FILADELFIA-El gerente general de los Eagles, Howie Roseman, aceptó un riesgo considerable durante su temporada baja orientada al mantenimiento cuando cambió a CJ Gardner-Johnson. La seguridad proporcionó tanto la arrogancia como la volatilidad que la defensa de los Eagles quería reclamar. Que Roseman pasó una selección de segunda ronda en Drew Mukuba para rellenar el comercio señaló cuánto valoró el equipo el papel que Gardner-Johnson cumplió. Los Eagles no habían elegido una seguridad tan alta desde 2011. Pero todavía no había certeza de que un novato pudiera acercarse de cerca a las seis intercepciones de equipo que Gardner-Johnson registró en 2024.
¿Quién podría haber predicho que Mukuba registraría un pick-Six en su debut de pretemporada? La obra del sábado sorprendió a Mukuba. Mukuba, jugando desde el poste derecho en la primera jugada del segundo cuarto, se acercó a los pisos izquierdos y atascó el receptor de los Cleveland Browns, Diontae Johnson. Debajo, el corredor de borde Azeez Ojulari estaba defendiendo al ala cerrada Blake Whiteheart. Aún así, el mariscal de campo de los Browns, Dillon Gabriel, terminó y arrojó el fútbol a su manera. Mukuba robó el pase en un sprint muerto. Ningún jugador de los Browns tuvo la oportunidad de detenerlo. Johnson y Whiteheart todavía expresaban su frustración cuando Mukuba se entrelazó en la zona de anotación.
“Me sorprendió que lo estuviera lanzando porque estaba literalmente allí”, dijo Mukuba. “Terminó lanzándolo. Y tan pronto como lo atrapé, ya tenía en mi mente que debía meterme en la zona final”.
Y estamos en el tablero 🫡 pic.twitter.com/i5wbe4yxlw
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Mukuba, que se mudó a Austin, Texas, de Zimbabwe en la escuela primaria, nunca había devuelto una intercepción para un touchdown antes. La ex seguridad de los Longhorns de Texas se acercó cuando enganchó un pase bateado contra Florida la temporada pasada, pero un receptor abierto lo abordó antes de que pudiera entrar en el campo abierto. Todo lo que Mukuba tuvo que hacer esta vez fue cortado a la izquierda de Gabriel. Mukuba miró por encima del hombro izquierdo dos veces y extendió los brazos como alas.
“Esa es la sensación de que quiero tener todo el tiempo”, dijo Mukuba. “Se seguro que habrá muchos más”.
Las águilas contan con ese pronunciamiento para hacerse realidad. Su mejora drástica en la secundaria la temporada pasada fue una de las principales razones por las que ganaron el Super Bowl LIX, y no pueden permitirse una regresión significativa durante su defensa del título. La organización codició las habilidades de cobertura y las habilidades de la pelota de Mukuba durante el proceso de draft. Al reclutar a Mukuba, Roseman dijo que es “muy difícil encontrar seguros de cobertura”. Que Mukuba dirigió la Conferencia del Sureste con cinco intercepciones verificó la casilla de comida para llevar dentro del entrenador de los Eagles, Nick Sirianni, las principales prioridades. Mukuba, quien luego recogió un balón suelto en la derrota 22-13 de los Eagles ante los Browns, puede haber ganado una ventaja a medida que su posición en Sydney Brown entra en su quinta semana.
“(Quitar el fútbol) siempre está a la vanguardia de nuestra mente”, dijo Sirianni. “Pero eso no significa que no tengas en cuenta todo en él también”.
Como esta Todo en eso ¿Parecía tan lejos? Los Eagles entraron en el fin de semana sabiendo cuán precario podría ser su secundaria sin Mukuba en la alineación. Mukuba se perdió su primer partido de pretemporada contra los Cincinnati Bengals debido a una lesión en el hombro que sufrió en la primera semana del campo de entrenamiento, y Joe Burrow fue 9 de 10 pases para 123 yardas y dos touchdowns en sus dos únicos unidades. Gabriel no es madriguera. Johnson no es Ja’Marr Chase. Pero las características prometedoras de Mukuba están tomando forma después de su primera semana de práctica verdadera desde su lesión. Ha revelado una competencia tanto en hacer jugadas como en recuperarse de las pobres. En la práctica conjunta del miércoles, permitió un touchdown al ala cerrada del novato Harold Fanning Jr., luego interceptó un pase que rebotó en las manos de un receptor de Browns. Tres jugadas antes de la selección del sábado, Mukuba permitió un pase de 18 yardas a lo largo de la línea lateral derecha.
“Queremos eso para todos nuestros muchachos: poder jugar la próxima jugada”, dijo Sirianni. “Para poder salir después de una intercepción y jugar nuevamente, o después de una gran jugada, ¿verdad? Eso es parte de la fortaleza mental de poder estar en el momento y corregir los errores más tarde”.
