CALLE. LOUIS – Es apropiado que con muchos en la NHL centrando su atención de los Juegos Olímpicos en la fecha límite de cambios del 6 de marzo, el primer juego de los St. Louis Blues después del receso sea contra el Seattle Kraken.
Se rumorea que Seattle es un posible destino para uno de los principales activos negociables de los Blues, Jordan Kyrou. Y además de eso, el director general del Kraken es Jason Botterill.
Para aquellos que no hicieron la conexión de inmediato, Botterill fue el gerente general de los Buffalo Sabres en 2018, cuando el gerente general de los Blues, Doug Armstrong, logró el exitoso acuerdo que llevó a Ryan O’Reilly a St. Louis por un paquete de jugadores.
Al final resultó que, los Blues y los Sabres obtuvieron lo que querían: una Copa Stanley para St. Louis esa temporada y, como parte de ese paquete, Buffalo obtuvo una ahora estrella en Tage Thompson, quien recientemente ganó una medalla de oro con el equipo olímpico masculino de EE. UU.
Ocho años después, Armstrong es quien busca trasladar a jugadores veteranos, incluidos uno o dos en el mejor momento de sus carreras, por prospectos y selecciones de alto nivel.
En El AtléticoEn el tablero comercial 7.0 recientemente lanzado, Robert Thomas y Jordan Kyrou de los Blues aparecen en los números 22 y 41, respectivamente, y hay otros veteranos envejecidos en la lista como Justin Faulk (N° 4), Jordan Binnington (N° 10) y Brayden Schenn (N° 13). Esos cinco no son los únicos que podrían ser despedidos en los ocho días que quedan antes de la fecha límite, pero podrían generar los mayores retornos.
Depende de Armstrong y del gerente general entrante Alexander Steen aprovechar al máximo lo que están dispuestos a desprender en la plantilla, como lo hizo Buffalo en 2019.
Después de entrevistar a varias fuentes de la liga, a quienes se les dio el anonimato para discutir libremente la situación de los Blues, esto es lo que escuché sobre los jugadores que los Blues podrían intercambiar.
A principios de esta semana, al regresar de su papel como gerente general del equipo de Canadá en los Juegos Olímpicos, Armstrong se reunió con jugadores de los Blues que poseen algún tipo de protección comercial.
En resumen, la lista de aquellos que tienen una cláusula de no intercambio completa o modificada es Thomas (completa), Kyrou (completa), Colton Parayko (completa), Pavel Buchnevich (completa), Faulk (15 equipos sin intercambio), Schenn (15 equipos sin intercambio), Binnington (14 equipos sin intercambio) y Cam Fowler (cuatro equipos a los que puede ser intercambiado).
El tipo de reunión que Armstrong mantuvo es común antes de la fecha límite, y se hace de manera colectiva porque es una conversación genérica con jugadores a quienes se les podría pedir que renuncien a sus NTC. Si se presenta al grupo, es más probable que comprendan que se trata de la situación y que no se les está aislando.
Según una fuente de la liga, el mensaje del gerente general es: “Esto es a lo que nos enfrentamos, aquí es donde nos encontramos en este momento, y todos somos grandes. Todos sabemos que esto es parte del juego, y a medida que avancemos en los próximos 10 días, estas cosas estarán sobre la mesa… y veremos qué es”.
El hecho de que Armstrong tenga que dirigirse a los jugadores no debe subestimarse, porque en los últimos cuatro años, dos jugadores de los Blues, Torey Krug en 2023 y Schenn la temporada pasada, tuvieron la última palabra sobre si querían ser transferidos.
Por ahora, sin embargo, aparte de las “modestas conversaciones” entre los Blues y estos jugadores sobre la posibilidad de ser intercambiados, a ninguno se le ha pedido que renuncie a su protección.
Entonces, ¿dónde están las cosas entre la organización y los nombres que están tirando basura? El Atlético¿La junta comercial?
Para comprenderlo, necesitamos una explicación sobre dónde han estado los Blues en las últimas temporadas y hacia dónde planean ir en las próximas temporadas.
Hace dos temporadas, los Blues iniciaron lo que definieron como una “reestructuración”, optando por evitar una “reconstrucción” completa. Querían seguir siendo competitivos, llegar a los playoffs, mantener a los fanáticos en los asientos y eventualmente entregar la plantilla al creciente grupo de prospectos.
Después de una caída en la primera mitad de la temporada 2024-25, ese plan parecía estar realineándose correctamente cuando los Blues llegaron a los playoffs después del Face-Off de las 4 Naciones, incluso con su insoportable derrota en la primera ronda ante los Winnipeg Jets. Con los mejores jugadores del equipo jugando tan bien en ese tramo, especialmente Thomas, el pensamiento prevaleciente fue que agregar profundidad central a Pius Suter y Nick Bjugstad podría mantenerlos en la conversación por el comodín.
