Despertando en Bristol el domingo por la mañana, la única tristeza provino del hecho de que tendríamos que esperar una semana entera para el Copa Mundial de rugby femenino 2025 final.
Ashton Gate fue anfitriona de un festival de dos días del juego femenino y un par de semifinales de alto octanaje que prometieron mucho y entregó aún más.
Pero a medida que los fanáticos de Nueva Zelanda y Francia se dirigen a Temple Meads con decepción, no cabe duda de que una Copa Mundial que rompe récord tendrá un final adecuado en el suroeste de Londres.
El programa de la Copa Mundial del sábado se jugará en un estadio Allianz con entradas agotadas y será disputada por los dos mejores equipos indiscutibles del planeta.
Canadá explotó el viernes por la noche, jugando con tanto ritmo, poder y fisicalidad que los helechos negros, cuyo aura quedó en un montón arrugado en la línea de toque, podría hacer poco más que saludar la bandera blanca hasta que fue demasiado tarde.
Veinticuatro horas después, Francia llegó con mucha pelea, pero se encontró con un equipo de Inglaterra capaz de absorberlo y responder con más de un golpe de succión.
Inglaterra será mejor para la prueba del sábado y se dirigirá a Twickenham sabiendo que pueden ganar una lucha contra el brazo. Canadá habrá rebotado a lo largo del M4 de Bristol, habiéndose anunciado al público deportivo más amplio.
Estos dos equipos han anotado 510 puntos combinados, y 78 intentos, en su viaje por Inglaterra durante las últimas cuatro semanas. Una gran prueba espera mientras apuntan a su lugar en la historia de la Copa Mundial.
De Goede y Jones en una liga propia
Nadie que vio las semifinales de este fin de semana se habría sorprendido ver a Sophie de Goede y Megan Jones incluida en la lista de World Rugby Women’s 15s of the Year 2025 en asociación con HSBC.
De Goede ha sido una bola de demolición de una mujer durante la Copa del Mundo, anotando 58 puntos, incluidas 20 conversiones, al tiempo que hace 11 descargas y 70 tacleadas.
El viernes por la noche, la segunda fila hizo 18 acarreos durante 70 metros de ataque, anotando un intento fundamental en el proceso, y fue tan influyente en el otro lado de la pelota. Solo Georgia Ponsonby y Fabiola Fordza completaron más que sus 20 tacleadas.
Esos números, y las actuaciones de De Goede en Inglaterra, serían impresionantes en cualquier momento. Pero cuando agrega el contexto de que todavía está en las primeras etapas de su regreso de una lesión de ACL, son increíbles.
Los tacleados del jugador ganaron
1
Georgia Ponsonby
21
2
Fabiola Fortza
21
3
Sophie de Goede
20
De Goede no solo ha recogido donde lo dejó antes del despido, de alguna manera ha logrado mejorar.
No encontrarás el nombre de Jones cerca de la parte superior de las mismas métricas que el bloqueo canadiense, pero ella sobresale en los aspectos del juego que a menudo pasan desapercibidos.
Jones fue la piedra angular del cambio defensivo de Inglaterra contra Francia el sábado, haciendo 13 tacleadas y asegurando tres pérdidas de balón a medida que las rosas rojas se presionaron en Bristol.
Hubo un intento que puso brillo en el marcador, pero Jones es el brillante pegamento en el mediocampo que permite que brille a quienes están fuera de ella en la línea de fondo de Inglaterra.
Un líder atacante, tótem defensivo, o como dice John Mitchell, una “inspiración”.
Las multitudes destacan la escala del éxito de la Copa Mundial
Increíble que parecía haber parecido hace solo cuatro o cinco años, nunca hubo muchas dudas de que los juegos de Inglaterra, incluida una posible exhibición en HQ, se agotarían.
¿Pero una semifinal con un estadio de 25,000 capacidad disputada por dos equipos de miles de millas de distancia? Eso habría sido más desconocido.
Sin embargo, cuando los equipos salieron del túnel Ashton Gate a las 18:55 BST del viernes, quedó claro que el lugar de Bristol estaba bastante cerca de estar lleno.
Ver a los jugadores lanzar sus himnos nacionales en ese caldero fue una experiencia emocional. Como fue el día siguiente cuando los anfitriones se enfrentaron a Francia.
“Fue enorme”, dijo Asia Hogan Rochester de Canadá, el intidante de la prueba Hogan Rochester. “Estos son los momentos con los que sueñas cuando eres niño y estoy muy orgulloso de poder usar esta camiseta y representar a todas las comunidades en casa”.
Apenas a 50,000 fanáticos asistieron a las dos semifinales, tomando el número total de boletos vendidos para el torneo a 440,000, anunció el lunes rugby mundial. Eso es 100,000 más de lo esperado y tres veces más que se vendieron en Nueva Zelanda hace tres años.
Pase lo que pase en el estadio Allianz el sábado, este torneo se ha conectado con el público británico como nunca antes.
Los helechos negros necesitan un replanteamiento
Durante una fracción de segundo el viernes por la noche había la sensación de que un regreso podría estar en marcha.
Los helechos negros habían reducido su déficit a 12 puntos y estaban en ascendencia. Un contraataque de las mujeres de negro provocó el ruido más fuerte de la noche y en los días pasados habría sido una señal siniestra.
Las cabezas canadienses se habrían llenado de ansiedad, lo imposible se habría hecho posible y en unos pocos minutos el partido podría haberse volcado sobre su cabeza.
Pero este es 2025, no 2006 o 2010 o incluso 2022. Canadá sabe que pueden vencer a Nueva Zelanda y, lo que es más importante, ya no temen a esos oponentes de camisa negra.
“Nuestra creencia nunca vaciló”, dijo Julia Schell, en Canadá. “Sabíamos que iban a salir volando y lo hicieron. Pero teníamos mucha confianza en nosotros mismos, y pudimos aguantar”.
Para Nueva Zelanda, el mensaje del partido del viernes fue claro: algo debe cambiar.
Los helechos negros necesitan jugar más juegos, tanto a nivel nacional como internacional, mientras que el momento en que podrían confiar en los jugadores que cambian de Sevens en el período previo a una Copa Mundial también están bien en el pasado.
Las naciones se han puesto al día, y los helechos negros ya no son la fuerza imparable que fueron durante las últimas tres décadas.
