Si la teoría de la reconstrucción es atractiva, la realidad de que los Vancouver Canucks lo realicen desventuradamente es un tipo de desafío diferente.
Los Canucks han mantenido una ventaja durante un total de ocho minutos en sus últimos nueve partidos. Tres juegos después de su actual gira, han sido superados en puntos globales 15-4. Es un total que en realidad se sintió aún peor, con tres de esos cuatro goles marcados en tiempo basura de un partido ya decidido contra Buffalo la semana pasada.
El sábado por la noche en Toronto, la reciente racha de resultados miserables de Vancouver alcanzó una especie de clímax.
Los Canucks fueron completamente intimidados. Thatcher Demko sufrió una lesión en la parte inferior del cuerpo, fue colocada en la Reserva de Lesionados el domingo y está al menos semana a semana. La noche estuvo marcada por costosas donaciones de los tres jóvenes defensores prometedores de Vancouver, con el club reasignando a Elias Pettersson (el defensor) a Abbotsford a raíz de la derrota y convocando a Victor Mancini.
Fue una de esas noches en las que, sí, los resurgentes Maple Leafs estuvieron especialmente listos, pero los Canucks también quedaron ampliamente superados en competencia. Vancouver generó poco en ofensiva y, al final de la noche, había quedado irremediablemente enterrado 5-0 en el marcador.
Las pérdidas de los Maple Leafs se registran en el mercado de Vancouver. Estos son partidos importantes, según los estándares de la temporada regular, que se juegan exclusivamente en horario de máxima audiencia en “Hockey Night in Canada” el sábado por la noche.
Un partido contra los Maple Leafs no es sólo el partido 44 del calendario de la temporada regular. Este es el gran escenario, y estos juegos están imbuidos de una sensación de mucho en juego tanto por parte de los fanáticos como de los propietarios de los Canucks.
Por lo tanto, el domingo vimos que la mala actuación de la noche anterior tenía consecuencias importantes para el plantel. Sin embargo, en términos generales, el liderazgo de operaciones de hockey de los Canucks no va a reaccionar exageradamente ante un mal desempeño en un solo juego, o incluso ante una pésima racha en las últimas semanas.
Los Canucks creen que con el centro Marco Rossi fuera debido a una lesión, la plantilla una vez más ha caído por debajo del nivel básico de efectividad funcional en el medio de su grupo de delanteros.
Con Elias Pettersson actuando menos como una superestrella y más como una pieza de apoyo, la lesión de Rossi, como la lesión de Filip Chytil en octubre, ha dejado al entrenador en jefe de los Canucks, Adam Foote, para desplegar un pivote de calibre de segunda línea y tres contribuyentes de cuarta línea o profundidad en el centro.
En cuanto al personal, los Canucks creen, y con razón, que con este nivel de talento en el centro, simplemente están demasiado superados partido a partido, y los resultados reflejan precisamente eso.
Hay una cierta ironía inherente al acto de hundirse. En cierto nivel, si nos centramos en lo micro, está claro que si los Canucks van a perder, entonces los tomadores de decisiones de Vancouver preferirían perder de una manera específica: con un equipo que pretende mantener una buena cantidad de talento veterano, mientras prioriza el desarrollo de jugadores y juega hockey estructuralmente sólido.
Sin embargo, si nos alejamos, no hay sensación de sorpresa interna de que el breve impulso comercial posterior a Quinn Hughes se haya evaporado. A raíz del comercio de Hughes, los Canucks estaban dispuestos a permitir que los tanques rodaran por Griffiths Way. No es divertido verlo ni soportarlo, pero esta zona estéril de resultados sirve a los intereses a largo plazo del club, un hecho que las operaciones de hockey de Canucks entienden.
Esa comprensión no quita el dolor de la terrible realidad de perder en grupos. No atenúa del todo la sensación de que el desempeño reciente de los Canucks ha caído por debajo de cierto estándar que el club quiere mantener (independientemente de quién esté dentro o fuera de la alineación) incluso cuando Vancouver está preparada para maximizar sus probabilidades de lotería del draft a expensas de sus probabilidades de playoffs en la recta final.
