Si alguien quiere una visión del estilo de liderazgo del capitán de los Leones Británicos e Irlandeses Maro Itoje, su dirección de sala cambiante a su lado sarracenos después de que sopló una ventaja de 24-7 en la segunda mitad contra Northampton Saints el sábado es revelador.
Los sarracenos de Itoje llegaron a los jardines de Franklin sabiendo que una victoria los elevaría a los cuatro primeros de la Premier League de Gallagher con solo una ronda más a seguir.
Con una ventaja de 19-7 en el medio tiempo, rápidamente extendida a 24-7 después del descanso, parecía que el atuendo del norte de Londres terminaría el fin de semana en los play-offs. Tanto es así que parecía que incluso los santos habían aceptado la derrota. Con la final de la Copa de Campeones de Investec contra Burdeos-Begles a seguir, comprensiblemente comenzaron a cambiar su enfoque a la próxima semana desactivando sus nombres de estrellas.
Se produjo una pesadilla de 20 minutos, ya que los Saints jugaron con el entusiasmo que los entregó el título la temporada pasada y los llevó al evento de exhibición de rugby europeo para ganar 28-24 a la muerte. Después de haber sido maltratados y intimidados por Itoje y CO al frente, los reemplazos delanteros de Northampton llevaron la pelea a los tres veces campeones europeos. Un Rampaging Maul, un scrum dominante y una ferocidad en el ruck que había faltado durante 55 minutos colocó la plataforma para que una línea de fondo de Hotchpotch fuera a Riot y dejó las esperanzas de play-off de sarracenos en jirones.
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Los sarracenos ahora se sientan en sexto lugar con una ronda restante. Lo positivo para ellos es que están a solo cinco puntos del segundo lugar Leicester Tigers. Lo negativo es que los cuatro equipos por encima de ellos están jugando a los cuatro equipos cuyas temporadas ya han terminado. Mientras tanto, Sarries se enfrenta a los líderes de la liga fugitiva en el Stonex.
Bath bien puede descansar a los jugadores con el primer lugar ya envuelto, como lo han hecho en las últimas semanas, lo que aumenta las posibilidades de victoria de Sarracens. Pero incluso con una victoria, confiarían en dos de los cuatro equipos por encima de ellos perdiendo a un lado sin nada para jugar sino orgullo. Puede suceder, pero las posiciones de la liga sugieren lo contrario.
Itoje parecía muy consciente de ese post-partido cuando se dirigía a su equipo. El equipo podría haber estado en el proverbial “tratamiento para secado” a raíz de una pérdida tan catastrófica, pero el patrón permaneció tranquilo cuando llegó a un acuerdo con una probable derrota en la temporada.
“El hecho del asunto es ahora nuestras ambiciones este año, esta temporada, están fuera de nuestras manos”, dijo en un clip compartido por Saracens Online.
“Todo lo que podemos hacer es pasar a Bath, eso es todo lo que podemos hacer. Eso es todo lo que podemos centrarnos, el último juego de la temporada. Todo lo que podemos hacer es arrancar en Bath, obtener tantos puntos como sea posible y ver qué sucede. Controlemos lo que podemos controlar.
“Hay algunas lecciones difíciles que tenemos que aprender de este juego. Echaremos un vistazo a ese próximo día de entrenamiento, no nos alejaremos de eso, pero controlemos los controlables.
“Cada persona en esta sala está decepcionada. Cada persona en esta sala sabe que podríamos haberlo hecho mejor. Podríamos haber manejado mejor la situación en la segunda mitad. Eso es un hecho. Todo lo que podemos hacer ahora es mirar hacia adelante, ¿de acuerdo?”
