Mientras los Edmonton Oilers se preparan para comenzar otra temporada con aspiraciones serias de la Copa Stanley, el juego de espera continúa con Connor McDavid.
McDavid no tendrá una nueva extensión de contrato antes de que el equipo abra el campamento de entrenamiento con pruebas médicas y de acondicionamiento físico en Rogers Place el miércoles por la mañana, según fuentes de la liga.
Si bien esa no es una sorpresa dados los recientes comentarios públicos de McDavid sobre el asunto, sigue siendo un desarrollo notable debido a lo que quiere decir para la organización y para la NHL en su conjunto.
Después de haber sido elegible para firmar una extensión con Edmonton desde el 1 de julio, el mejor jugador del juego se informará para trabajar con solo la temporada 2025-26 comprometida en su acuerdo existente.
La falta de una extensión no habla con ninguna desconexión en términos o estructura. Se ha mantenido un diálogo consistente y cordial entre la gerencia de Oilers, McDavid y el agente Judd Moldaver durante todo el verano, y a McDavid se le ha dado una cantidad respetable de espacio mientras sopesan la mayor decisión profesional de su vida.
Para comprender cómo llegamos aquí, con los Oilers saliendo de pérdidas consecutivas en la final de la Copa Stanley a los Florida Panthers, solo necesitamos volver a visitar lo que el jugador ya se ha dicho sobre el tema.
Su mayor punto de reticencia, por fuentes de liga, sigue siendo una lista de envejecimiento, que él cree que puede competir nuevamente en 2025-26, pero que no parece ser construido para mantener un nivel de campeonato a largo plazo. Y más o menos dijo tanto públicamente en junio, diciéndole a los periodistas: “Si siento que hay una buena ventana para ganar aquí una y otra vez, entonces firmar no es un problema”.
Tres meses después, todavía no está firmado.
Entrelante con el problema de la construcción de la lista está determinando qué tipo de contrato tendría más sentido para compensarlo de manera justa y permitir que Edmonton continúe presentando un equipo competitivo. No es una línea fácil de caminar. Como un agente sin vínculos directos con la situación opinó el martes, “¿Quién se puse ojo si tomara dos años a $ 15 millones?”
Eso es lo que separa el caso McDavid de otros que involucran a los delanteros de impacto que son elegibles para la agencia libre sin restricciones en julio de 2026: Kirill Kaprizov, del Minnesota Wild, Jack Eichel de los Caballeros de Vegas y Kyle Connor de los Jets de Winnipeg más notables entre ellos.
En términos simples, esas negociaciones se reducen efectivamente al dinero, aunque la decisión de Kaprizov de rechazar una oferta de ocho años por $ 128 millones de The Wild la semana pasada también plantea preguntas sobre su deseo de estar en Minnesota.
McDavid no está persiguiendo un número específico en su próximo acuerdo, por fuentes de liga, y tiene una mente abierta sobre cuánto tiempo se extiende, diciéndole a los reporteros de Edmonton el 5 de septiembre: “Todas las opciones están sobre la mesa, y eso significaría una duración del término: corto plazo, a largo plazo, sin término”.
Ya ha firmado un acuerdo de $ 100 millones y hace mucho tiempo compiló las credenciales necesarias para ingresar al Salón de la Fama. McDavid posee cinco títulos de puntuación, cuatro premios Ted Lindsay, tres trofeos Hart y un Trofeo Conn Smythe. Viene de lo que se consideró ampliamente una temporada regular “inactiva” y todavía tenía 100 puntos en 67 juegos.
Todo lo que queda es tener en sus manos la Copa Stanley y potencialmente una medalla de oro olímpica, con su primera oportunidad de hacer eso con el Equipo de Canadá en los Juegos Milano Cortina en febrero.
Y ha dejado en claro que no cree que inhiba la capacidad de Edmonton de perseguir una Copa Stanley esta temporada esperando para tomar decisiones sobre su futuro durante el tiempo que considere necesario.
“Si los chicos no pueden jugar hockey porque la gente está hablando fuera de la habitación, esta probablemente no sea la línea de trabajo para usted”, dijo McDavid a principios de este mes. “Es un mercado fuerte. Es una historia, claro, pero hemos jugado a través de cambios de entrenamiento, cambios de GM, rayas ganadoras, congelando rayas frías donde no podemos ganar un juego, y es igual de fuerte.
“Es el trabajo de tus muchachos hablar y escribir historias, y todos entienden eso, y es nuestro trabajo jugar hockey. Si no podemos hacer nuestro trabajo porque ustedes tienen que hacer su trabajo, ¿qué están realmente haciendo aquí?”
Tanto públicamente como en privado, los Oilers siguen siendo seguros en esta situación llegando a una conclusión favorable. McDavid está entrando en su undécima temporada como el latido del equipo y obviamente ha encontrado consuelo en la ciudad. El edificio está lleno y balanceo todas las noches. La organización es conocida por lo bien que trata a sus jugadores. Además, los Oilers pueden ofrecerle la oportunidad de continuar jugando con otra superestrella de buena fe en Leon Draisaitl, un amigo cercano y compañero de equipo de confianza que está firmado en Edmonton hasta 2033.
No habrá escasez de motivación para ninguno de esos jugadores cuando el disco caiga este otoño.
Mientras que los Oilers estaban desconsolados después de la derrota final de la Copa Stanley 2024 en el Juego 7, la revancha de junio los dejó enojados por cuánto se había ampliado la brecha entre ellos y los Panthers. Obtuvieron todo ese camino nuevamente y aún se sintieron lejos. Como resultado, McDavid llevó un programa de temporada baja ya intensamente a un nivel completamente nuevo este verano, tratando de impulsar incluso sus propios límites ilimitados y preparar su cuerpo para otro tramo extendido de hockey.
Los Oilers deben tener todas las expectativas de que obtendrán lo mejor del mejor jugador del juego esta temporada.
¿Más allá de eso?
Como todos los demás, esperan.
(Foto: Steph Chambers / Getty Images)