El domingo, cuando tanto Patrik Allvin como Jim Rutherford abandonaron cualquier pretensión de “reequipamiento en un estado híbrido” y utilizaron explícitamente terminología centrada en la reconstrucción en entrevistas con Canucks.com y Sportsnet, hubo un cambio notable. Es un cambio que coincide con lo que escuché de fuentes del equipo mientras trabajaba por teléfono el domingo.
Al menos en términos de lo que el club proyecta sobre sus intenciones, los Canucks ahora se sienten cómodos notando, tanto públicamente como en conversaciones comerciales con varios equipos, que están dispuestos a escuchar a los jugadores veteranos, incluso aquellos con un mandato que se han comprometido recientemente con la organización.
Esto no es una indicación de algún cambio masivo en la filosofía organizacional. El club preferiría que esto se considerara una aclaración.
Vancouver todavía quiere pensar en mantener a los jugadores veteranos para aislar a sus profesionales más jóvenes. Es una prioridad mantener un cierto nivel de fortaleza estructural.
Según lo que escucho, la organización cree que sus veteranos han decidido hacer precisamente eso en este punto del proceso.
Sin embargo, internamente existe una gran decepción por el bajo rendimiento de varios jugadores de Canucks. Brock Boeser, por ejemplo, no ha marcado un gol en 19 partidos, un período que se remonta al 28 de noviembre. Jake DeBrusk estuvo recientemente sano y ha producido casi exclusivamente en el juego de poder. Evander Kane cayó a la cuarta línea el sábado por la noche.
Si se hace una oferta sensata por uno de los jugadores veteranos de los Canucks con plazo y dinero restantes en el acuerdo, el club al menos la considerará. Vancouver no está a punto de pensar en el valor de la plantilla únicamente en el contexto de la depreciación de activos, pero a medida que continúan las pérdidas y el bajo rendimiento, los Canucks parecen más abiertos a explorar sus opciones que al comienzo de las vacaciones de Navidad.
El mercado de Kiefer Sherwood
Según todos los indicios, las cifras ampliamente difundidas que los Canucks intercambiaron con el bando de Kiefer Sherwood fueron en gran medida informales.
Los Canucks claramente se comunicaron con su extremo agente libre sin restricciones, productivo y de gran impacto, para tener una idea del precio de una posible extensión, pero no le hicieron a Sherwood una oferta formal.
Sin embargo, al no encontrar tracción en estas conversaciones contractuales en gran medida conceptuales entre el equipo y el jugador, ahora es evidente en qué dirección está la tendencia. La perspectiva de canjear a Sherwood antes de la fecha límite de cambios es la firme expectativa del club.
Hay mucho interés en obtener los servicios de Sherwood, por parte de una variedad de pretendientes y por diversas razones. Es un activo comercial único.
Hasta el momento, sin embargo, los Canucks no han recibido el tipo de oferta significativa que los haría mudarse ahora.
Rutherford, obviamente, tiene una reputación ganada con esfuerzo por hacer sus negocios temprano, pero eso se debe en gran medida a ser un comprador agresivo. En el caso de Sherwood, el club está dispuesto a esperar hasta mucho más cerca de la fecha límite si los equipos no cumplen con su pedido. Vancouver, de hecho, parece creer que el valor de Sherwood podría ser más alto cuando los postores potenciales estén al día y considerando toda la gama de opciones disponibles.
Hasta el momento, Vancouver no ha dado permiso al equipo de Sherwood para negociar con otros equipos. Hacerlo podría permitir que una posible extensión se incluya en el costo de adquisición de una operación de Sherwood.
Cuando Vancouver vendió a Bo Horvat como agente libre pendiente sin restricciones hace unos años, el club nunca permitió que Horvat o su representante Pat Morris discutieran una posible extensión con posibles socios comerciales. Parece que esta vez están más abiertos a hacerlo en el caso de Sherwood.
