Por Seth Emerson, Matt Baker, Ira Gorawara, Grace Raynor y David Ubben
CHARLOTTE, Carolina del Norte – Un entrenador en jefe de FBS cuyo equipo tuvo una temporada perdedora hizo un comentario discordante el martes: tal vez fue bueno que su equipo no fuera elegible para jugar al bowl. ¿Jugar un partido, además de lidiar con el portal de transferencias y el carrusel de entrenadores?
“Las últimas tres semanas fueron un infierno”, dijo el entrenador.
La palabra de la semana en la conferencia anual de la Asociación Estadounidense de Entrenadores de Fútbol, que finalizó el martes, fue “insostenible”. El calendario bajo el cual opera el fútbol universitario, donde el portal de transferencias se abre y cierra antes de que termine la temporada, contribuyó al drama que rodeó la salida de Lane Kiffin de Ole Miss a LSU y a que ambos coordinadores de Oregon se prepararan para un juego de playoffs mientras trabajaban simultáneamente como nuevos entrenadores en jefe en otros lugares.
El Atlético Habló con más de 50 entrenadores en jefe, asistentes y agentes durante tres días en AFCA. Todo el mundo parece ver la situación actual como mala para todos y casi cualquier cosa es preferible.
Un año después de condensar las ventanas de transferencia en diciembre y abril a una sola en enero, sigue existiendo el deseo de realizar otros cambios. Muchos entrenadores creen que es necesario adelantar los playoffs de fútbol americano universitario, por lo que la temporada termina antes y hay menos tiempo entre la temporada regular y el inicio de los playoffs.
Una persona familiarizada con las discusiones dijo que el calendario fue un tema durante una reunión el lunes por la noche entre un pequeño grupo de unos ocho entrenadores, incluido uno de cada una de las cuatro conferencias de poder. Kirby Smart de Georgia, Bret Bielema de Illinois, Clark Lea de Vanderbilt, Rhett Lashlee de SMU, Joey McGuire de Texas Tech y Kalani Sitake de BYU fueron vistos saliendo de la reunión, al igual que el director atlético de Georgia, Josh Brooks, presidente de un comité de supervisión de FBS en el calendario.
Brooks y otros entrenadores declinaron hacer comentarios después de abandonar esa reunión.
Los entrenadores no toman la decisión. Los comisionados de la conferencia y los rectores de las universidades, en consulta con los ejecutivos de la televisión, toman en última instancia la decisión. Y cualquier cambio sería como muy pronto para la temporada 2027. Pero los entrenadores pueden opinar.
Hay un sentimiento cada vez mayor entre los entrenadores (aunque no un acuerdo total) de que los playoffs deberían comenzar antes, por varias razones. Una sería una menor superposición entre la temporada y el inicio del portal de transferencias el 2 de enero. No solo los equipos en los Playoffs, sino también los equipos en los juegos de bolos, se están preparando para los juegos mientras tratan con el portal, con muchas negociaciones y discusiones que ocurren mucho antes de que se abra el portal.
Muchos entrenadores están abiertos a mover la ventana del portal, y algunos incluso están de acuerdo con descartar la versión moderna de la práctica de primavera por algo más alineado con las OTA de la NFL (menos contacto, tal vez incluso más tarde en la primavera). Pero si la temporada se adelanta (con la bendición de las cadenas de televisión, por supuesto) aliviaría algunos de los problemas actuales y ayudaría a que el fútbol universitario vuelva a ser un deporte de un semestre.
El mayor problema que los entrenadores quieren evitar con cualquier cambio de calendario es prepararse para las prácticas con una plantilla que no tendrán en el otoño, algo que solucionaron eliminando la ventana de transferencias de primavera.
Otra preocupación es si el formato actual de los Playoffs perjudica a los equipos que obtienen los mejores resultados en la temporada regular al darles un descanso prolongado. Los equipos que recibirán un descanso en la primera ronda ahora tienen marca de 1-7 en los primeros dos años del formato, con Indiana como excepción. Hubo otros factores involucrados, especialmente el primer año con el formato de clasificación, pero cuando Ohio State y Georgia perdieron como favoritos este año, reforzó la preocupación entre los entrenadores de que el largo descanso sea perjudicial.
FBS es el único nivel que tiene un despido. Los playoffs de la NCAA en los niveles FCS, División II y División III comienzan inmediatamente después del final de la temporada regular, y aunque los equipos tienen descanso, solo hay una semana de descanso.
El entrenador en jefe de Montana, Bobby Hauck, cuyo programa es un equipo perenne de playoffs, dijo que la gente de FBS le preguntó sobre la logística de playoffs más largos. Los playoffs de la FCS comienzan justo después de la temporada regular: no hay juegos de campeonato de conferencia ni descansos extendidos. Y su temporada concluye antes de que comience el nuevo año.
