INDIANAPOLIS – El gerente general de Los Angeles Chargers, Joe Hortiz, respondió preguntas el martes por la mañana en el Combinado de la NFL. Fue la primera conferencia de prensa de Hortiz desde el 15 de enero, cuando él y el entrenador Jim Harbaugh hicieron una reverencia a la temporada 2025, cuatro días después de que los Chargers perdieran ante los New England Patriots en la primera ronda de la postemporada.
Hortiz y Harbaugh todavía están buscando su primera victoria en los playoffs dos temporadas después de su mandato con los Chargers. Tienen trabajo que hacer esta temporada baja para reestructurar la plantilla, particularmente a lo largo de la línea ofensiva. Gran parte de la conferencia de prensa de Hortiz el martes se centró en esos planes de temporada baja, incluyendo las perspectivas para los agentes libres internos pendientes y cómo los Chargers esperan llenar una vacante en el centro.
Esto es todo lo que aprendimos de los 20 minutos de Hortiz en el podio.
1. Bradley Bozeman anunció su retiro el lunes en una publicación en Instagram. Bozeman había sido el pívot titular de los Chargers durante las últimas dos temporadas.
De cara a la temporada baja, los Chargers ya necesitaban una mejora en esta posición. Bozeman no iba a encajar en el esquema del nuevo coordinador ofensivo Mike McDaniel. Bozeman también tuvo problemas en la protección del pase durante las últimas dos temporadas. Con el retiro de Bozeman, los Chargers inicialmente ahorrarán cerca de $6 millones en espacio, según Over the Cap. Más importante aún, no tienen un pívot titular viable en la plantilla. Esa es la máxima prioridad mientras los Chargers se preparan para la agencia libre.
Hortiz felicitó a Bozeman por su retiro. “Un enorme respeto por él, aprecio y amor por él y su familia”, dijo.
Se le preguntó a Hortiz sobre el plan del centro para seguir adelante.
“Hemos estado discutiendo eso y obtuvimos un nuevo cuerpo ofensivo, lo que lleva a algunos cambios en el esquema”, dijo Hortiz. “Así que nos hemos estado reuniendo. Nos reuniremos nuevamente después del combinado y tendremos un plan para atacar una vez que se abra la temporada abierta”.
Cuando se le preguntó si espera ocupar el puesto de centro titular en la agencia libre, Hortiz dijo: “Lo intentaremos”.
El nombre con mayor potencial en el mercado es el centro de los Baltimore Ravens, Tyler Linderbaum, a quien Hortiz participó en la selección cuando estaba en el departamento de personal de los Ravens. Sin embargo, el gerente general de los Ravens, Eric DeCosta, dijo el martes que Baltimore le ofreció a Linderbaum una extensión “que fija el mercado”. El pívot de los Kansas City Chiefs, Creed Humphrey, es el pívot mejor pagado de la liga con un promedio de 18 millones de dólares al año, según Over the Cap. Una extensión que establezca el mercado excedería los $18 millones en APY y podría acercarse a los $20 millones.
A Hortiz se le preguntó directamente sobre su interés en Linderbaum.
“No voy a hablar de ningún jugador que tenga contrato con otros equipos”, dijo. “No voy a hacerlo. No voy a hablar de hipótesis. Buen intento”.
Si Linderbaum vuelve a firmar con los Ravens, los Chargers tendrán que recurrir a otras opciones de agentes libres. Otros tres agentes libres pendientes que podrían ser de interés: Connor McGovern de los Buffalo Bills, Cade Mays de los Carolina Panthers y Luke Fortner de los New Orleans Saints.
El pívot mejor clasificado en el gran tablero del Draft de la NFL de Dane Brugler es Jake Slaughter de Florida en el puesto 86. Brugler sólo tiene dos pívots en su top 100. Dadas las circunstancias, parece que los Chargers tendrán que hacer un esfuerzo agresivo para encontrar su pívot titular en la agencia libre.
2. Los Chargers también tienen signos de interrogación en otras partes del interior de su línea ofensiva. El guardia izquierdo Zion Johnson es un agente libre pendiente. Es el base número 2 entre mis 150 mejores agentes libres. Mientras tanto, el guardia derecho Mekhi Becton es un candidato eliminado. Los Chargers pueden ahorrar cerca de $10 millones si abandonan Becton, según Over the Cap.
Cuando se le preguntó si espera que Becton esté en la plantilla en 2026, Hortiz dijo: “Esas son cosas que discutiremos. Regresamos el domingo. Todos los entrenadores y el personal nos reuniremos el lunes, martes y miércoles, y finalizaremos todos esos planes entonces”.
Luego se le preguntó a Hortiz si se garantiza que Becton estará en la plantilla la próxima temporada.
“No voy a hablar de eso ahora”, dijo Hortiz.
No es exactamente un respaldo rotundo. Becton firmó un contrato por dos años la temporada baja pasada. Luchó contra numerosas lesiones y participó en menos del 60 por ciento de las jugadas ofensivas de los Chargers. Cuando estaba en el campo, Becton tuvo un mal desempeño.
Johnson, mientras tanto, está posicionado para recibir un día de pago. La temporada baja pasada, los Green Bay Packers firmaron al guardia izquierdo Aaron Banks con un contrato que promedia $19.25 millones por año. Johnson es mejor jugador que Banks. Así que es posible que Johnson pueda recibir ofertas cercanas a los 20 millones de dólares al año. ¿Vale la pena para los Chargers?
Hortiz dijo que los Chargers establecen un “rango” de valoración para cada agente libre pendiente. Eso incluye a Johnson.
