El entrenador de los Philadelphia Flyers, Rick Tocchet, está muy consciente de los rumores.
Cuando se le preguntó el jueves, antes de la derrota de los Flyers por 3-2 en tiempo extra ante los Vegas Golden Knights, sobre su par de defensas de tamaño reducido formado por Jamie Drysdale y Emil Andrae, Tocchet estuvo a punto de citar a otro defensa que entrenó en Vancouver como un ejemplo de cómo tener éxito como ese tipo de jugador, antes de girar rápidamente.
“Eres (un defensa pequeño), si miras a un tipo como… no voy a decir el nombre de (Quinn) Hughes, probablemente ese no sea el camino…”, dijo Tocchet, deteniéndose y provocando risas entre la multitud de medios asistentes.
El fuerte vínculo de Tocchet con Hughes, a quien ha citado frecuentemente en sus disponibilidades de prensa desde que fue contratado en Filadelfia, ha llevado a especulaciones de que los Flyers podrían perseguir agresivamente al defensa si los Canucks optan por canjearlo. Tiene sentido en algunos niveles. No sólo se sabe que Hughes disfrutó ser entrenado por Tocchet, sino que también es un buen amigo de Trevor Zegras. Además, los Flyers, como todos los equipos de la NHL excepto quizás el Colorado Avalanche, no tienen un talento detrás como Hughes, el ganador del Trofeo Norris 2024. Hughes, que tal vez prefiera jugar en la Conferencia Este para estar más cerca de sus hermanos Jack y Luke en los New Jersey Devils, se convertiría inmediatamente en la cara de la franquicia Flyers.
Pero puede que no sea el momento para que los Flyers entren en una posible guerra de ofertas. Según fuentes del equipo, los Flyers creen que el precio para adquirir Hughes, si se involucraran, tendría que incluir activos futuros de alto nivel; piense en Matvei Michkov y/o Porter Martone para comenzar, junto con futuras selecciones de primera ronda.
Es importante recordar lo que ha dicho la dirección de Flyers desde su instalación hace poco más de dos años. El gerente general Daniel Briere y el presidente de operaciones de hockey Keith Jones están intentando formar un equipo que compita constantemente. Eso requiere tiempo y mucha paciencia, algo que Briere ya ha demostrado que es uno de sus mejores atributos. Incluso el eslogan de marketing “Ladrillo a ladrillo” de la organización para la temporada 2025-26 refleja que su enfoque será pausado y metódico.
El comercio de Zegras es un excelente ejemplo de ello. Se rumoreaba ampliamente que podría estar disponible a principios de 2024, pero el intercambio no se consumó hasta junio pasado, a lo que seguramente fue una fracción del costo de lo que habría sido más de un año antes.
Cambiar a jugadores como Michkov, de 21 años, o Martone, de 19, incluso por un jugador como Hughes, de 26, sólo acortaría lo que los Flyers esperan que eventualmente sea una larga ventana para competir, en opinión de la dirección del equipo. Por supuesto, Hughes sin duda les daría un impulso, especialmente si eso no significara eliminar a ningún contribuyente importante de su plantilla actual. Pero también dejaría su sistema en condiciones mucho más difíciles, ahora y en los años venideros, y esa no es una apuesta que estén dispuestos a asumir en este momento.
La forma en que me lo expresó una fuente del equipo fue que los Flyers han tenido que sufrir durante años para reabastecer su sistema, lo que han hecho seleccionando a 12 jugadores en la primera o segunda ronda durante los últimos tres años. Eso incluye a seis jugadores en las dos primeras rondas de 2025, jugadores sobre los que todavía no tienen mucha información, ya que se encuentran en las primeras etapas de su desarrollo. La opinión interna de los Flyers es que se necesita más información sobre esos jugadores antes de que comiencen a verse involucrados en intercambios por jugadores que podrían ayudar ahora. Simplemente no saben en qué se convertirán estas perspectivas.
Lo que los Flyers sí saben es que llegará el momento de volverse agresivos en su búsqueda de verdaderos creadores de diferencias. Probablemente no sea así ahora.
Christian Dvorak sigue contribuyendo. El ahora pívot de primera línea consiguió dos asistencias más el jueves por la noche, y con 21 puntos (7 goles, 14 asistencias), ahora es el tercero del equipo en anotaciones detrás de Zegras (28 puntos) y Travis Konecny (25 puntos).
Eso alimentó la especulación de que los Flyers podrían buscar canjear al agente libre pendiente sin restricciones antes de la fecha límite del 6 de marzo. Pero una fuente del equipo me reiteró que ciertamente ese no es el plan, particularmente ahora que Dvorak se ha convertido en un contribuyente clave para un equipo que está de lleno en la pelea por un lugar en los playoffs.
Por el contrario, parece posible una extensión del contrato de Dvorak. Si bien aún no ha habido conversaciones con el equipo de Dvorak sobre una extensión, según una fuente de la liga, el jugador de 29 años disfrutó de su tiempo en Filadelfia mientras se reencontraba con Tocchet.
Christian Dvorak podría abrirse camino hacia una estadía más larga con los Flyers. (Eric Hartline / Imagen Imágenes)
Por supuesto, todo esto podría cambiar. Si los Flyers abandonan la carrera por los playoffs en los próximos meses, y la petición de Dvorak sobre una posible extensión es demasiado alta, es posible que lo canjeen por lo que probablemente sería un retorno decente, considerando que los equipos contendientes siempre están buscando ayuda bidireccional en el medio.
Pero, repito, ese no es el plan. La gerencia de los Flyers ha dado prioridad a llegar a los playoffs esta temporada, no solo porque valoran que los jugadores jóvenes obtengan ese tipo de experiencia, sino porque sienten que se lo deben a los jugadores que han estado con el equipo durante varias temporadas y que han soportado el dolor de la reconstrucción. Cambiar a Dvorak dejaría un vacío que simplemente no podrían llenar en el corto plazo.
En cambio, los Flyers todavía están buscando otro centro profundo en el mercado comercial, según múltiples fuentes del equipo. Pero con la clasificación tan apretada, no anticipan que los intercambios aumenten en la liga hasta bien entrado enero.
Han pasado sólo dos juegos, pero Ty Murchison, de 22 años, ha dejado una impresión.
Sin embargo, no esperes que se quede mucho más tiempo. Los Flyers podrían recuperar a Cam York (lesión en la parte superior del cuerpo) tan pronto como el partido del sábado contra los Carolina Hurricanes, mientras que Rasmus Ristolainen podría hacer su debut de temporada en algún momento de la próxima gira de cuatro juegos que comienza en Raleigh el domingo. Es posible que Ristolainen regrese el 18 de noviembre en Buffalo contra su ex equipo, quien ha estado fuera desde marzo pasado después de una cirugía de tríceps.
Murchison se ganó su retiro, según una fuente del equipo, debido a su incansable ética de trabajo en AHL Lehigh Valley. Fue una recompensa para un jugador que, eliminado en la quinta ronda de 2021, no tenía una apuesta segura para jugar ningún partido de la NHL. El hecho de que Murchison no luciera fuera de lugar en los juegos contra los Vegas Golden Knights y San Jose Sharks solo aumentó su valor.
Murchison, sin embargo, necesita seguir teniendo grandes minutos con los Phantoms, ya que al club le gustaría que mejorara su juego con el disco. Espere que sea reasignado tan pronto como uno de los defensores lesionados esté listo para partir.