Mientras los Canucks intentan buscar el mejor rendimiento posible para Sherwood en un intercambio, estarían dispuestos a retirar un contrato ineficiente o agrupar a Sherwood con activos adicionales si eso puede maximizar su valor.
Esto es fundamental para que los Canucks lo hagan bien, dada su escasez de otros activos comerciales comercializables.
Vendiendo Evander Kane
Ha sido una situación difícil para Kane en Vancouver. El veterano ala-pívot ha parecido un poco más rápido y más comprometido en las últimas semanas, pero fue eliminado de la alineación este fin de semana. En términos generales, Kane necesitará jugar mejor para resucitar su valor.
Dada la dirección de los Canucks, el extremo agente libre sin restricciones pendiente no está en los planes de Vancouver más allá de esta temporada. Probablemente será canjeado antes de la fecha límite para cambios. Entrar en un equipo de playoffs y tener la oportunidad de demostrar que todavía puede producir en el momento más intenso del año también será lo mejor para Kane.
En este punto, parece que los Canucks podrían recuperar la selección de mitad de ronda que pagaron por Kane este verano, pero eso podría ser todo lo que el club puede esperar. La sensación que tengo es que el mercado comercial para Kane está tibio en este momento. Si Kane puede desempeñarse y producir de manera más consistente durante las próximas semanas, eso sin duda sería útil para todas las partes involucradas.
Reuniones de exploración amateur y preparación del draft.
Los Canucks se encuentran actualmente en el puesto 32 de la NHL por porcentaje de puntos. Tienen la primera prioridad de waiver y, si la temporada terminara hoy, tendrían las mejores probabilidades en la Lotería del Draft de la NHL de 2026.
Esto sería un gran negocio para una franquicia que nunca ha tenido la primera selección en el Draft de la NHL. Por el momento, sin embargo, el vértice del proyecto de orden de 2026 es confuso. Este no es un año con un prospecto número uno consensuado como Connor Bedard o Macklin Celebrini en la cima del orden del draft.
Hasta este punto, en la primera mitad de su temporada de novato en la NCAA con Penn State, Gavin McKenna no ha replicado la producción generacional que logró en sus temporadas de draft menos uno y draft menos dos en la WHL. Mientras tanto, el extremo sueco Ivar Stenberg ha producido a un ritmo histórico en el mejor equipo de la SHL. Stenberg también parecía ser el prospecto de ala de élite más completo en el Campeonato Mundial Juvenil.
Todavía queda mucho camino por recorrer para resolver esto, y esta conversación en toda la industria cambiará nuevamente antes del día del draft. En este punto, sin embargo, este ya no es necesariamente el borrador de McKenna.
En California, donde los Canucks se reunieron para reuniones de exploración de aficionados, la sensación que tengo es que cinco jugadores podrían terminar en la cima de la lista del draft de Vancouver. Estoy seguro de que McKenna, Stenberg, el defensa Keaton Verhoeff y el recién llegado pivote de la Universidad de Boston, Tynan Lawrence, están en esa mezcla.
Según conversaciones con fuentes del equipo, creo que el quinto patinador es el súper atlético defensa letón Alberts Šmits o el dinámico defensor estadounidense Chase Reid.
El personal de cazatalentos amateur de Vancouver todavía está en medio de la compilación de su lista de mitad de período, y muchas cosas pueden cambiar desde ahora hasta el día del draft. Sin embargo, según lo que escucho, creo que el club ve a Stenberg como el prospecto más preparado entre los extremos de élite en la cima de esta generación del draft. También creo que la grave necesidad posicional de Vancouver de contar con centros de calidad hará que los cazatalentos de los Canucks sigan muy de cerca el progreso de Lawrence en la Universidad de Boston en la segunda mitad de la campaña.
Al igual que la propia industria de exploración de hockey, la sensación que tengo es que los Canucks ven a McKenna como un prospecto de élite, pero que es posible que no esté en la cima de su lista de draft a finales de junio.
