El Everton regresó para las pruebas de pretemporada la semana pasada, con los nuevos fichajes Hayden Hackney y Tyrique George como parte de un grupo más pequeño que viajará a Escocia y acelerará los preparativos para el primer amistoso del verano del sábado contra Dundee.
Sin embargo, una figura que llamó la atención en su ausencia fue Jack Grealish. En cambio, el internacional inglés fue fotografiado en una bicicleta de entrenamiento en el Manchester City, ya que su cesión expiró a principios de mes.
Después de sufrir una lesión en el pie en enero que lo mantuvo fuera por el resto de la temporada, Grealish permaneció en el Everton durante la primera parte de su rehabilitación y regresó durante el verano para recibir más tratamiento y un entrenamiento ligero en los campos de práctica. Su movimiento parecía satisfacer a todas las partes: el jugador de 30 años disfrutó de su tiempo en Merseyside y el Everton estaba ansioso por explorar un acuerdo que lo trajera de regreso a tiempo para la nueva temporada.
Las reglas de la Premier League prohíben a Grealish regresar al Everton para entrenar hasta que se pueda llegar a un acuerdo, y verlo con los colores del City volvió a poner de relieve su situación una vez más.
Al Everton le interesaría llegar a un acuerdo por Grealish en las condiciones adecuadas. En el club sigue existiendo la sensación de que marcó la diferencia, tanto técnica como mentalmente, en el equipo antes de su lesión; que una combinación de su habilidad para sostener el balón y hacer creer a sus compañeros que podían ir a campos grandes y ganar ayudó a catapultar al equipo de David Moyes a la contienda europea. Y que su lesión limitó gravemente sus posibilidades en la segunda mitad de la campaña.
Pero la medida debería tener sentido financiero para el club de Merseyside. Grealish se encuentra ahora en sus últimos 12 meses como jugador del City. Cumplirá 31 años en septiembre y gana cerca de £ 15 millones al año, y el Everton ha subsidiado alrededor de las tres cuartas partes de ese salario durante su período de préstamo. El desembolso es considerable para un jugador de su edad, cuyos verdaderos mejores años bien pueden haber quedado atrás.
Otro factor clave será cuándo volverá a estar en plena forma. Aún no hay garantía sobre su fecha de regreso ni sobre si estará definitivamente en condiciones para el inicio de la nueva campaña. El Everton querrá que esté listo para jugar más o menos de inmediato, y se espera que espere durante la etapa final de su recuperación antes de decidir si sigue adelante con un acuerdo.
Dado que el joven George ya ha vuelto a firmar, es probable que un movimiento para otro extremo dependa de si eso sucede con Grealish.
George se ha unido mediante una transferencia permanente (Foto: Lewis Storey/Getty Images)
Lo mismo ocurre en el mediocampo, donde es casi seguro que Idrissa Gueye o Tim Iroegbunam se marcharían para regresar para un segundo fichaje tras la incorporación de Hackney procedente del Middlesbrough. El Everton también confirmó el fichaje permanente de Merlin Rohl procedente del Friburgo la semana pasada después de que la obligación de compra en su contrato de préstamo fuera provocada por su supervivencia en la Premier League.
Iroegbunam sigue atrayendo el interés de clubes de Inglaterra y Europa, como ya hizo en ventanas anteriores. Pero existe la sensación de que el Everton está cubriendo sus apuestas; dispuesto a vender al precio correcto (cerca de 20 millones de libras esterlinas), pero habiéndole colocado una valoración que puede disuadir al menos a algunos posibles pretendientes. Su antiguo club, el Aston Villa, tendría derecho al 10 por ciento de las ganancias del acuerdo original de £ 10 millones.
La situación de Gueye también es intrigante. El senegalés ya no es técnicamente jugador del Everton después de que expirara su contrato a principios de mes. Las conversaciones quedaron en suspenso durante la Copa del Mundo, con su enfoque en lograr resultados para Senegal en el torneo de este verano. Todas las partes se han mostrado relajadas ante la situación y continúan explorando opciones.
El ambiente durante gran parte del verano ha sido que es más probable que el veterano mediocampista se vaya que se quede, pero aún no se ha descartado por completo una permanencia, siempre que acepte nuevos términos y un papel potencialmente reducido, dado que cumplirá 37 años en septiembre. Las conversaciones están en curso.
La situación en el departamento de porteros del Everton (ciertamente debajo del número uno Jordan Pickford) también sigue siendo fluida.
Karl Darlow durante su estancia en Leeds (Foto: George Wood/Getty Images)
El suplente de la temporada pasada, Mark Travers, bien podría partir en busca de más minutos regulares, y en ese escenario sería necesario buscar un nuevo portero.
El Everton ha evaluado opciones para el puesto de portero suplente. Karl Darlow optó por el Manchester United tras dejar el Leeds United como agente libre, mientras que tienen interés en Sam Johnstone del Wolverhampton Wanderers. También ha habido rumores más recientemente sobre el noruego Orjan Nyland, otro agente libre tras la expiración de su contrato con el Sevilla.
Un nuevo lateral derecho sigue siendo una prioridad, siendo Djed Spence del Tottenham Hotspur una de las varias opciones que se están considerando para el puesto problemático. Fortalecer allí sigue siendo imperativo, ya que el capitán del club, Seamus Coleman, se fue como agente libre y se espera que el internacional escocés Nathan Patterson lo siga.
Después de comprometerse con tarifas garantizadas de más de £50 millones hasta el momento, también serán necesarios algunos desembolsos, particularmente desde un punto de vista regulatorio.
Puede que Hackney, Rohl y George hayan cruzado la puerta temprano, pero al Everton todavía le queda mucho por hacer.
