Desde agosto de 1988, cuando Wayne Gretzky se vendió en lo que se llamaba un oficio en ese momento, la ciudad de Edmonton ha duplicado su tamaño. El aeropuerto de la ciudad ha pasado por varias actualizaciones, hasta el punto de que sea poco probable cualquier momento incómodo en #YEG. Quizás lo más importante, los Edmonton Oilers son una de las franquicias más ricas de la NHL, con una base de fanáticos tan dedicados que la ciudad en sí es más una ciudad de Oilers que una ciudad de hockey.
Este verano, la ciudad ha estado en su mayoría tranquila al discutir el próximo contrato potencial para Connor McDavid, el capitán del equipo y el mejor jugador. Afortunadamente para los fanáticos modernos del equipo, esos cambios económicos y de población desde 1988 significan un escenario completamente diferente para hoy.
Los informes internos sobre el acuerdo han sido inusualmente vagos acerca de los detalles, haciendo que un observador sospeche sobre cuánto se conoce realmente los reporteros de hockey más conectados. Parece que es probable que se firme un contrato, y que será un acuerdo más corto que el acuerdo anterior de McDavid. En julio de 2017, firmó una extensión de ocho años por $ 100 millones ($ 12.5 millones de valor promedio anual); Esta vez, algunos lo tienen en alrededor de $ 16.5 millones en un acuerdo de tres o cuatro años.
¿Por qué un trato más corto?
En la década desde que llegó a Edmonton, el capitán ha entregado un valor fantástico en las 10 temporadas. La franquicia obtiene una enorme ventaja debido a su presencia en la lista, y sin importar el tope de la tapa del nuevo acuerdo, su golpe de gorra continuará teniendo un valor excepcional.
El jugador puede preferir un trato más corto por dos razones. Es posible que McDavid no quiera una repetición de la última década, un período en el que el equipo desplegó talento de élite en el extremo superior, pero nunca pudo encontrar suficientes jugadores de calidad para ganar la Copa Stanley. Los dos viajes recientes a la final representan el progreso y al mismo tiempo aclaran la profundidad superior de la lista de Florida Panthers. Otros equipos de la NHL han superado constantemente a la gerencia de Oilers.
La segunda razón? McDavid puede sentir otros tres o cuatro años dedicados a la tarea de ganar en Edmonton representa un compromiso suficiente con la organización. Si firma en otra parte en el otoño de 2030, pocos podrían sugerir que entregó menos que el mejor mientras estaba en un uniforme de Oilers.
¿Qué necesitaba una mejora?
Desde afuera mirando hacia adentro, parece que la falta de una respuesta a la furiosa Furious de los Panthers tuvo un gran impacto en el resultado en la final de la Copa Stanley. Eso incluye el despliegue (Mattias Ekholm no pudo jugar en los niveles normales en los Juegos 5 y 6) y la ejecución: los jugadores abandonados pasan por el medio en favor de las salidas de bajo porcentaje a lo largo de los volcados de pared y callejones al hielo central.
Los Oilers se parecían al equipo mayor, especialmente en las alas. Una postmortem de la final también tiene que incluir la mención de la portería, a pesar del fuerte desempeño de Stuart Skinner contra las estrellas de Dallas que llevan a la serie Panthers.
¿Qué ha cambiado?
El gerente general Stan Bowman aún no ha abordado el portería, pero se reconoce que la defensa del equipo es de primer nivel. Es tan profundo que cualquier comercio en la temporada para un portero puede incluir a un defensa como parte de los activos.
Los extremos serán más jóvenes, con los novatos Matt Savoie e Ike Howard unidos por el veterano agente libre Andrew Mangiapane. Junto con un sano Zach Hyman y una adición de fecha límite Trent Frederic, el entrenador Kris Knoblauch debería poder mezclar y combinar según sea necesario durante la temporada regular. Encontrar tres líneas que puedan superar a los oponentes a los cinco contra cinco serán clave.
El club ha mejorado la profundidad en la lista, desde delanteros veteranos (como Curtis Lazar) hasta adiciones europeas de comodines como David Tomasek y Atro Leppänen.
El acuerdo de fecha límite para Jake Walman fue una gran parte de la actualización, y Bowman movió la aguja este verano.
¿Qué queda por hacer?
Una suposición en la portería: la organización le da a Skinner y Calvin Pickard la mayor parte de la temporada regular (hasta la fecha límite) para mostrar consistencia. En ese momento, o antes, la gerencia probablemente hace un movimiento.
Los Oilers pueden optar por llevar una lista de 22 hombres (una menos del máximo) en un esfuerzo por optimizar la fecha límite de comercio. Una lista de posibles adiciones en ese momento incluye nombres como el ala derecha Alex Tuch (Buffalo Sabers), el ala izquierda Adrian Kempe (Los Angeles Kings), el defensa Jamie Oleksiak (Seattle Kraken) y el portero Filip Gustavsson (Minnesota Wild).
También existe la urgencia adicional que proviene de la base de este equipo (McDavid, Leon Draisaitl, Darnell Nurse) que envejece de sus años pico y alcanza sus 30 en las próximas temporadas. McDavid ha llevado esta lista para siempre: es posible que no pueda alcanzar alturas vertiginosas anteriores con la misma consistencia, y las lesiones se convertirán en un factor más grande. La ansiedad que algunos fanáticos de los Oilers sienten sobre el futuro es real, y agregar talento joven como Savoie y Howard es vital.
¿Qué nos dirá el contrato?
El próximo contrato de McDavid dará a los fanáticos una indicación de cuánto tiempo adicional desea dedicar a un grupo de gestión que se ha quedado sin sincronización constantemente con los GM de vanguardia en la liga. Ha mantenido su parte del trato; Es hora de que la organización se pare y entregue.
Cuando Peter Chiarelli llegó en 2015, cambió por un portero titular (Cam Talbot), firmó a un defensa de primer nivel (Andrej Sekera) y luego invirtió mucho en activos más riesgosos como Griffin Reinhart y Milan Lucic. Los Oilers eran un equipo que necesitaba un sistema agrícola más fuerte, pero Chiarelli no se comprometió a una reconstrucción completa ni optimizó el acuerdo de entrada de McDavid en un esfuerzo por ganarlo todo temprano.
Ken Holland se acercó mucho, pero como Chiarelli, sangraron los activos jóvenes como si fueran un recurso de renovación constante. Su tiempo en Edmonton será recordado como una mezcla de adquisiciones inspiradas (Hyman, Ekholm) y ofertas desconcertantes (el comercio de Duncan Keith) que condujo directamente a acuerdos más desconcertantes (el contrato de enfermera de Darnell).
La frustración de McDavid después de la probabilidad final tuvo mucho que ver con los impresionantes esfuerzos de los Panthers contra los intentos de la salida de los Oilers. Parte de la irritación también puede provenir de la década de curiosas decisiones de la lista que constantemente dejaban a Edmonton más pobre.
Si McDavid ha expresado su desconcierto con respecto a que la gerencia de Oilers no pueda competir por el talento en los niveles más altos, está justificado al hacerlo. Si un contrato a corto plazo es el resultado de esa frustración, puede aclarar las cosas y posiblemente poner fin a las ideas comerciales y los gafas de oficina que cuestan talento real. Esto no es culpa de Stan Bowman, pero es su problema.
La duración del acuerdo de McDavid comienza el reloj en lo que podría ser sus últimas temporadas en Edmonton.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