Se basó en la recuperación 🙂↕️ pic.twitter.com/ybcua1nm6h
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La corrección del curso será un tema principal para una secundaria de los Eagles que se hizo significativamente más joven. El abridor de cuarto año Reed Blankenship, de 26 años, es el mayor de los entrantes que regresan de la unidad. El esquinero de segundo año Quinyon Mitchell está siendo entrenado en un nuevo papel para viajar con receptores. El níquel de segundo año Cooper Dejean está jugando con seguridad por primera vez en paquetes base. Si Mukuba gana la batalla de seguridad, será la primera seguridad de novato en comenzar en la Semana 1 en la era de Sirianni. Si Brown gana, es una selección de tercera ronda de 2023 que se perdió el comienzo de la temporada pasada recuperándose de una rotura de LCA. Cuatro de los cinco jugadores en la batalla del esquinero frente a Mitchell son menores de 25 años. Los errores sucederán. ¿Quién puede aprender de ellos más rápido?
Esa pregunta es más pronunciada al discutir el lugar CB2 del equipo. El jakoriano Bennett, a quien Roseman adquirió la semana pasada para estimular la batalla de la posición, se recuperó de una mala práctica del miércoles al demostrar una cobertura constante y una buena tacleada de campo abierto. Compraron Adoree ‘Jackson y Kelee Ringo, pero Bennett se detuvo para que Ringo comenzara la segunda posesión defensiva. Gabriel casi inmediatamente se dirigió a Bennett, golpeando a Diontae Johnson en un breve rizo hacia la línea lateral izquierda. Bennett rápidamente hizo el tackle, limitando a Johnson a una ganancia de tres yardas (que fue negada por una penalización de pases de campo no elegible). Abordar es un punto de evaluación clave en la secundaria. Fangio no estaba tan molesto la semana pasada que Ringo entregó una captura a Ja’marr Chase a lo largo de la línea lateral izquierda como lo era que Ringo tomó un mal ángulo en un tackle perdido que se convirtió en un touchdown de 36 yardas.
“La forma más rápida de terminar una jugada es poner a un chico en el suelo”, dijo Ringo. “Y tienes que poder ejecutar eso. Tienes que hacerlo a un nivel alto, ¿sabes? Y típicamente, estadísticamente, cuando los equipos carecen de eso, pueden tener días difíciles”.
Bennett fue el tacleador más confiable en el esquinero el sábado. También fue agresivo en la búsqueda. Parecía que su respiración notara mientras persiguía una ganancia de 29 yardas de Kaden Davis a lo largo de la línea lateral derecha. Bennett falló tres jugadas. En la segunda mitad, Bennett concluyó a Davis en un rápido lanzamiento de segundo y 21 que recogió cinco yardas. El defensor del níquel Parry Nickerson luego abordó a Gage Larvadain en una inclinación de 8 yardas para forzar un despeje.
Bennett también mejoró en cobertura con una dosis alta de repeticiones. Estaba claro que el coordinador defensivo Vic Fangio quería un tamaño de muestra más grande para evaluar al joven de 24 años que todavía está digeriendo su libro de jugadas. Bennett jugó en siete de la serie 11 de la defensa. El novato Mac McWilliams jugó junto a Bennett para seis de ellos, luego permaneció en el campo con Eli Ricks para las dos posesiones finales, que totalizaban 12 jugadas. En la tercera serie defensiva, Bennett, tocando la esquina derecha, persiguió al receptor abierto de los Browns Gage Larvadain en un cruce profundo y golpeó el pase incompleto. La jugada fue casi idéntica al touchdown que Bennett permitió cuando Larvadain se adelantó en un cruce profundo en la práctica del miércoles.
Los Eagles eran inconsistentes con su cobertura en el campo. Permitieron cuatro pases de más de 15 yardas. (Promediaron 3.6 por juego en 2024, por Trumedia). El saco de apoyador novato Jihaad Campbell en la segunda jugada del juego estableció una situación de tercera y 10, pero el ala cerrada de Browns, Blake Whiteheart, se separó de Jackson en el medio del campo para mover las cadenas. En el tercer viaje de Cleveland, en tercer y 2, el receptor de los Browns, Jamari Thrash, se adelantó a Ringo en un cruce corto que se convirtió en una ganancia de 19 yardas. Ricks permitió un pase de 26 yardas en el medio en el último cuarto cuando no se quedó con Lavardain en un taladro de lucha.
La respuesta de Bennett contra los Browns es un desarrollo favorable en una batalla de esquinero que en su mayoría ha sido premonitorio. El pick-Six de Mukuba proporciona evidencia de que las Águilas pueden evitar el déficit en las intercepciones que experimentaron en 2023 (cuando registraron nueve en total), lo que provocó a Roseman para firmar a Gardner-Johnson en la siguiente temporada baja. Si los Eagles establecen confianza en su secundaria inicial para cuando cierran la pretemporada contra los Jets de Nueva York el 22 de agosto siguen siendo un factor decisivo para su temporada.
