera de la jornada 23 de Bath, Bailey todavía está muy familiarizado con la mayor parte del equipo blanquiazul.
Él admite que, para él personalmente, esto añade una ventaja adicional a la ocasión.
“Hay algunos muchachos con los que he jugado durante 10 años, otros cinco años y algunos de mis mejores amigos, así que habrá buen humor, pero habrá algunos tiros tardíos y un poco de charla, estoy seguro”.
Tigres de Leicester: 15. James O’Connor, 14. Gabriel Hamer-Webb, 13. Will Wand, 12. Orlando Bailey, 11. Ollie Hassell-Collins, 10. Billy Searle, 9. Tom Whiteley; 1. Archie van der Flier, 2. Jamie Blamire, 3. Will Hurd, 4. Harry Wells, 5. Tom Manz, 6. Harry Palmer, 7. Tommy Reffell (c), 8. Joaquín Moro.
Reemplazos: 16. Finn Theobold-Thomas, 17. Tarek Haffar, 18. Ale Loman, 19. Hanro Liebenberg, 20. Josh Manz, 21. Charlie Bemand, 22. Joseph Woodward, 23. Izaia Perese.
Rugby de baño: 15 Sam Winters, 14 Austin Emens, 13 Chris Harris, 12 Will Butt (c), 11 Charlie Griffin, 10 Will Roue, 9 Ieuan Davies; 1 Scott Kirk, 2 Dan Frost, 3 Kieran Verden, 4 Jack Bennett, 5 Ewan Richards, 6 Ethan Staddon, 7 George Timmins, 8 Arthur Green.
Reemplazos: 16 Kepu Tuipulotu, 17 Ioan Emanuel, 18 Mikey Summerfield, 19 James Maloney, 20 Alex Ridgway, 21 Neil le Roux, 22 James Linegar, 23 Jack Harrison.
