MESA, Arizona — Mientras los Cachorros de Chicago se preparan para abandonar los entrenamientos de primavera y dar los toques finales a su plantilla del Día Inaugural, la directiva de Jed Hoyer continúa buscando incorporaciones externas.
Dada la gran cantidad de jugadores que reciben waivers o tienen cláusulas de exclusión voluntaria en sus contratos, los Cachorros están monitoreando el mercado en busca de posibles mejoras. Un debate interno es si el club necesita adquirir un jugador de cuadro extra. El bullpen también sigue siendo un área constante de atención.
“Simplemente hay mucho movimiento en la liga”, dijo Hoyer el domingo. “Estamos tratando de resolverlo. Todavía tenemos algunas pelotas en el aire”.
Después de ganar 92 juegos y una ronda de postemporada el año pasado, los Cachorros mantuvieron unido un núcleo estable de jugadores y mantuvieron la continuidad en el cuerpo técnico de Craig Counsell. Cuando los lanzadores y receptores se reportaron a Arizona en febrero, el roster tenía sólo unas pocas vacantes disponibles, y los Cachorros han evitado en gran medida lesiones importantes durante las últimas seis semanas.
Sin embargo, los Cachorros llegaron al último partido de la Liga Cactus del domingo con 38 jugadores todavía en su plantilla de primavera, una señal de su enfoque deliberado y oportunista y de la naturaleza inconexa de este campo de entrenamiento. Con los cortes finales acercándose, los Cachorros todavía tienen dos exhibiciones más contra los Yankees de Nueva York en Sloan Park.
El Clásico Mundial de Béisbol sacó de Mesa a jugadores como Alex Bregman, Pete Crow-Armstrong y Daniel Palencia durante períodos. El calor extremo que cubría el área de Phoenix obligó a los clubes a organizar más juegos nocturnos de la Liga Cactus, alterando aún más las rutinas.
“Lo único que quieres es que los muchachos trabajen y estén saludables”, dijo Hoyer. “Ha habido una buena vibra en el campamento. Ha sido inusual este año con el WBC. Hablas con la gente alrededor del juego, se siente diferente. Se siente menos cohesivo. No somos el único equipo lidiando con eso. Pero es bueno tener de regreso a todo el complemento de muchachos”.
Los planes de viaje de Seiya Suzuki todavía están “en el aire”, dijo Counsell cuando se le preguntó si el jardinero japonés se uniría al equipo de Grandes Ligas para el vuelo del martes a Chicago o se quedaría en Arizona para recibir tratamiento, entrenar nuevamente y recuperar el ritmo.
Suzuki, quien se torció el ligamento cruzado posterior de su rodilla derecha durante el CMB, ya ha sido descartado para el Día Inaugural, lo que hace que un período breve en la lista de lesionados sea un resultado probable.
Seiya Suzuki del equipo de Japón reacciona luego de ser eliminado durante la segunda entrada contra el equipo de Venezuela (Al Bello/Getty Images)
“Las cosas van en la dirección correcta”, dijo Hoyer, “pero es una temporada larga y no queremos hacer nada durante un par de días antes que nos pueda perjudicar más adelante”.
Con Suzuki fuera de juego, Matt Shaw podría convertirse en una opción más destacada en el jardín derecho, limitando el alcance de su rol de superutilidad y enfatizando la necesidad de un jugador de cuadro versátil desde la banca.
Los Cachorros no planean abrir la temporada con una rotación de seis hombres, aunque el club podría reconsiderar esa idea en algún momento. La primera parte de su calendario incluye días libres antes y después del Juego 1, además de cuatro jueves de abril sin juegos en el calendario. En orden, la rotación de Chicago está alineada con Matthew Boyd, Cade Horton, Shota Imanaga, Edward Cabrera y Jameson Taillon.
Colin Rea, un valioso alero la temporada pasada, tiene un salario de $6.5 millones y un lugar garantizado en el cuerpo de lanzadores. Los Cachorros aún no han declarado sus intenciones con Ben Brown y Javier Assad, dos lanzadores con opciones de ligas menores y roles indefinidos en cuanto a inicio de esta temporada en la rotación Triple-A o el bullpen del Wrigley Field.
Durante años, la organización ha sopesado si el swing-and-miss de Brown debería convertirlo en un relevista de alto apalancamiento, o si tiene más sentido dejar abierta la posibilidad de que el derecho de 6 pies 6 pulgadas y 230 libras pueda alcanzar todo su potencial en la rotación.
“Tenemos cinco titulares sanos”, dijo Counsell. “Tienes que tomar algunas decisiones”.
• Jonathon Long, el jugador de ligas menores del año 2025 de la organización, será visto en Iowa como suplente del primera base Michael Busch. Al enviar a Long al campamento de ligas menores, Counsell dijo: “El mensaje para Johnny fue que queremos que juegues. Está a un día de estar en las ligas mayores”.
• Corbin Martin y Collin Snider, dos relevistas de bajo costo que los Cachorros apuntaron esta temporada baja, fueron asignados al campamento de ligas menores. El acuerdo de Martin incluye una cláusula de movilidad ascendente, que puede requerir que los Cachorros lo ofrezcan a cualquier otro club. Si otro equipo está dispuesto a llevarlo a las mayores, los Cachorros tendrían que agregarlo a su plantilla o cambiarlo allí. (Este mecanismo es cómo los Cachorros adquirieron al relevista zurdo Drew Pomeranz de la filial Triple-A de los Marineros de Seattle el año pasado). La ventana de exclusión contractual de Snider es después del inicio de la temporada, no al final del entrenamiento de primavera.
• Chas McCormick, un jardinero que está lidiando con un problema en el hombro derecho, ha sido informado que no formará parte del equipo, aunque los Cachorros tienen la esperanza de que permanezca en la organización con un contrato de ligas menores con su club Triple-A.
Ethan Conrad, selección de primera ronda de Chicago el año pasado, no comenzará a tiempo la temporada de ligas menores debido a una lesión en la espalda. El director de desarrollo de jugadores de los Cachorros, Jason Kanzler, estimó que Conrad estará fuera de juego durante el próximo mes, un revés para un jugador que aún no ha aparecido en un juego oficial como prospecto de los Cachorros.
Conrad, quien comenzó su carrera universitaria en Marist antes de transferirse a Wake Forest, se estaba recuperando de una cirugía en el hombro izquierdo que puso fin a su temporada cuando los Cachorros seleccionaron al jardinero con la selección número 17. Conrad figuraba en quinto lugar en el ranking de pretemporada de Keith Law de los mejores prospectos de la organización para El Atlético. En los campos traseros y en las jaulas de bateo, los Cachorros han visto destellos.
“Son herramientas ruidosas”, dijo Kanzler. “Es exactamente lo que esperábamos cuando lo seleccionamos. Tiene habilidades. Simplemente vamos a manejar esto ahora mismo para que podamos volver a tenerlo en el campo”.