“Mi opinión personal es que extenderlo a dos semestres, que es generado por la televisión, es difícil para los equipos solo desde el punto de vista del plantel y todo lo demás”, dijo Hauck.
Una preocupación al avanzar en los Playoffs es que los jugadores toman exámenes finales durante los juegos, una de las razones por las que históricamente hubo pausas largas entre la temporada y los bolos. Pero los equipos de niveles inferiores han estado lidiando con eso durante años.
“Recuerdo a muchachos haciendo exámenes supervisados en aviones, obteniendo exámenes finales en el hotel en el lugar del campeonato”, dijo Hauck. “Pero lo académico también ha cambiado. Existe el aprendizaje remoto. Así que no sé si ese es un factor tan importante como lo fue en algún momento”.
Esto es lo que escuchamos y aprendimos al hablar con los entrenadores de AFCA:
Ole Miss está apelando la decisión de la NCAA de rechazar la solicitud de Trinidad Chambliss de otro año de elegibilidad. (Chris Coduto/Getty Images)
Por qué no se recomendó la elegibilidad de 5 años
Los 136 entrenadores de la FBS no pueden ponerse de acuerdo en mucho, pero la idea de recomendar cinco años para jugar cinco años de fútbol tuvo un apoyo abrumador.
A los entrenadores no les gusta la incertidumbre de saber quiénes en sus propias plantillas serán elegibles y señalaron que jugadores como Trinidad Chambliss de Ole Miss y Chandler Morris de Virginia buscan un sexto y séptimo año de elegibilidad, impulsando denegaciones, apelaciones y explorando vías legales para continuar sus carreras.
Una política apodada “cinco por cinco” simplificaría, en el papel, las reglas de elegibilidad y eliminaría la incertidumbre. Todos los jugadores tendrían cinco años de elegibilidad, con un período de cinco años para utilizarla.
“Es una bandeja”, dijo un entrenador en jefe en los días previos a que alrededor de 60 entrenadores se reunieran en el último día de la convención.
Varios entrenadores tenían la esperanza de que la política pudiera discutirse, recomendarse y que el debate pudiera trasladarse rápidamente al calendario.
Pero dar un gran salto con respecto a las políticas de elegibilidad actuales (cuatro años, pero oportunidades de camiseta roja) generó preocupación, se les dijo a los entrenadores, de que la NCAA se volvería legalmente vulnerable en litigios en curso y futuros.
El presidente de la NCAA, Charlie Baker, se refirió a eso esta semana con los periodistas en la convención de la NCAA en Indianápolis, diciendo que las reglas actuales (cinco años para jugar cuatro) se han mantenido en la corte el 70 por ciento de las veces.
“La gente empieza a hablar de cinco por cinco, seis por seis, siete por siete, no importa si la gente no va a cumplir las reglas”, dijo Baker, según Yahoo. “El noventa y cinco por ciento de los miembros cumple”.
Podría aumentar las probabilidades de que casos como el de Chambliss caigan a favor del jugador, sentando un precedente para otros a quienes no se les brindaron las mismas oportunidades de cinco años una posible ventana para iniciar un litigio contra la NCAA.
Al final, eso convirtió una bandeja en un compromiso: los entrenadores recomendaron suavizar las reglas de la camiseta roja, permitiendo a los jugadores aparecer en hasta nueve juegos (temporada regular o postemporada) y usar una camiseta roja, en lugar de cuatro.
Ese debate, sin embargo, dejó a los entrenadores furiosos porque el tema más urgente del deporte – su calendario – no fue discutido en la única vez al año que los entrenadores se reúnen en la misma sala. Hubo cierto optimismo de que los entrenadores podrían llegar a un acuerdo y ofrecer una recomendación para posiblemente adelantar la temporada, pero el tema nunca se abordó en la sala.
Curt Cignetti e Indiana podrían completar uno de los mayores cambios en la historia del deporte con una victoria en el campeonato nacional el lunes contra Miami. (Luke Hales/Getty Images)
¿Cuál es la lección del cambio de Indiana?
Aunque todavía hay un factor de shock en el ascenso de Indiana desde un histórico felpudo al número 1, en el juego del campeonato nacional y en la cúspide de una temporada histórica de 16-0, los entrenadores también han encontrado algunas conclusiones prácticas del inmediato y enorme éxito del entrenador en jefe Curt Cignetti.
“Creo que esto demuestra que no es necesario tener un grupo de muchachos de cinco estrellas para ganar”, dijo un asistente de Power 4. “Hay un dicho en el entrenamiento: no necesitas a los mejores, necesitas a los correctos. Así que conseguir la combinación correcta de muchachos, ya sea altura, peso, combinación de velocidad, estructura mental, carácter, todas esas cosas”.