“¿Es un techo duro?” dijo Hortiz. “No, no creo que nunca se le ponga un techo rígido a ningún jugador, pero tienes que pagar lo que crees que vale un jugador o algo cercano a eso. Así que sí, veremos qué pasa con Zion, hacia dónde va el mercado, si llega al mercado. Pero nos mantendremos comprometidos con él durante todo el proceso”.
Cuando se le preguntó si siente que los recientes contratos de guardia, como el acuerdo de Banks, impactarían significativamente a Johnson esta temporada baja, Hortiz dijo: “Ya veremos. Nos reuniremos con su agente esta semana, ya hemos hablado con él y continuaremos dialogando”.
Si Johnson firma con otro equipo y los Chargers abandonan a Becton, entonces el equipo estaría buscando tres nuevos titulares en el interior. Es posible completar este tipo de reforma en una temporada baja. Los Chicago Bears encontraron tres nuevos titulares la temporada baja pasada, adquiriendo en canje al guardia izquierdo Joe Thuney, canjeando al guardia derecho Jonah Jackson y firmando al centro Drew Dalman. Este tipo de cambio de imagen se puede realizar, pero no es una tarea fácil.
El mercado de Zion Johnson podría alcanzar los 20 millones de dólares o más al año. (Sarah Stier/Getty Images)
3. Los Chargers tienen otros dos jugadores clave listos para llegar a la agencia libre, y juegan en la misma posición: los corredores de ventaja Khalil Mack y Odafe Oweh.
Hortiz fue muy claro acerca de sus esperanzas para Mack y Oweh.
“Ellos saben que los queremos de regreso”, dijo Hortiz. “Cuando los jugadores entran en la agencia libre, una vez que termina la temporada, toma un poco de tiempo, pero seguiremos trabajando en ello y veremos si podemos hacer algo con ellos”.
Los Chargers actualmente tienen el tercer mayor espacio salarial de la liga, según Over the Cap. Tienen espacio para pagar la tarifa del mercado por sus agentes libres internos, incluidos Johnson, Mack y Oweh.
El otro problema en esta situación es Tuli Tuipulotu, quien ahora es elegible para una extensión después de completar su tercera temporada. Tuipulotu lideró a los Chargers con 13 capturas la temporada pasada.
Hortiz dijo que los Chargers aún no han entablado conversaciones de extensión con Tuipulotu o su campamento. Pero si vuelven a contratar a Mack y Oweh y extienden a Tuipulotu, tendrían tres costosos contratos de veteranos comprometidos con un grupo de posición. Hortiz dijo después de la temporada que se siente cómodo ejecutando esta inversión y que su posición no ha cambiado.
“No tengo ningún problema en tener un grupo de grandes cazadores de ventaja”, dijo Hortiz el martes.
4. Ha pasado aproximadamente un mes desde que los Chargers presentaron a McDaniel como el nuevo coordinador ofensivo del equipo. Cuando se le preguntó el martes sobre McDaniel, Hortiz dijo: “Gran persona, gran alma, grandes ideas, gran energía”.
McDaniel traerá un esquema diferente a Los Ángeles. En el juego terrestre, se espera que los Chargers implementen más conceptos de bloqueo de zona exterior, un elemento básico de los sistemas de árbol de Shanahan que McDaniel desarrolló durante su carrera como entrenador.
Este cambio afectará la forma en que los Chargers se acercan a su personal ofensivo. Hortiz dijo que el mayor cambio se producirá en la línea ofensiva. Los Chargers buscarán linieros más atléticos con capacidad de movimiento lateral. Bozeman no tenía esas habilidades. Becton también encaja mejor en un esquema de carrera más cuesta abajo. Johnson es un excelente atleta y versátil como bloqueador de carreras.
“Simplemente más alcance”, dijo Hortiz sobre lo que los Chargers buscarán en los linieros ofensivos que buscan. “Muchachos que pueden llegar a los bloques de corte y alcanzar y salir al espacio”.
Algo a tener en cuenta mientras los Chargers buscan reconstruir su interior a través de la agencia libre y el draft.
5. Los Chargers tienen hasta el 1 de mayo para ejercer la opción de quinto año del receptor Quentin Johnston para 2027. Según Over the Cap, esa opción se proyecta en $18.003 millones. Johnston, una selección de primera ronda de 2022 del régimen anterior, tiene contrato para 2026 en el cuarto año de su contrato de novato.
Johnston tiene un tope salarial aceptable de poco más de $4.5 millones para 2026. Ese número de opción de quinto año parece bastante alto para Johnston, considerando su desempeño hasta ahora en su carrera.
6. Hortiz dijo que los Chargers siguen abiertos a volver a contratar al receptor veterano Keenan Allen. Los Chargers firmaron a Allen en agosto después de que Mike Williams se retirara en vísperas del campo de entrenamiento. Allen atrapó 81 pases para 777 yardas y cuatro touchdowns en 2025.
“Amo a Keenan”, dijo Hortiz. “Mira lo que hizo por nosotros el año pasado”.
No estoy convencido de que esto tenga sentido para la construcción del roster de los Chargers. La presencia de Allen afectó el desarrollo de Ladd McConkey. McConkey es un gran corredor de rutas cortas, especialmente en rutas opcionales. Allen también prospera en esas áreas. Allen le quitó algunas de esas rutas a McConkey en 2025. McConkey, en cambio, corrió más rutas en las áreas intermedias y profundas del campo. La producción de McConkey cayó después de una destacada temporada de novato, y Allen fue parte de eso.
McConkey tiene la oportunidad de ser un verdadero punto focal en el plan de McDaniel. Será difícil sacarle el máximo provecho a McConkey, un jugador en ascenso, con Allen en la plantilla.