En cambio, se ubican en el penúltimo lugar de cara al juego del jueves, y todo lo que se habla afuera es sobre conseguir la selección número uno en el draft de la NHL este verano.
Esto ha dejado a fuentes de la liga preguntándose: ¿Los Blues todavía piensan que están en una remodelación de uno o dos años, o ahora se trata de una reconstrucción de tres o cuatro años? Si es lo último, es un cambio significativo con respecto a lo que el club ha dicho públicamente. Sin embargo, es comprensible, según cómo se desarrolla la temporada.
¿Por qué es importante en el futuro inmediato? Porque podría afectar si los Blues mantienen o intercambian el activo más valioso de la plantilla: Thomas.
Según fuentes de la liga, los Blues han expresado que están dispuestos a intercambiar a sus “jugadores mayores”, y algunas fuentes dijeron específicamente que eso significa cualquier persona de 25 años o más. Eso incluiría a Faulk (33), Schenn (34), Binnington (32), Parayko (32), Buchnevich (30) y Fowler (34), así como a Kyrou (27) y Thomas (26).
Con los jugadores en sus 30 años, la expectativa es que los Blues intenten canjearlos en algún momento, tal vez antes de la fecha límite.
Faulk y Schenn, en particular, no se opondrían a quedarse en St. Louis, pero también reconocen cuál es la situación y estarían dispuestos a renunciar a su protección comercial para facilitar un acuerdo con un equipo contendiente.
Con Binnington, el sentimiento es similar, pero los intercambios con porteros durante la temporada son un desafío, y hay que considerar que, para renunciar, querrá estar en una situación en la que pueda demostrar que es digno de una extensión de contrato más allá de la temporada que le queda en su contrato. ¿Cuántos equipos que necesitan porteros cumplen con esos requisitos? Es fácil especular sobre los Edmonton Oilers, pero ¿son deseables para Binnington? No estaría tan seguro.
Entonces, si bien es probable que se realicen cambios por Faulk y Schenn la próxima semana, parece más probable que la situación de Binnington se prolongue hasta el verano.
Eso nos lleva de regreso a Thomas y Kyrou.
¿Son realmente demasiado mayores para estar en el rango de edad preferido de los Blues como jugadores, o el equipo simplemente quiere dejar atrás una o dos de sus piezas principales?
¿Y quién toma las decisiones: Armstrong o Steen?
Está claro que los Blues quieren que su futuro esté en manos de Philip Broberg, Jake Neighbours, Jimmy Snuggerud, Dalibor Dvorsky, etc. Pero es “una dinámica interesante”, según una fuente de la liga que observa a la organización, que la transición del equipo a una remodelación potencialmente más larga coincida con la transición de Armstrong a Steen. Podría complicar las cosas, al menos en lo que respecta a las decisiones que deben tomarse ahora.
¿Puede el club ser lo suficientemente claro con Thomas, a quien le quedan cinco temporadas de contrato, sobre su cronograma proyectado de competir nuevamente para que pueda tomar una decisión sobre si quiere quedarse o allanar el camino para su salida? Quizás los ‘blues’ no se conocen a sí mismos porque no saben cuánto tiempo tardarán sus prometedores jugadores en estar listos, pero la situación es vaga en este momento.
Mientras tanto, Armstrong ha dejado claro cuál es el precio de venta de Thomas: tres de la primera mitad de los activos de la primera ronda. Por ejemplo, eso podría significar un jugador joven establecido, un prospecto seleccionado y una selección del draft que fueron seleccionados o podrían ser seleccionados en las primeras 15 selecciones aproximadamente.
Ese tipo de retorno sería el movimiento más fundamental para acelerar la reestructuración, pero, nuevamente, si Thomas no tiene una idea firme de la dirección del equipo, ¿cómo puede responder si quiere renunciar a su cláusula de no intercambio?
Eso no quiere decir que no recibirá un diseño detallado del futuro durante la próxima semana. Si le dicen que serán otros tres o cuatro años, tal vez decida renunciar a su cláusula de no cambio. Pero entre eso y otro equipo que presente los activos que Armstrong está pidiendo, parece poco probable que se logre completar antes de la fecha límite. Al igual que Binnington, podría ser una prioridad durante la temporada baja.
Con Kyrou, no está claro si los Blues están intentando cambiarlo, pero el máximo goleador del equipo en las últimas tres temporadas podría desear ser movido, ya que actualmente es sexto entre los delanteros del equipo en tiempo promedio sobre hielo (16:12, menos que 17:28 la temporada pasada y 18:19 la temporada anterior).
Hay mucho en juego en lo que sucederá la próxima semana para los Blues, y después de que Armstrong se reunió con muchos de los jugadores a principios de esta semana, es hora de descubrir si encontrará un hogar para ellos; si no es para la próxima semana, serán cuatro largos meses más.