Además de la experiencia, que fue otra conclusión comúnmente citada por los entrenadores. En la semifinal del Peach Bowl, los Hoosiers iniciaron con más jugadores de sexto año con elegibilidad adicional de la temporada 2020 afectada por COVID-19 (cinco) que los estudiantes de primer, segundo y tercer año combinados (cuatro). El personal de Indiana priorizó la producción probada sobre el potencial en el portal de transferencias. Michigan también alcanzó su punto máximo con una plantilla más antigua durante su campeonato nacional hace dos años.
La continuidad del personal (los coordinadores Mike Shanahan y Bryant Haines están en su cuarto programa bajo la dirección de Cignetti) es bastante fácil de entender desde afuera, pero varios entrenadores elogiaron la química intangible que de alguna manera aparece en la película. Es un reflejo de cuánto importan la camaradería, la cultura y la aceptación, incluso en la era del portal de transferencias/NIL. Como dijo un asistente de secundaria: “Prepara Kool-Aid y haz que lo beban”.
El estado de manipulación
Hace cuatro años, cada conversación con un entrenador en la convención abordaba el tema de la manipulación. Estaban furiosos, especialmente los entrenadores del Grupo de 5 que vieron cómo sus plantillas eran elegidas por escuelas más grandes que atraían a jugadores con ofertas NIL.
¿Ahora?
La manipulación es una forma de vida. La cuestión se aborda con encogimiento de hombros. Así es el mundo ahora. Algunos entrenadores se quejaron después de denunciar casos particularmente descarados de manipulación, presión para imponer castigos y ver que no les pasaba nada a los infractores.
Pero la mayoría de los entrenadores ya no pierden el tiempo luchando contra ello. Un porcentaje mucho mayor de jugadores tiene representación ahora, lo que hace que la idea de manipular sea menos necesaria. Los entrenadores pueden simplemente evaluar el interés de un jugador a través de su agente.
El porcentaje de entrenadores que intentarían argumentar que no han hecho lo que podría considerarse manipulación es mínimo, pero en general, los entrenadores están dispuestos a ignorarlo si los entrenadores oponentes toman otras vías además de contactar directamente a los jugadores.
¿Una laguna en torno a la certificación de agentes?
Casi todos en el fútbol universitario están de acuerdo en la necesidad de un proceso de certificación de agentes similar al de la NFL, pero sin un sindicato de jugadores ni nada parecido, el proceso de certificación parece muy lejano.
¿Podría haber una manera de hacerlo a nivel estatal? Las universidades podrían impulsar una legislación que exija que cualquier agente que represente a los jugadores se registre en su respectivo departamento de comercio estatal.
No es un sistema perfecto, dicen los entrenadores, pero podría elevar el listón de entrada y eliminar a los agentes menos calificados, así como establecer algunas normas de operación, como un posible corte estándar para los agentes que representan a los jugadores, que varía ampliamente ahora.
Los entrenadores frustrados con jugadores que tienen poca representación lo ven como una posibilidad que vale la pena explorar.
Retención grupo de 5
Por supuesto, los entrenadores están incentivados a disuadir a los jugadores que no quieren transferir de abandonar su programa. Pero varios entrenadores en jefe del Grupo de los 5 dijeron que ahora están rastreando los datos del tiempo de juego de los jugadores que se van y usándolos para disuadir a los jugadores de que se vayan.
La idea es simple: no existe NFL sin cintas para mostrar a los cazatalentos. Y un movimiento que podría valer entre $150,000 y $300,000 adicionales ahora podría terminar costándole a un jugador a largo plazo si no entra al campo lo suficiente.
Los reclutas de secundaria están perdiendo
Existe una preocupación creciente sobre el reparto de ingresos/NIL y el portal de transferencias que exprimen a los reclutas de la escuela secundaria. A nivel universitario, un entrenador en jefe dijo que su revisión de la temporada concluyó que había demasiado dinero en el banquillo; eso es un subproducto de contratar jugadores de secundaria que necesitan tiempo para desarrollarse. Otro les dijo a los entrenadores de la escuela secundaria que quiere agregar más jugadores de 23 años (como lo hace Cignetti) que reclutas de preparación.
El resultado: menos lugares disponibles en niveles superiores para los reclutas tradicionales, por lo que los entrenadores de las escuelas secundarias están lanzando prospectos talentosos a divisiones inferiores de lo que lo habrían hecho hace unos años.
Los pantalones cortos del pateador de Oklahoma, Tate Sandell, fueron un tema de conversación esta semana. (Bryan Terry / The Oklahoman / USA Today Network a través de Imagn Images)
¿Adiós, ‘Daisy Dukes’?
Amas u odias los infames pantalones cortos del pateador Tate Sandell, ganador del premio Groza de Oklahoma, pueden ser una especie en peligro de extinción.
“No voy a cambiarlo”, dijo Sandell en noviembre.
Puede que no tenga otra opción después de anunciar su regreso a Oklahoma el fin de semana pasado. El comité de reglas de FBS dedicó gran parte de su reunión de dos horas del lunes a discutir la longitud del uniforme, con los pantalones cortos de Sandell como un caso de prueba específico.
